La Iglesia de Thunder: Un Fenómeno Local
OKLAHOMA CITY — En primer lugar, la «Iglesia de Thunder» no es realmente una iglesia. Hay una docena de bancos, sí, pero fueron adquiridos en Facebook Marketplace. La reverencia está presente, pero está dirigida al baloncesto que se proyecta en una pantalla anclada a palets de cerveza. Por eso, la gente se reúne en un almacén el jueves, tras las lluvias torrenciales. Es hora de alabar y, con suerte, celebrar a la franquicia local de baloncesto profesional mientras comienzan las NBA Finals, a aproximadamente una milla de distancia.
«El deseo de Shai se cumplirá», o algo así. «Vamos a animar todas las pequeñas cosas que tenemos para ellos»
dice Nick Williams, co-propietario de Lively Beerworks y fundador de este lugar de culto ad hoc.
Confluencia de Eventos Deportivos
Casi al mismo tiempo, a menos de 15 minutos, otro evento crea su propia atracción gravitacional. La ronda final del Campeonato de la Women’s College World Series tiene un inicio nocturno y algunas complicaciones debido a ser un deporte al aire libre tras un diluvio, pero, aun así, miles de personas hacen cola para verlo. Una ciudad que no existía hace un siglo y medio, y que era un pueblo fuera del radar deportivo a comienzos del siglo, se ha convertido en el nuevo norte magnético para los deportes. Verlo es creerlo.
Dos días, una ciudad, dos eventos de campeonato separados por 7 millas, yuxtapuestos en alcance y espíritu. La gente aquí podría insistir en que la ética local los une. Hasta cierto punto, esto es cierto. Pero la Women’s College World Series se siente íntima, muy representativa de este lugar, incluso a medida que el deporte crece en popularidad. ¿Las NBA Finals?
Eso es un fenómeno presente en todos lados, sin importar cuánto intente acotarse su alcance. El equipo de baloncesto local se siente cada vez más como una propiedad de aquellos que están más allá de los límites de la ciudad. La tensión es genial. Hay ambición y audacia en un gran lugar que es grande, pero también no lo es.
Un Lugar Creciente
Por área, Oklahoma City es la décima ciudad más grande del país. Por población, es la vigésima, y en crecimiento. «La Frontera Moderna» es el lema en la cartelera digital junto a la estación de Amtrak, para los visitantes que necesitan saber de qué va todo. Un pueblo emergido de una carrera por tierras al mediodía ahora cuenta con un circuito de tren ligero y hermosos jardines botánicos con un letrero de THUNDER UP en la esquina sureste.
Además, existe un Museo del Banjo Americano y un foro sobre problemas cívicos en el sitio web OKC Talk, donde, desde el 4 de junio, había un hilo titulado «Urban Chickens». En otras palabras: En una de las ciudades de más rápido crecimiento de nuestro país, todavía no es raro presionar un botón de cruce peatonal en el centro y que la solicitud sea atendida al instante.
Ambiente Deportivo
En la mañana del día en que comienza todo, no está pasando mucho. Justo, ocho tornados tocaron tierra por aquí la noche del martes, lo que podría haber frenado algo del impulso. Aun así, esta confluencia de eventos de campeonato comienza oficialmente con un miércoles que es poco más que un día nublado. Hay festividades del “Downtown OKC Day” en un pequeño espacio verde frente al edificio de la Cámara de Comercio, pero son efectivamente dos horas y media de camiones de comida, música a través de altavoces y artículos promocionales gratuitos alrededor de la hora del almuerzo.
A unas pocas calles de distancia, en el césped del parque donde se llevará a cabo una extravaganza previa al juego antes del Game 1 de las NBA Finals, la gente juega Wiffle Ball. La escena es la de un torneo de softball de viaje del fin de semana en un estadio más bonito. Y este es el punto. Esta es el alma del asunto. Nadie va a una feria del estado para quedarse en el estacionamiento. Entras y haces todas las cosas.
«Nunca me había pasado eso»
dijo el entrenador de Texas, Mike White, tras una victoria en el Game 1, asegurada por un sencillo de dos carreras del receptor de los Longhorns, Reese Atwood.
Expectativas y Realidades
Un lento aumento elimina las nubes al día siguiente, iluminando a los visitantes del centro que llenan estacionamientos de $10 y a los trabajadores de oficina que toman descansos para almorzar en ropa de Thunder. Para algunos, este siempre será un equipo de la NBA apropiado de otro lugar. Para aquellos que disfrutan que el equipo esté aquí, de cualquier forma que haya llegado a la esquina de Reno Avenue y Thunder Drive, es probable que sea una motivación para profundizar en un poco de localismo.
Este regreso a las NBA Finals, sin embargo, podría estar aflojando el agarre. Todos podrían tener que aprender a compartir. Un grupo joven y energético, liderado por el Valioso Jugador más joven de la liga, Shai Gilgeous-Alexander, no es el favorito. Están más cerca de la próxima versión de los Golden State Warriors, cautivando a jóvenes aficionados de costa a costa y arraigándose en sus hinchadas.
Cierre de la Noche
Al final de la noche del jueves, con Mahomes presente en Devon Park, Canady encuentra la redención en el círculo y Texas Tech se aferra con la mitad de una uña para ganar 4-3 y forzar un decisivo Game 3 contra Texas. El Thunder, de alguna manera, llevan expectativas que son más de cien años y colapsan bajo ellas. El tiro decisivo del guardia de Indiana, Tyrese Haliburton, con 0.3 segundos restantes, le da una victoria de 111-110 a los Pacers sobre una ciudad expectante.
Las lamentaciones postpartido llenan las calles por un minuto. Pero la noche se vuelve mucho más tranquila, mucho más rápido de lo que cualquiera aquí podría haber esperado. Esta es Oklahoma City. La realidad de este lugar es un tormento y un refugio. Cualquier cosa puede suceder ahora.
