La Tranquilidad de Newell y Fonda
NEWELL, Iowa (AP) — Las calles de Newell y Fonda están tranquilas. El declive rural ha afectado a estas ciudades del noroeste de Iowa, con escaparates de la calle principal cerrados y casas vacías esparcidas aquí y allá. Sin embargo, el corazón de estas comunidades, separadas por 9 millas, no es difícil de encontrar. Aún late en el gimnasio de la Newell-Fonda High School, donde muchos de los 850 residentes de Newell, los 600 de Fonda y personas de granjas cercanas se visten de azul para animar a su querido equipo de baloncesto femenino, conocido en todo Iowa.
El Estado del Baloncesto Femenino
Con 21 de las 71 chicas de la escuela en los grados 9-12 jugando en los equipos de varsity o junior varsity, los Mustangs son una excepción. La participación en el baloncesto femenino a nivel nacional ha disminuido, incluso cuando la popularidad de los juegos universitarios y profesionales nunca ha sido tan alta. La propia Caitlin Clark de Iowa ha sido acreditada con gran parte de ese aumento de interés, pero los números de participación en su estado natal y en muchos otros están en descenso.
“Cuando comencé a entrenar baloncesto femenino, cada equipo que jugabas tenía un buen base, un buen tirador y un sólido jugador de poste, y luego podían construir a partir de ahí”, dijo el entrenador de Newell-Fonda, Dick Jungers.
“Ahora, algunos de los equipos que jugamos están luchando por tener tal vez uno o dos buenos jugadores en todo el programa. Es algo preocupante, pero los niños están dedicando su tiempo a otras cosas.”
La Historia del Baloncesto en Iowa
La caída en Iowa ha sido mayor que en la mayoría de los estados y casi inimaginable dado su larga historia en el baloncesto femenino. Iowa fue el primer estado en celebrar un torneo estatal para chicas, en 1920, cuando jugaron seis contra seis, y Clark es una de las jugadoras más famosas en el baloncesto femenino. Un puñado de escuelas secundarias de Iowa han disuelto sus programas debido a la falta de interés; muchas solo tienen suficientes jugadoras para un equipo de varsity.
El baloncesto sigue siendo el deporte rey en Newell y Fonda, y lo ha sido desde que Jody Maske llevó cuatro equipos al torneo estatal de 1995 a 2002. Él entregó el programa a Jungers, quien tiene un récord de 527-83 con cuatro campeonatos y 16 torneos estatales en 24 años.
El Éxito de los Mustangs
Los Mustangs comenzaron esta temporada con un récord de 14-1 y un margen de victoria promedio de 34 puntos. Han estado clasificados como No. 1 desde que derrotaron al equipo que los venció en la final estatal el marzo pasado, Council Bluffs St. Albert.
“Es un deseo intenso de ganar, hay que admitirlo”, dijo Jim Gailey, de 89 años, quien ha estado asistiendo a juegos durante 60 años.
La centro senior Jocee Walsh comentó: “Si conoces a Newell-Fonda, sabes que jugamos baloncesto.”
Desafíos en la Participación
Según la Federación Nacional de Asociaciones de Escuelas Secundarias del Estado, la participación en el baloncesto femenino en todo el país cayó de 451,600 en 2000 a 356,240 en 2025. El voleibol superó al baloncesto como el deporte de equipo femenino más popular hace una década y ha crecido de 380,994 participantes a 492,799 desde 2000.
En Iowa, la participación en el baloncesto femenino ha caído un 38% desde 2000, de 9,401 a 5,856. Los entrenadores dicen que los programas de voleibol de clubes y la lucha femenina han desviado jugadoras del baloncesto.
Iniciativas para el Futuro
Los entrenadores también dicen que las habilidades de baloncesto son difíciles de desarrollar y que la disparidad entre jugadoras serias y casuales nunca ha sido mayor. La entrenadora Meyer de Dowling sugirió hacer las cosas de una manera nueva en los equipos de escuela primaria que alimentan a las escuelas secundarias.
“Quiero decir, ¿con quién preferirías pasar el rato si tienes esa edad?” dijo Meyer.
En Newell-Fonda, los niños generalmente comienzan a jugar cuando están en tercer grado, pero este año se formó un equipo de segundo grado. De 21 chicas de segundo grado, 17 se inscribieron.
El Orgullo de la Comunidad
“Es realmente importante aquí, hay mucho orgullo”, dijo Jungers. “Le da a la comunidad algo por lo que esperar. Hace una gran diferencia, y cuando los niños se sienten exitosos, ayuda en todo.”
Los juegos son eventos comunitarios donde a menudo se sirve una cena previa al juego en la cafetería de la escuela para recaudar dinero para otras actividades. “En Newell o Fonda, ¿qué vas a hacer si no vas a los juegos de baloncesto?” dijo Jungers.
Curiosamente, para pueblos con una tradición de baloncesto tan rica, no hay señales en las carreteras que conducen a Newell o Fonda proclamando los años en que los Mustangs ganaron campeonatos estatales. Breon — medio en serio, medio en broma — dijo que la reputación de Newell-Fonda hace que tales señales sean innecesarias. “Todo el mundo nos conoce”, dijo. “No tenemos que decírselo.”
