Una Noche de Verano en Calgary
En una cálida noche de verano, a finales de julio, Gavin McKenna se encuentra en Calgary. Tras anunciar su compromiso de jugar en la Universidad de Penn State en SportsCenter de ESPN a principios de este mes, acaba de pasar una semana en su hogar en Whitehorse, Yukon, donde el prospecto número 1 del Draft de la NHL 2026 participó en un campamento de hockey para jóvenes de Primeras Naciones.
Regreso a Casa
Su hermana mayor, Madison, ayudó a organizar el campamento a través de su trabajo en el Consejo de Primeras Naciones de Yukon, y McKenna menciona que dio
«un pequeño discurso»
y ayudó en el hielo. «Esta es la primera vez este año que regreso a casa y probablemente será la última», comentó McKenna en una entrevista. Extraña su hogar: sus padres, Willy y Krystal, su hermana Madison y su hermana de 14 años, Kasey, y desearía que su estancia no hubiera sido tan breve.
Entrenamiento y Preparación
Sin embargo, en lo que ya ha sido un verano ocupado para McKenna, ha decidido incluir algunas sesiones de patinaje y entrenamientos en Calgary. Está allí para su primer verano de entrenamiento con DASH (Dynamic Athletic Strength & Hockey), patinando y entrenando con jugadores como Cale Makar. Actualmente se queda con su novia, que es de Calgary, y su familia. Luego, el sábado, se unirá a Hockey Canada en Minnesota para el World Junior Summer Showcase.
Expectativas en Penn State
Después de una semana en Minneapolis, regresará a Calgary por un par de semanas más de entrenamiento antes de dirigirse a Penn State el 15 de agosto para comenzar la preparación para su primer año en la universidad, un año que podría ser el más esperado en la historia del hockey de la NCAA. Todos los ojos estarán sobre él, y él lo sabe.
Al elegir Penn State, un programa que solo ha competido a nivel de División I desde 2011 y que hizo su primera aparición en el Frozen Four hace unos meses, todos los ojos estarán realmente sobre los Nittany Lions, por primera vez en la historia del programa. McKenna dice que sintió una atracción especial hacia Hockey Valley y que está listo para todas las luces brillantes.
«Desde el comienzo de todo este proceso, tuve la sensación de que iba a ser Penn State a donde iría»
afirmó McKenna. «Y luego, una vez que recorrí la zona, vi las instalaciones y conocí a algunas de las personas allí y a algunos de los chicos, supe de inmediato que podría llamar hogar. Además, tienen un gran equipo y una oportunidad de ganar, y ese es el objetivo para el próximo año.»
Desafíos Académicos y Deportivos
Admite que estaba nervioso por el anuncio en SportsCenter, un hito para un jugador de hockey universitario. «Era un poco más presión y más en juego de lo que estaba acostumbrado», dijo. Al llegar al campus, también se sumergirá de inmediato en las clases universitarias. Aunque será una situación solo por un año,
«la parte escolar viene con ello y tengo que tomar algunos cursos»
, comentó McKenna. «Es parte de la experiencia universitaria, así que estoy ansioso por ello».
Conoce un poco a sus nuevos compañeros de equipo, Jackson Smith, Shea Van Olm y Aiden Fink, lo que espera que facilite su transición. Una vez que se ponga la camiseta de los Nittany Lions y el puck caiga en la temporada, la parte del hockey será mucho más fácil. Siempre lo ha sido.
Logros en la WHL
McKenna registró 174 puntos en 123 partidos (1.41 puntos por partido) en sus temporadas de 15-16 años en la CHL, superando los 165 puntos de Connor McDavid en 119 partidos (1.39 puntos por partido) en las mismas temporadas. Registró 20 puntos en siete partidos como un doble menor en los mundiales U18, la mayor cantidad de puntos jamás registrada por un jugador U17 en la historia del torneo.
En el partido por la medalla de oro, anotó un hat trick en una victoria de remontada para Canadá. El año pasado, registró 129 puntos en 56 partidos, 30 más que los 99 que McDavid registró en el mismo número exacto de partidos a esa edad. Es el actual Jugador del Año de la CHL y fue el Novato del Año de la CHL antes de eso.
Reflexiones de su Entrenador
La WHL, o Dub como él la llama,
«fue una gran liga para mí»
, dice. «Me encantó mi tiempo allí y fue muy divertido en Med Hat». McKenna destaca la importancia de su entrenador, Willie Desjardins, quien lo guió y mentoreó a lo largo de su carrera en Dub.
Desjardins habla de McKenna como un «gran chico que quiere ser un gran jugador». En el hielo, su grandeza comienza con su visión. «Tiene una visión increíble y puede ver jugadas antes de que se desarrollen y cuando se desarrollan», dijo Desjardins. «Ve las jugadas muy, muy temprano.»
Expectativas Futuras
McKenna espera con ansias el desafío de su año de draft bajo el microscopio, y su carrera más allá de eso.
«Hay muchas cosas por las que estar emocionado la próxima temporada»
, dijo. «Ir a la universidad, jugar mi primer partido. Eso será bastante increíble. Y luego con los Mundiales Junior, el año pasado no fue la mejor manera de salir, y sé que muchos de nosotros tendremos una gran motivación este año, y eso va a ser emocionante.»
Con su talento y dedicación, McKenna está listo para dejar su huella en el hockey universitario y más allá.
