Nuevos Cambios en la NHL
Más allá de los cambios significativos en el nuevo acuerdo de negociación colectiva de la NHL, como la expansión de la temporada regular a 84 juegos y la implementación de un tope salarial para los playoffs, se destaca una inversión en el cuidado de los jugadores retirados que no había existido hasta ahora.
Fondo de Atención Médica y Bienestar
La liga y el sindicato contribuirán con $4 millones anuales al recién establecido Fondo de Atención Médica y Bienestar de Jugadores Retirados. Glenn Healy, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Antiguos Jugadores de la NHL y ex portero, comentó que el plan proporciona acceso a un médico de familia y a un profesional de salud mental para cualquier jugador, «ya sea que hayas jugado un turno o 10,000 juegos».
Healy, junto al comisionado adjunto Bill Daly y el director ejecutivo asistente de la NHLPA, Ron Hainsey, compartieron detalles sobre el plan el martes con un pequeño grupo de reporteros que asistieron a la gira anual de medios para jugadores de la liga.
«Nuestro plan de bienestar no es como el de baloncesto», afirmó Healy. «No es como el de fútbol. Somos diferentes en este deporte. No tenemos nuestros dientes. Tenemos diferentes problemas, y esto creo que es un verdadero avance para los jugadores. Esto es innovador. Esto es como el Día de Navidad para nosotros.»
El CBA, que se extiende hasta 2030, también aumenta el subsidio de seguro al que los jugadores retirados son elegibles a $10,000 al año.
«Esto es solo otra cosa adicional que podemos hacer por nuestros jugadores actuales y antiguos», dijo Hainsey, quien jugó más de 1,000 juegos entre 2002 y 2020. «La idea es que cuando nuestros jugadores dejen el juego aquí, en el futuro, estén en una situación totalmente diferente para sus vidas post carrera.»
Healy, campeón de la Copa Stanley con los New York Rangers en 1994, ha estado presionando para llenar este vacío durante algún tiempo y se reunió con Marty Walsh sobre este tema cuando asumió la dirección del sindicato en 2023. Walsh, en ese momento, afirmó que el bienestar de los antiguos jugadores era una de las prioridades de la NHLPA, y esto es evidencia de que la liga se une a ese esfuerzo.
«Ciertamente reconocemos en la liga la importancia de nuestra historia y de los hombres que hicieron esa historia y formaron esa base para el éxito que estamos teniendo hoy, así que estamos muy agradecidos por eso», dijo Daly. «Obviamente, nuestro trabajo con la Asociación de Antiguos Jugadores ha crecido a pasos agigantados a lo largo de los años.»
Otros Temas Relevantes
En otro tema, la decisión sobre los jugadores de Hockey Canada absueltos de agresión sexual podría llegar pronto. Tras el fallo de un juez en Ontario que encontró no culpables a cinco miembros del equipo junior mundial de Canadá 2018 en su juicio por agresión sexual, su estatus sigue siendo incierto con menos de un mes para el inicio de la temporada. El juez determinó a finales de julio que la acusación no pudo cumplir con la carga de la prueba para los cargos contra Carter Hart, Michael McLeod, Dillon Dube, Cal Foote y Alex Formenton. La liga indicó en ese momento que son inelegibles hasta que sean reinstalados, algo con lo que la Asociación de Jugadores no está de acuerdo. Daly anticipa una decisión sobre los jugadores «en algún momento en un futuro relativamente cercano.»
Por otro lado, continúan los trabajos en la principal arena de hockey para los Juegos Olímpicos de Invierno 2026 en Milán. Los jugadores de la NHL están programados para regresar a los Juegos Olímpicos en febrero por primera vez desde 2014. El comisionado Gary Bettman había expresado previamente preocupaciones sobre si las arenas estarían listas a tiempo, y el progreso en ese frente está en curso. Daly reconoció que, aunque «la arena no está terminada, se está trabajando en ella diligentemente.» Dijo que un evento de prueba relacionado con el hockey y el hielo está programado para diciembre, aunque no contará con aficionados en las gradas.
«Descubriremos a principios de diciembre cuán lejos estamos», comentó Daly.
Draft de la NHL
Finalmente, se espera que el draft de la NHL sea descentralizado nuevamente este verano. Por segundo año consecutivo, el draft de la NHL será un evento descentralizado, con el personal del equipo no presente en el lugar, confirmó Daly. La liga experimentó con el formato en junio después de que una gran mayoría de los equipos votara a favor de descentralizar el evento, como lo han hecho la NFL y la NBA durante bastante tiempo.
«Era claro que, aunque no fue una votación tan abrumadora como la primera vez que preguntamos, todavía fue una fuerte mayoría la que quería tener un draft descentralizado», concluyó Daly.
