Intercambio de Jordan Spence
Cuando los Los Angeles Kings intercambiaron al joven de 24 años Jordan Spence a Ottawa hace cuatro meses y medio, él acababa de terminar una temporada en la que fue un jugador habitual (79 partidos) en una defensa dirigida por el GM Rob Blake. Blake, un defensa del Salón de la Fama, sabe un par de cosas sobre una gran defensa. Los Kings permitieron la segunda menor cantidad de goles en toda la NHL, lo que debería ser un gran logro para cualquier defensa joven.
El cambio de dirección en los Kings
Sin embargo, las cosas pueden cambiar rápidamente en la NHL. Los Kings perdieron en la primera ronda de los playoffs, y Blake dejó su puesto al final de la temporada. Desde que ganaron su segundo trofeo en tres años en 2014, los Kings han fallado en llegar a los playoffs o no han pasado de la primera ronda cada temporada. Así que Blake fue reemplazado por Ken Holland.
A pesar del éxito defensivo de los Kings, Holland decidió que la defensa era demasiado joven y optó por firmar a un veterano agente libre. Ese resultó ser el ex Senator Cody Ceci, pero para hacer espacio para la firma, alguien tenía que irse. Y ese jugador fue Spence.
La llamada de Ken Holland
«Jordan? Sí, soy Ken Holland. ¿Cómo estás? Sé que la oportunidad es lo más importante para ti, y con Brandt Clarke aquí, vamos a intentar firmar a otro defensa diestro. No creo que tengas la oportunidad aquí que has ganado en esta etapa de tu carrera. Así que este intercambio a Ottawa debería darte una mejor oportunidad de la que vas a tener aquí. Quiero desearte lo mejor. Tuviste un gran año el año pasado. Nuevamente, quiero desearte lo mejor y que tengas una gran carrera.»
El regreso de Spence a Ottawa
El sábado por la noche, Spence se enfrentará a su antiguo equipo por primera vez, y es un día que tenía marcado en su calendario. «Sí, de hecho lo hice», dijo Spence. «Justo cuando fui intercambiado a Ottawa, miré el calendario durante el verano para ver cuándo íbamos a jugar contra ellos. Así que estoy realmente emocionado por esta noche. Y estoy emocionado de, con suerte, conseguir la victoria.»
Con ambos clubes libres la noche anterior, Spence invitó a varios de sus ex compañeros a cenar en Ottawa. Pero aunque todavía tiene grandes amigos en ese vestuario, será todo negocio el sábado. «Sí, quiero decir, es realmente diferente. Fui seleccionado allí y estuve allí durante cuatro o cinco años. Así que es raro ver a los chicos y simplemente ponernos al día. Pero al mismo tiempo, es negocio. Y somos amigos fuera del hielo, pero no en el hielo.»
Desafíos en Ottawa
Mientras que el intercambio a los Senators se le presentó como una oportunidad para que Spence jugara regularmente, ciertamente no ha resultado así, al menos no en el primer mes. Spence no se vistió en la noche inaugural y ya ha sido un «scratch» saludable más esta temporada de lo que fue toda la temporada pasada. Solo ha jugado en la mitad de los 18 partidos de los Senators hasta ahora.
Incluso cuando ha jugado, el entrenador en jefe de los Sens, Travis Green, y el entrenador defensivo, Nolan Baumgartner, aún parecen inseguros sobre él. Cuando los Senators perdieron a Thomas Chabot por lesión, iban a necesitar otro defensa, además de Jake Sanderson, para jugar en tiempo extra contra los Dallas Stars. Aunque Spence tiene sus defectos, su juego parece hecho a medida para el tiempo extra. Pero los Sens optaron por el gran defensa Tyler Kleven, quien no tiene ni de cerca la velocidad, habilidad con el puck o producción de puntos que tiene Spence.
Kleven también es más joven y tiene menos experiencia en la NHL. Y, sin embargo, Baumgartner aún eligió a Kleven, quien estuvo en el hielo para el gol de la victoria de los Stars. Ahora, hasta que Chabot regrese, el grupo de cerebros de Ottawa no tiene más opción que usar a Spence cada noche, y él espera aprovechar al máximo la oportunidad.
Conclusión
Y cuando los Senators y los Kings se enfrenten el sábado por la noche, Spence tendrá la oportunidad de demostrar su valía a ambos clubes.
