Copa América en EE.UU.: Expectativas y Realidad
Cuando Estados Unidos fue sede de la **Copa América**, un torneo prestigioso que reúne a las mejores selecciones nacionales de América del Norte y del Sur, se esperaba que esta fuera una antesala del plato principal: la **Copa Mundial de la FIFA 2026**, coorganizada junto a México y Canadá. Sin embargo, en lugar de generar entusiasmo, esta competencia suscitó preocupaciones sobre la calidad de los campos disponibles en el país, con jugadores denunciando condiciones de «desastre» y la CONMEBOL defendiendo públicamente esas superficies.
Preparativos para el Mundial de Clubes
Actualmente, persisten las preguntas sobre si EE. UU. está preparado para la Copa Mundial, y la FIFA está utilizando el **Mundial de Clubes de este verano** para encontrar respuestas. Por primera vez, el reformateado **Mundial de Clubes**, con 32 equipos, se llevará a cabo en 12 sedes, la mayoría de las cuales son utilizados por la NFL. Mientras los aficionados esperan la oportunidad de ver a figuras como Kylian Mbappé, Erling Haaland y Harry Kane en América del Norte, FIFA y los estadios estadounidenses utilizarán esta competencia como precursor de la Copa Mundial que se celebrará el próximo verano.
Cinco sedes: el **Mercedes-Benz Stadium** de Atlanta, el **Hard Rock Stadium** (Miami), el **Lumen Field** (Seattle), el **Lincoln Financial Field** (Filadelfia) y el **MetLife Stadium** (East Rutherford, N.J.) albergarán tanto el Mundial de Clubes 2025 como la Copa Mundial 2026. Sin embargo, la mayoría de ellas presentan retos: son estadios de la NFL diseñados principalmente para césped artificial, y algunos tienen techos que dificultan la instalación de césped natural por períodos prolongados.
Controversias sobre el Césped
La solución de la CONMEBOL durante la Copa América fue utilizar superposiciones de **césped natural**, aunque dicha solución temporal resultó lejos de ser óptima.
«Estamos enfocados exclusivamente en nuestras propias competiciones del Mundial de Clubes y la Copa Mundial 2026, torneos con retos que nunca hemos enfrentado antes»
, comentó Alan Ferguson, gerente senior de campos de FIFA, a ESPN.
Durante el verano pasado, entrenadores y jugadores expresaron abiertamente su descontento respecto a las condiciones del césped. El portero de la selección argentina, Emiliano Martínez, calificó el campo del Mercedes-Benz Stadium como un «desastre» el año pasado. El mediocampista del equipo nacional masculino de EE. UU., Weston McKennie, también notó problemas en el campo, señalando que «el césped estaba todo parchado y se rompía con cada paso».
Nuevas Estrategias de FIFA
Para el Mundial de Clubes, FIFA está invirtiendo recursos en desarrollar nuevas estrategias para llevar césped natural a los estadios de la NFL.
«Nunca ha sido tan grande, triplemente coorganizada o ha enfrentado los desafíos climáticos que tenemos ahora»
, agregó Ferguson. FIFA se propone imprimir un cambio significativo, eliminando las superposiciones temporales y considerando nuevas metodologías para la instalación del césped.
Además, FIFA comenzará a instalar césped natural en algunos estadios hasta dos meses antes del torneo, siguiendo un cronograma ajustado, lo que contrasta con las soluciones rápidas e inadecuadas del pasado.
Conclusión
A medida que se acerca el Mundial de Clubes y la Copa Mundial 2026, el foco estará en asegurar la calidad de los campos de juego. Si FIFA logra implementar con éxito estas nuevas estrategias, podría evitar que se repitan los problemas enfrentados durante la Copa América y ofrecer un espectáculo digno de una competencia de tal magnitud.
