La Sequía del Big Ten en March Madness
El Big Ten es una de las conferencias más ricas y poderosas del deporte universitario, un coloso de 18 instituciones que abarca de costa a costa y cuenta con algunas de las universidades más grandes y reconocidas de la educación superior estadounidense. Sin embargo, a pesar de su dinero e influencia, hay algo notable que le falta a la conferencia: un campeonato nacional de baloncesto masculino universitario en los últimos 25 años.
A medida que comienza el Torneo de la NCAA 2026 esta semana, el Big Ten buscará rectificar un persistente y desagradable capítulo de su historia al tener a uno de sus equipos cortando las redes en Indianápolis el 6 de abril, algo que no ha sucedido desde que Michigan State lo hiciera en el año 2000.
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La Larga Sequía
Cuando los Spartans disfrutaron de su momento brillante, Bill Clinton aún era presidente de EE. UU. Más tarde, ese abril, la banda de rock Metallica demandó a la aplicación de intercambio de archivos digitales Napster. Jason Richardson, un guardia novato de ese equipo de Michigan State, ahora tiene un hijo que está en su temporada de novato en la NBA. Su compañero de equipo ese año, Mat Ishbia, ahora tiene un patrimonio neto de 8.5 mil millones de dólares y es dueño de los Phoenix Suns de la NBA. Tom Izzo, que ahora se ve así, se veía así. Para citar una canción popular de la época del triunfo de los Spartans, ha pasado un tiempo.
Lo que ha hecho que la sequía sea tan desconcertante es que los equipos del Big Ten han estado cerca de ganar un campeonato. No es como si esta fuera la Patriot League o la WAC, donde solo hay un representante en el torneo que tiene la suerte de ganar un juego. Los equipos del Big Ten regularmente alcanzan los escenarios más grandes y brillantes en el baloncesto universitario; simplemente no han podido cerrar el trato. Desde el título de Michigan State en 2000, 15 equipos de la conferencia han llegado a la Final Four. Ocho de esos equipos avanzaron al juego por el campeonato nacional, pero en cada caso, perdieron. Algunos de ellos estuvieron agonizantemente cerca, como Illinois, que perdió ante Carolina del Norte 75-70 en 2005, y Wisconsin, que se quedó corto contra Duke 68-63 en 2015.
La Sequía de Títulos
El Big Ten se prepara para otro año de tristeza en March Madness. Incluso si se incluye al actual miembro del Big Ten, Maryland, que ganó el campeonato nacional en 2002 mientras era parte de la ACC, la conferencia aún ha pasado casi un cuarto de siglo sin un título. Durante ese mismo período, otras conferencias poderosas han tenido repetidamente a sus equipos levantando un trofeo al final de la Final Four. Desde 2000, el Big East y la ACC han tenido ocho equipos ganadores de campeonatos cada uno. Durante ese mismo período, la SEC ha tenido cuatro campeones y el Big 12 tres. Incluso la American, que se ha desintegrado en los últimos años en una liga de una o dos ofertas, tuvo un ganador de título en su currículum, gracias a UConn en 2014.
Factores de la Sequía
Hay varios factores que han contribuido a los problemas del Big Ten en el torneo. Por un lado, es un formato de eliminación directa que puede crear una variación extrema y resultados inesperados. Sin absolver algunos de sus errores, es bastante posible que el Big Ten simplemente haya tenido mala suerte. Más allá de eso, muchos de los equipos del Big Ten que llegaron y finalmente perdieron el juego por el campeonato nacional tuvieron la mala fortuna de enfrentarse a algunos de los mejores equipos en la historia moderna del baloncesto universitario.
El equipo de Carolina del Norte al que Illinois perdió en 2005 tenía un récord de 33-4 y contaba con cuatro de las 14 mejores selecciones en el draft de la NBA de ese año. Dos años después, un equipo de Ohio State liderado por Greg Oden y Mike Conley perdió ante un equipo de Florida que trajo de vuelta a toda la alineación titular de su equipo campeón nacional del año anterior. En 2009, Michigan State fue aplastado por un equipo de Carolina del Norte que tenía un récord de 34-4. Wisconsin se quedó corto contra un equipo de Duke en 2015 que ganó 35 juegos y tenía dos selecciones del draft de la NBA entre las 10 mejores. Michigan fue superado por un equipo de Villanova en 2018 que ganó 36 juegos y contaba con a Jalen Brunson, Mikal Bridges y Donte DiVincenzo en su plantilla. Hace dos años, Zach Edey y Purdue no pudieron competir con un equipo de UConn que había ganado 27 de sus 28 juegos anteriores, incluidos cinco juegos del Torneo de la NCAA que se decidieron por un promedio de 25 puntos.
¿Puede el Big Ten Ganar Este Año?
El Big Ten entra al Torneo de la NCAA 2026 tan bien posicionado como cualquier conferencia en el baloncesto masculino universitario para llevarse el premio máximo del deporte. Cuatro de los 10 mejores y cinco de los 13 mejores equipos en la lista de siembra del comité de selección de la NCAA para el torneo son del Big Ten. De los 20 equipos que tienen un sembrado entre los cuatro primeros en el torneo, cinco son del Big Ten, la mayor cantidad de cualquier conferencia. Su mejor apuesta para un campeón este año parece ser Michigan, que tuvo un récord de 31-3 en la temporada regular y cuenta con uno de los mejores jugadores del país en el delantero All-America Yaxel Lendeborg.
Pérdidas del Campeonato de March Madness del Big Ten
A continuación, un vistazo a los equipos del Big Ten que han perdido en el juego por el campeonato nacional desde el título de la NCAA de Michigan State en 2000:
- 2002: Maryland 64, Indiana 52
- 2005: Carolina del Norte 75, Illinois 70
- 2007: Florida 84, Ohio State 75
- 2009: Carolina del Norte 89, Michigan State 72
- 2013: Louisville 82, Michigan 76
- 2015: Duke 68, Wisconsin 63
- 2018: Villanova 79, Michigan 62
- 2024: Connecticut 75, Purdue 60
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: La sequía del título de March Madness del Big Ten podría terminar en el Torneo de la NCAA 2026.
