Introducción
Como propietario de varios viñedos en todo el mundo, Bill Foley sabe una o dos cosas sobre lo que se necesita para tener una cosecha exitosa. Las vides más viejas, con raíces más profundas, suelen producir vinos más distinguidos y codiciados. Sin embargo, también hay que tener paciencia, ya que si cuidas adecuadamente las uvas, los resultados llegarán a su debido tiempo. Foley, además, cuenta con un talento especial para desafiar la lógica convencional, tanto en los negocios como en el deporte.
Auckland FC: Un desafío deportivo
Así que, cuando el multimillonario propietario del club de la Premier League AFC Bournemouth lanzó un nuevo club de fútbol en Auckland, Nueva Zelanda, un país tradicionalmente dominado por el rugby, el éxito podría haber sido considerado un sueño a largo plazo. Sin embargo, el Auckland FC, que compite en la primera división australiana, ganó la fase regular en su primer año a toda velocidad, quedándose a un paso de levantar el trofeo de la A-League Champions tras disputar los playoffs.
«Estaba completamente confiado,» reflexiona Foley sobre la audaz temporada inaugural de Auckland. «Deberíamos haberlo ganado todo.»
Un camino lleno de logros
A lo largo de su trayectoria, lograron hacer historia al romper múltiples récords para un equipo en expansión, incluidos los mayores promedios de asistencia en la liga, al haber ganado sus primeros seis partidos y la mayor racha de encuentros sin recibir goles en la historia de la liga nacional australiana. Además, establecieron el récord de la mayor multitud para un partido de fútbol de temporada regular en Nueva Zelanda.
Lecciones aprendidas y comunidad
El primer paso fue percibir un debilitamiento en el dominio del rugby en Auckland, en parte debido a preocupaciones de seguridad en torno a conmociones cerebrales y lesiones, pero también por una complacencia que el director ejecutivo de Auckland FC, Nick Becker, oriundo de la ciudad y exjugador de rugby, notó al volver a casa.
«Cuando me fui a Inglaterra en 2003, probablemente había dos o tres mil niños jugando allí. Al lado había un club de fútbol llamado Western Springs, que en ese entonces tenía un puñado de niños jugando, como máximo 50. Cuando regresé, la situación se había invertido: Western Springs tiene más de 3,000 niños y Ponsonby apenas 400.»
La experiencia en el estadio
En su estadio Go Media, con capacidad para 27,000 espectadores, el club ha desarrollado una cultura de terraza. Una sección de aficionados se ha apodado a sí misma The Port, en honor al área portuaria de la ciudad, convirtiéndose en una mezcla ruidosa de locales y expatriados británicos, muchos de los cuales traen a sus hijos para intentar emular la atmósfera de los partidos en casa.
Aspiraciones futuras
Foley ha estado en contacto constante, ofreciendo consejos y estabilizando los nervios. Como graduado de la Academia Militar de EE. UU., West Point, quien tuvo una exitosa carrera en la Fuerza Aérea, valora al personal de sus clubes. «Nos dio una dirección sólida,» añade Becker. «Una de las principales cosas que dijo fue: ‘Irás mucho más lejos si consigues buenas personas’.»
Riesgos y desafíos
Pero, después de un ascenso tan notable, ¿hay el riesgo de que la segunda temporada de Auckland no esté a la altura de la primera?
«El mayor riesgo podría haber sido pasar y ganarlo todo. Entonces la motivación para la próxima temporada habría sido un desafío diferente, pero ahora tenemos asuntos pendientes.»
Conclusión
La última palabra la tiene Foley, quien con una sonrisa y un toque de ese antiguo acero militar detrás de sus ojos declara:
«Si alguien se queda en sus laureles, no jugará para Auckland FC. Punto.»
