El Código de Vestimenta de la NBA: Un Viaje de Cambio
Victor Wembanyama, jugador de San Antonio, llega bien vestido para un partido a principios de esta temporada. Fotografía: Geoff Stellfox/Getty Images.
La expresión de Lonzo Ball fue de confusión cuando le preguntaron: «¿Qué piensas sobre el código de vestimenta de la NBA?» La pregunta quedó en el aire por un segundo antes de que él esbozara una sonrisa tímida. «¿Hay un código de vestimenta?» dijo, sonriendo.
Veinte años después de la introducción de una regla que una vez agitó la liga y encendió una guerra cultural sobre la imagen y la identidad, uno de los jugadores actuales de la NBA ni siquiera sabía que existía. «Ahora los do-rags vuelan, junto con camisetas y ropa holgada», comentó Ball, un base de los Cleveland Cavaliers.
La Introducción del Código de Vestimenta
El excomisionado de la NBA, David Stern, instituyó el código de vestimenta, que entró en vigor al inicio de la temporada 2005-06. La política se ha relajado desde que Adam Silver sucedió a Stern en 2014, pero el lanzamiento inicial – como ocurre con la mayoría de los cambios – vino acompañado de controversia y resistencia.
El código requería que todos los jugadores se vistieran con atuendo de negocios o conservador al llegar y salir de los partidos, en el banquillo cuando estaban lesionados y al realizar negocios oficiales de la NBA. Los jugadores se molestaron con el anuncio porque la política efectivamente prohibía camisetas de gran tamaño, do-rags, camisetas y otros atuendos «inspirados en el hip-hop».
El movimiento de la liga fue visto ampliamente como una crítica a la cultura negra – una vigilancia de la expresión y una respuesta a la incomodidad de la NBA con la estética del hip-hop que se había vuelto inseparable del baloncesto mismo.
La Reacción de los Jugadores
La reacción fue inmediata, ruidosa y profundamente personal. Para muchos, también fue un ataque directo al guardia de los Philadelphia 76ers, Allen Iverson, quien se convirtió en el símbolo de lo que no se debía usar. Iverson, entonces una de las estrellas más grandes de la liga, era conocido por sus tatuajes, trenzas y ropa holgada.
En una reciente entrevista en el programa de radio y podcast The Breakfast Club, Iverson dijo que su influencia en otros jugadores ayudó a desencadenar la respuesta de la NBA. «David Stern y el resto de la NBA dijeron: ‘No’, porque estaba bien cuando yo lo hacía», recordó Iverson.
Veinte años después, ese momento – una vez visto como una guerra cultural entre la oficina de la liga y los jugadores – ha llegado a representar algo mucho más complicado. En lugar de borrar la individualidad, la regla ayudó inadvertidamente a crear un renacimiento de la moda que remodeló tanto la NBA como el estilo global.
La Evolución del Código de Vestimenta
El exdelantero de la NBA, Ira Newble, que sigue siendo consciente racialmente, recuerda vívidamente la tensión. «Todos parecían molestos y enojados por el código de vestimenta», dice Newble, quien estaba jugando para los Cavaliers cuando se implementó la prohibición. «Nadie quería tener un código de vestimenta. Era un gran problema.»
Los jugadores estaban acostumbrados a viajar en sudaderas, sudaderas con capucha o lo que fuera cómodo durante largos viajes. El estilo de la época – ropa holgada, camisetas largas y jeans anchos – estaba fuertemente vinculado a la cultura hip-hop.
«Mi estilo en ese momento reflejaba la cultura hip-hop», dice Newble. «Tenía las trenzas y usaba ropa holgada. El sentimiento entre los jugadores era que la NBA estaba tratando de quitarle a la parte cultural. Iverson fue una influencia de esa cultura. De eso se trataba la controversia. Se sentía como si estuvieran tratando de cambiar y deshacerse de la cultura hip-hop.»
Pero Newble también reconoce cómo evolucionó el momento. «Todo creció en una dirección diferente donde la cultura hip-hop aún puede ser abrazada dentro del código de vestimenta», dice. «Así que es genial ver cómo evolucionó.»
La Perspectiva de la Liga
Dentro de las oficinas de la liga, la intención era diferente, según Kathy Behrens, presidenta de responsabilidad social y programas para jugadores de la NBA. «Sentimos en ese momento que era importante que nuestros jugadores se presentaran de una manera más profesional cuando estaban en asuntos de la liga», dice Behrens.
«No estábamos exigiendo una cultura de trajes, pero sí queríamos elevar el nivel de cómo los jugadores se presentaban.»
Ella dice que la liga anticipó la resistencia, pero enfatizó que nunca se trató de sanitizar la expresión hip-hop. «Sabíamos cuál era el objetivo, y no tenía nada que ver con cambiar la moda o la cultura de nuestros jugadores», dice. «Hablamos con muchos jugadores sobre este cambio antes de implementarlo.»
El Legado del Código de Vestimenta
Lo que la NBA no esperaba, admite Behrens, fue lo que sucedió después. «La realidad es que nuestros jugadores abrazaron el cambio muy rápidamente y realmente elevaron el nivel mucho más alto de lo que anticipamos», dice. «Los ‘fits’ previos al partido se convirtieron en algo. Pronto se convirtió en una competencia sobre quién podía vestirse mejor. Cómo te vistes se convirtió en un punto de referencia cultural.»
Dos décadas después, la liga aún mantiene una política de vestimenta, aunque ha evolucionado con las definiciones cambiantes de «atuendo profesional» y no es tan estricta como antes, permitiendo a los jugadores ser más creativos con sus elecciones de moda. Pero el legado permanece.
«Cuando las personas más afectadas por ello lo abrazan de la manera en que lo han hecho nuestros jugadores, tienes que sentir que funcionó como se pretendía», dice Behrens.
Cuando la regla se implementó, Jameer Nelson estaba en su segunda temporada en la NBA con los Orlando Magic. Nelson, ahora asistente del gerente general de los 76ers, puede apreciar cómo la política unificó la liga. «Así que no me afectó de ninguna manera», dice Nelson. «Pero fue genial ver la hermandad, la fraternidad de los jugadores de baloncesto, moverse en la misma dirección, nos gustara o no.»
La Moda como Expresión
Nelson se ríe de cómo los jugadores han cambiado completamente la narrativa. «Ahora puedes ver cómo las personalidades se están mostrando a través de la moda», dice. «Tengo mi propio estilo, más old school, más casual. Alguien me dijo ayer que me visto hip-hop slash oficina frontal.»
Él dice que los jugadores de hoy simplemente tienen más herramientas para mostrar su creatividad. «Estas marcas, debido a las redes sociales, se aprovechan de ello», dice Nelson. «Si las redes sociales hubieran sido tan grandes en 2005, probablemente habríamos hecho lo mismo. Vestirse es un arte. Es cómo te expresas sin siquiera hablar.»
Pocos jugadores simbolizan ese cambio más que aquellos en la era actual, donde las entradas de túneles se asemejan a pasarelas de moda y algunos jugadores son seguidos por fotógrafos y videógrafos desde el garaje hasta el vestuario. Toma al estrella de los Cavaliers, Darius Garland, considerado uno de los jugadores más elegantes del equipo. Se maravilla de lo lejos que han llegado las cosas.
«La liga implementó un código de vestimenta hace 20 años – eso es una locura», dice Garland. «Ahora podemos ponernos nuestras propias cosas. Podemos expresarnos.»
Para Garland, la moda y los negocios están entrelazados. «Muchos chicos tienen diferentes avenidas de ingresos con piezas de ropa», dice. «Los chicos tienen acuerdos con Lululemon, acuerdos con Armani. Es una locura ahora. Con el código de vestimenta que ya no es un código de vestimenta, nos está dando dinero que podemos poner en nuestros bolsillos, y nos permite expresarnos.»
Conclusión: Un Cambio Cultural
Si tan solo la liga hubiera abrazado una política de vestimenta más relajada antes, dice Garland. «La cultura hip-hop influye en el baloncesto, y el baloncesto influye en la cultura hip-hop», dice. «Todos quieren ver lo que los atletas están usando para poder usarlo. Somos los influenciadores.»
Lo que comenzó como un punto de inflamación controvertido y cargado racialmente se ha convertido en un motor cultural, abrazado por la liga, celebrado por los jugadores y seguido por millones en todo el mundo. La NBA intentó definir el profesionalismo. Los jugadores lo redefinieron en su lugar. El código de vestimenta no suprimió la cultura. La amplificó.
Años después, la pasarela hacia el vestuario, una vez un campo de batalla, es ahora uno de los escenarios más influyentes en la moda global. «Puedes rastrear el estilo hasta [Iverson]», dice Ball. «Los tatuajes, las trenzas, la ropa holgada. Hemos recorrido un largo camino desde [la NBA] castigándolo por expresarse. Ahora [la moda hip-hop] está en su punto más alto nuevamente. Necesitamos darle mucho respeto a Allen Iverson.»
