La Masacre de los Midlands
El 17 de julio de 1950, el boxeador de peso pesado Jack Gardner derrotó a Johnny Williams en una pelea eliminatoria por el título de la Commonwealth, conocida como «la masacre de los Midlands». Ambos contendientes tuvieron que pasar la noche en el hospital tras una de las peleas más agotadoras jamás realizadas en Gran Bretaña. Sin embargo, este enfrentamiento impulsó el rápido ascenso de Gardner, quien obtuvo una oportunidad por el título de peso pesado británico.
Reflexiones de la Hija
Más de 75 años después, la hija de Gardner, Jackalyn, ha estado reflexionando sobre la notable vida de su difunto padre en un programa especial de BBC Radio Leicester.
«Era un padre fantástico y un hombre muy gentil», comentó. «Su apodo era ‘El Gigante Gentil’, siempre tenía tiempo para todos; respondía a las cartas de quienes le escribían.»
En la actualidad, los boxeadores suelen mostrarse muy agresivos antes de una pelea, pero Jack y su oponente se daban la mano, sonreían y se llevaban muy bien. Jack Gardner peleó contra Johnny Williams en tres ocasiones durante su carrera profesional, incluyendo «la masacre de los Midlands».
Campeón Británico de Peso Pesado
Después de derrotar a Bruce Woodcock de Yorkshire en noviembre de 1950, Gardner fue coronado campeón británico de peso pesado, un título que mantuvo durante dos años y que luego complementó con el título europeo. En 1952, Gardner perdió su cinturón en una revancha con el galés Williams y poco después se retiró del boxeo a la edad de 25 años.
Un año después, hizo un regreso triunfal con cinco victorias consecutivas y venció a Williams en su tercera y última batalla en 1955, lo que le permitió establecer una oportunidad para recuperar la corona de peso pesado británica. Desafortunadamente, sufrió una lesión en la rodilla durante el entrenamiento, lo que llevó a la cancelación de su pelea con Don Cockell. Gardner nunca tuvo otra oportunidad por el título.
Vida Después del Boxeo
Tras su segunda retirada del boxeo en 1956, con un récord de 28 victorias (23 por nocaut) y seis derrotas en 34 peleas, se dedicó a la agricultura en su pequeña propiedad y granja avícola en Leicestershire.
«Cuando ganó el título de peso pesado británico, eso le permitió comprar la granja», dijo Jackalyn. «Ninguno de mis padres tenía experiencia en la agricultura, así que debieron haberse despertado la mañana siguiente pensando: ‘¿qué hemos hecho?'»
Sin embargo, los agricultores de la zona fueron increíblemente útiles. Un agricultor le prestó a su padre un toro, lo cual fue muy generoso.
«Tenía gallinas, pero su ocupación principal era la de un granjero lechero. Era un hombre muy humilde, sin grandes aspiraciones. Lo que hacía en la granja era exactamente lo que quería hacer.»
Últimos Años y Legado
La oportunidad de Jack Gardner de recuperar el título de peso pesado británico se vio truncada tras la cancelación de su pelea con Don Cockell debido a una lesión. Gardner falleció de un tumor cerebral cinco días después de su 52 cumpleaños, el 11 de noviembre de 1978.
«Estaba muy enfermo, no podía ver bien, así que necesitaba que su comida estuviera cortada y que sus cuchillos y tenedores estuvieran orientados correctamente porque no podía ver», recordó Jackalyn. «Su cabeza se había hinchado increíblemente. Estuvo enfermo durante unos tres o cuatro años antes de su muerte.»
Un trompetista de la Guardia Grenadier tocó ‘The Last Post’ en su funeral, donde hubo muchos dolientes. En 2021, 43 años después de su muerte, se descubrió una placa verde en su ciudad natal de Market Harborough en honor a su vida.
