Calor Extremo en el Deporte
En Cincinnati, los jugadores suplentes de la Copa Mundial de Clubes se retiraron a sus vestuarios, eligiendo la sombra sobre la mirada implacable del sol. En St. Louis, donde la humedad opresiva hacía que la temperatura se sintiera como 41 grados Celsius (106 grados Fahrenheit), el campocorto de los Cincinnati Reds, Elly De La Cruz, vomitó en el campo. Y en Londres, el juego en Wimbledon se detuvo durante 16 minutos mientras un espectador recibía asistencia médica en el día de apertura más caluroso en la historia del torneo.
En las últimas semanas, sin importar el deporte o el escenario, una constante ha conectado las competiciones alrededor del mundo: temperaturas abrasadoras. ¿Qué tan malo ha sido?
«Terriblemente caliente», dijo el centrocampista del Atlético de Madrid, Marcos Llorente, después de un partido de la Copa Mundial de Clubes a mediados de junio en Pasadena, California. «Mis uñas de los pies estaban doliendo.»
Impacto del Calor en los Atletas
Con los atletas mejor acondicionados del mundo sufriendo por el calor, los observadores se preguntan cuán desafiantes podrían volverse las condiciones y cómo el mundo del deporte hará frente a esto.
«Tuvimos días en los que, por ejemplo, Filadelfia tuvo una mínima que no bajó de 27 grados Celsius (80 grados Fahrenheit)»
, dijo Peter Mullinax, meteorólogo del Centro de Predicción Meteorológica del Servicio Nacional de Meteorología. «Eso es bastante excepcional, especialmente para junio. Puede suceder en julio y agosto, pero tener el tipo de calor que vimos en junio realmente destaca para gran parte del Medio Oeste y el Noreste.»
Gran parte de EE. UU. registró temperaturas por encima de lo normal en las últimas semanas, agregó Mullinax. La ciudad de Nueva York, una de las ciudades anfitrionas de la Copa Mundial el próximo verano, junto con Filadelfia, tuvo tres días en junio con máximas por encima de 35 grados Celsius (95 grados Fahrenheit), algo que no sucedía desde 1988.
Reacciones y Adaptaciones
El fútbol ha enfrentado este tipo de interrupciones por calor antes. En 2022, la FIFA trasladó la Copa Mundial en Qatar de su período tradicional de junio y julio a noviembre y diciembre para evitar el calor extremo. Los aficionados en la Copa Mundial de Clubes de este verano han expresado frustración por los partidos que se celebran en las horas más calurosas del día.
El mes pasado, el sindicato global de jugadores de fútbol instó a la FIFA a reprogramar los partidos de mediodía y tarde para la Copa Mundial del próximo verano y a agregar más pausas para enfriamiento, citando preocupaciones sobre el calor extremo. Esto siguió a un estudio de enero que advertía que los partidos de tarde en la Copa Mundial de 2026 podrían exponer a jugadores y aficionados a «niveles de calor potencialmente peligrosos».
Los riesgos de competir — e incluso de ser espectador — en calor extremo son serios. Las enfermedades relacionadas con el calor pueden escalar rápidamente, desde calambres y deshidratación hasta golpes de calor, que pueden ser fatales.
Julien Periard, profesor y director adjunto en el Instituto de Investigación de Deporte y Ejercicio de la Universidad de Canberra, señaló que los atletas han competido en el calor del verano durante siglos. Pero a medida que las olas de calor se vuelven más severas y duraderas, ha visto a más atletas — como futbolistas y jugadores de rugby — utilizar estrategias de aclimatación al calor que anteriormente estaban reservadas para atletas de resistencia como corredores o ciclistas.
Innovaciones y Preparativos
El abridor de los Tampa Bay Rays, Ryan Pepiot, describió cómo metió su mano de lanzar dentro de un dispositivo diseñado para reducir la temperatura corporal, mientras que los equipos de fútbol a menudo realizan un «análisis de sudor» para averiguar qué atletas se deshidratan más rápido y necesitan más electrolitos.
«Hay una adopción mucho mayor de la aclimatación y aclimatización al calor, una adopción mucho mayor de diferentes estrategias de enfriamiento y tener estrategias de hidratación planificadas para diferentes deportes»
, dijo Periard.
Los equipos están instalando cada vez más estaciones de agua en las líneas laterales. También están construyendo instalaciones que cuentan con techos retráctiles, áreas sombreadas más grandes y la capacidad de funcionar como sitios de ayuda en desastres.
«Todo se está viendo afectado por esto, y cada lugar deportivo se ve afectado», dijo Allan Hershkowitz, un científico ambiental que ha trabajado con la NBA, NHL, MLB y otras ligas durante décadas en la reducción de emisiones y la promoción del ambientalismo.
Desafíos Futuros
Hershkowitz ha visto un cambio notable en los últimos años en cómo los equipos y ligas piensan sobre la protección contra el calor y el cambio climático. Durante décadas, ni siquiera podía usar la frase «cambio climático». Optó por la frase «eficiencia energética» para transmitir sus puntos. Pero cuando se le preguntó si cree que EE. UU. está preparado para eventos como la Copa Mundial de 2026 y los Juegos Olímpicos de Verano de 2028, la respuesta de Hershkowitz fue clara:
«Por supuesto que no.»
En los últimos meses, la administración Trump ha revertido iniciativas climáticas, ha intentado despedir al personal del Servicio Nacional de Meteorología y ha propuesto recortes profundos a los programas de energía verde que totalizan miles de millones de dólares.
«Todos los lugares están limitados por la infraestructura ecológica de su comunidad anfitriona, y abrumadoramente, las comunidades anfitrionas no están preparadas para los cambios que el cambio climático está provocando»
, dijo Hershkowitz, quien dejó el Abierto de Australia a principios de este año después de temer que se desmayaría en el lugar.
Jessica Murfree, profesora asistente en el Departamento de Ciencia del Ejercicio y el Deporte de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, espera ver más interrupciones en los eventos deportivos.
«Hay más ajustes en el calendario deportivo relacionados con los peligros climáticos de los que ha habido nunca»
, dijo Murfree.
«Esta es una tendencia ascendente. Así como el clima se presenta en nuestras vidas cotidianas, también se presenta en nuestras vidas deportivas.»
Mirando hacia adelante, Mullinax del Servicio Nacional de Meteorología dijo que es probable que las condiciones sofocantes persistan, particularmente en el Medio Oeste y en la Costa Este.
«Climatológicamente hablando», dijo, «julio es el momento más caluroso del año.»
