Atro Leppänen: Una Promesa en el Campamento de Entrenamiento
Atro Leppänen se está convirtiendo rápidamente en una de las historias más intrigantes del campamento de entrenamiento y la pretemporada de los Edmonton Oilers. Este defensa finlandés de 26 años está listo para jugar su tercer partido de pretemporada consecutivo esta noche, ganando más oportunidades tras una serie de actuaciones impresionantes.
Leppänen llega a Edmonton con una temporada récord en la Liiga de Finlandia, donde estableció un nuevo récord de puntos para un defensa, anotando 21 goles y acumulando 63 puntos. Esa capacidad ofensiva se ha trasladado al campamento, y nombres como el presentador de «Oilers Now», Bob Stauffer, han quedado impresionados.
«Atro Leppänen puede hacer jugadas», dijo Stauffer, y añadió: «Lo estoy agregando a mi lista de seguimiento».
Desafíos y Oportunidades
En cuanto a las proyecciones tempranas para la temporada 2025-26 de los Oilers, Leppänen ha recibido elogios del entrenador en jefe Kris Knoblauch, quien afirmó que el juego con el puck del defensa está «definitivamente» a nivel de NHL. Sin embargo, el desafío radica en la adaptación al equipo, especialmente considerando que ya tienen a jugadores como Evan Bouchard, Jake Walman, Mattias Ekholm y Darnell Nurse ocupando los puestos de defensa y acaparando cualquier tiempo de juego en el power play.
Este es un punto interesante que plantea la pregunta: ¿cuál es el plan de Edmonton para el joven defensor? Siendo un agente libre restringido (UFA) al final de la temporada, los Oilers tendrán que tomar una decisión. La mayoría no espera que tenga tiempo en la NHL, pero si está listo, ¿están los Oilers dispuestos a ver cuánto tiene que ofrecer este jugador? Parece que la organización le está dando una buena oportunidad ahora. ¿Podría ser la sorpresa inesperada del campamento?
La Línea Principal y el Desempeño de Leppänen
Frederic obtiene la primera oportunidad mientras la línea principal de los Oilers se prepara para el partido de pretemporada contra los Kraken. Antes del encuentro del miércoles, la línea principal proyectada de los Oilers está recibiendo atención. El entrenador en jefe Kris Knoblauch ha decidido combinar a Connor McDavid y Leon Draisaitl, con Trent Frederic obteniendo la primera oportunidad junto al dúo dinámico este año.
Leppänen está llamando la atención desde el principio. En el partido contra los Winnipeg Jets, Leppänen jugó casi 20 minutos. Es cierto que no estaba jugando con los mejores defensas de los Oilers, pero mostró destellos de habilidad de alto nivel. Como cualquier jugador que salta por primera vez a la NHL, la toma de decisiones de Leppänen necesitará trabajo. Si realiza demasiadas jugadas arriesgadas, un delantero de nivel NHL podría hacer que parezca no estar listo para la liga.
Potencialmente, ahí es donde una sólida temporada en Bakersfield, ajustándose al hielo norteamericano, podría resultar beneficiosa.
El Futuro de Leppänen en Edmonton
Al mismo tiempo, es difícil saber lo que el propio defensa está pensando. Podría querer una oportunidad para jugar en la NHL, y si los Oilers no pueden ofrecérsela, será libre de irse al final de la temporada. La defensa de Edmonton ya está abarrotada con Nurse, Ekholm, Walman y Brett Kulak. Sin embargo, Walman podría ser trasladado al lado derecho para jugar con Nurse, lo que podría abrir un espacio en la izquierda.
Si Leppänen sigue impresionando, podría forzar decisiones difíciles sobre la plantilla o, al menos, colocarse en la parte superior de la lista de convocados. Para un jugador que hace solo unos años estaba patinando en la cuarta división de Finlandia, los rápidos avances que está haciendo en su desarrollo no deben pasarse por alto.
Ya sea que haga el equipo desde el campamento o comience en la AHL, Leppänen ha dejado claro una cosa esta pretemporada: su conjunto de habilidades está listo para la NHL, y los Oilers pueden haber descubierto una joya oculta.
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