Victoria de Josef Newgarden en Phoenix
AVONDALE, Ariz. (AP) — Josef Newgarden lanzó el guante poco después de ganar la apertura de IndyCar de la «doble cartelera del desierto» en Phoenix Raceway, donde la serie de monoplazas de Roger Penske se emparejó con NASCAR para una primera facturación gemela en un óvalo. Su victoria en la primera carrera de IndyCar en Phoenix desde 2018 preparó a Team Penske para un barrido en el mismo fin de semana en que la organización inició una celebración de toda la temporada por su 60º aniversario en los deportes de motor.
Roger Penske tuvo a sus seis pilotos abarcando dos series en la misma pista, donde se mezclaron y animaron mutuamente, ansiosos por hacer sentir orgulloso al jefe.
“Sería muy decepcionante si los chicos de la Copa no lo logran”, dijo Newgarden después de su victoria del sábado. “Nosotros tuvimos que ir primero. Funcionó. Ahora tienen que poner la presión.”
Esa noche, durante una cena con los socios de Team Penske, Newgarden continuó hablando de manera provocativa a sus compañeros de NASCAR, Ryan Blaney, Austin Cindric y Joey Logano. Luego, Newgarden usó una camiseta de Blaney y se sentó en su stand de pits el domingo, animando mientras Blaney ganaba la carrera de la Copa, completando así un barrido en Phoenix. Además de las dos victorias en carreras, David Malukas ganó la pole de IndyCar y Logano se llevó la pole para la carrera de NASCAR. Newgarden, Malukas y Scott McLaughlin se unieron a Blaney en el parque cerrado para celebrar.
“Josef nos puso presión. Dijo: ‘Este fin de semana va a estar absolutamente arruinado si ustedes no lo logran el domingo’”, comentó Blaney. “Siempre es especial ganar para Roger. No quieres arruinarlo. Tuvimos tres de las cuatro casillas marcadas: la pole de IndyCar, la pole de la Copa y la victoria de IndyCar. Tienes que terminarlo, ¿verdad? Hay un poco más de presión interna porque no quieres ser los chicos que no completan todo el fin de semana para RP.”
El legado de Roger Penske
Penske, que cumplió 89 años el mes pasado, ha estado formando equipos contendientes al campeonato durante más de cinco décadas, estableciendo un estándar de excelencia en la industria. Aunque fue un aspirante a piloto, dejó esa carrera en 1965 para centrarse en sus negocios. Sin embargo, no se alejó de los deportes de motor, y al año siguiente lanzó un programa de coches deportivos que fue la base de su imperio de carreras.
Actualmente, presenta coches en NASCAR, IndyCar, coches deportivos IMSA y la serie del Campeonato Mundial de Resistencia. Penske ha ganado un récord de 20 Indianapolis 500, tres Daytona 500, y en enero ganó el Rolex 24 en Daytona por tercer año consecutivo. Team Penske tiene más de 650 victorias en grandes carreras y 48 campeonatos en múltiples series. En la última década, ha logrado 20 campeonatos, incluyendo 14 temporadas consecutivas ganando al menos un título de serie.
Innovaciones en el calendario de IndyCar
Es propietario del Indianapolis Motor Speedway y de la serie IndyCar, un papel que lo convierte en el promotor de las 500 Millas de Indianápolis y encargado del calendario de IndyCar. También es propietario del Detroit Grand Prix y el año pasado sumó a su cartera el Long Beach Grand Prix, la carrera callejera más prestigiosa de Estados Unidos.
Este año, Penske se ha asociado con Jerry Jones para la inaugural carrera de IndyCar en Arlington, Texas, y la serie en agosto está programada para correr por Washington, D.C. en el Freedom 250, un evento apoyado por el presidente Donald Trump.
Necesitaba carreras al inicio de la temporada para cerrar la tradicional larga brecha entre la apertura de la temporada de IndyCar y su segundo evento, que a veces no ocurría durante tres semanas o más. Este año, cargó el calendario con un récord de cuatro carreras consecutivas en marzo para abrir la temporada y generar impulso para IndyCar.
Así que trabajó en un emparejamiento con NASCAR para compartir el óvalo de Phoenix durante el fin de semana, marcando la primera vez que los una vez amargos rivales han compartido un óvalo. NASCAR e IndyCar sí se asociaron en el circuito de carretera en Indianápolis después de que Penske compró la pista en 2020, pero esa doble cartelera no generó el entusiasmo visto en Phoenix.
Un fin de semana histórico para Team Penske
El fin de semana culminó con una nueva hazaña en la historia de Team Penske: la primera vez que sus equipos de IndyCar y NASCAR ganaron en la misma pista en el mismo fin de semana.
“Como la mayoría de la gente sabe, Roger Penske hace esto para ganar carreras. Eso es lo que le encanta hacer”, dijo el presidente del equipo de NASCAR, Michael Nelson. “Darle algo que no ha logrado antes, darle victorias en carreras con dos series diferentes significa el mundo para todos nosotros.”
