Introducción
INDIANAPOLIS (AP) — Josef Newgarden, dos veces ganador de la Indianapolis 500, inicia su 15ª temporada en IndyCar en un nuevo rol: el piloto más veterano de Team Penske. Este cambio se produce mientras Newgarden intenta recuperarse de una de sus peores temporadas en más de una década.
Desafíos y Cambios
Además, busca ayudar al equipo más exitoso de la serie a reconstruir su imagen tras dos escándalos de trampas en los últimos dos años, y todavía se está acostumbrando a ver a su antiguo compañero de equipo, Will Power, y a Ron Ruzewski, exdirector general de Penske, trabajando juntos en un equipo rival.
“Eso fue raro”, comentó Newgarden el martes, refiriéndose a su reacción al ver a Power y Ruzewski en Phoenix durante una prueba de Firestone a principios de este mes en sus nuevos roles en Andretti Global.
“Fue más raro ver a Ron. Estaba como ‘¿Qué demonios?’ Solo quería hablar con Ron. Le dije: ‘Sí, ¿qué piensas de esto? Nos gusta este neumático, ¿verdad?’ Fue tan tonto. Estoy como ‘¿Qué están haciendo allí, tanto él como Will?”
La Temporada Pasada y Nuevos Comienzos
Newgarden, al igual que los otros pilotos a tiempo completo, estuvo en Indianápolis para el primero de los dos días de contenido mediático de IndyCar en el Indianapolis Motor Speedway, a pesar de haber perdido energía en su casa durante la tormenta invernal del fin de semana. Power, su antiguo compañero de equipo, está programado para hablar durante una de las dos sesiones de pilotos del miércoles.
Newgarden ha estado lo suficientemente tiempo en el deporte como para entender que el cambio es la norma en el mundo de las carreras. Sin embargo, durante la mayor parte de las últimas ocho temporadas, el tenesiano ha podido mantener su enfoque en ganar carreras y capturar campeonatos para uno de los equipos más estables de la serie.
Las cosas comenzaron a cambiar la temporada pasada cuando Power fue mantenido en su último año de contrato con un equipo para el que había competido desde 2009. Su incertidumbre y deseo de quedarse con Penske se convirtieron en un tema predominante de la temporada.
Escándalos y Nuevas Estructuras
Luego, en la clasificación para la Indianapolis 500, Power y Newgarden se vieron involucrados en el segundo escándalo de trampas que afectó al icónico equipo de Roger Penske en poco más de un año. Momentos antes de que ambos pilotos se prepararan para hacer sus intentos por la pole, los inspectores encontraron que ambos coches tenían una pieza de especificación modificada.
La modificación afectaba a una pieza de seguridad; Team Penske, por razones estéticas, llenó una costura cerca de la pieza, lo cual era ilegal, aunque IndyCar afirmó que no encontró evidencia de que proporcionara una ventaja competitiva. Como resultado, Penske despidió a Ruzewski, al presidente del equipo Tim Cindric y al gerente general de IndyCar Kyle Moyer.
Penske cambió la estructura de liderazgo en julio al promover a Jonathan Diuguid a presidente de Penske Racing y nombró a Travis Law como director de competencia del equipo. Luego, en septiembre, los funcionarios del equipo anunciaron que Power tampoco regresaría esta temporada, y firmaron a David Malukas como su reemplazo.
Mirando Hacia Adelante
Esta decisión le otorgó a Newgarden un nuevo título: el piloto con más antigüedad en un equipo de tres coches que lucha con fuerza por volver a la contienda del campeonato.
“Somos el imperio malvado, a punto de atacar”, bromeó Newgarden. “Quiero decirte, sí, se siente todo diferente. Se siente similar en muchos aspectos. Cuando entro al taller, obviamente, vamos a tener algunos cambios, pero se siente como un negocio como de costumbre en muchos aspectos, así que estoy emocionado.”
Power, de 45 años, está emocionado por otra razón.
“No hay nada que más quiera hacer este año que vencer a Penske cada fin de semana”, dijo Power la semana pasada en Daytona Beach, Florida.
Newgarden, por su parte, no guarda rencor hacia el compañero de equipo que lo acogió en Team Penske en 2017. Sin embargo, como Power bien sabe, Newgarden no tiene la intención de ceder nada, ni siquiera a un viejo amigo.
“Solo tengo un detector de baches”, comentó Newgarden. “Es como si, en lugar de no ver dónde están, voy a encontrarlos este año, así que esa es mi estrategia. No es una buena estrategia, pero si puedo simplemente evitarlos sin caer en las grietas, creo que estaremos mejor. Estoy como 90% seguro de que si evitamos menos baches, estaremos mejor.”
