Introducción a Jordan Ott
Fénix — A medida que Jordan Ott avanzaba en su carrera en la NBA, sus antiguos compañeros de universidad lo visitaban a lo largo del camino, asistiendo a sus juegos, muchas veces por invitación del propio Ott. En 2014, el entonces asistente del entrenador de Michigan State, Dwayne Stephens, viajó a la Universidad de Georgia, donde los Atlanta Hawks llevaban a cabo su campamento de entrenamiento de pretemporada.
Ott había dejado Michigan State, donde se desempeñó como coordinador de video el año anterior, para ocupar el mismo puesto junto a Mike Budenholzer en los Hawks.
Reconocimiento y reacción
Stephens notó cómo Ott interactuaba con los jugadores de Atlanta y el respeto que le mostraban a alguien tan joven. Considerado por Stephens como una de las personas más inteligentes en el baloncesto que ha conocido, se sintió sorprendido por la comodidad de Ott, quien parecía estar perfectamente en su lugar.
«Probablemente fue cuando me di cuenta por primera vez de que este tipo tiene la oportunidad de ser uno de los entrenadores más destacados en esa liga»
, dijo.
Desarrollo profesional en la NBA
En 2017, el entrenador de la Marina, Ed DeChellis, dio la bienvenida a Ott y al personal de los Brooklyn Nets a la Academia Naval de EE. UU. para el campamento de entrenamiento. Después de tres años en Atlanta, Ott se unió al equipo del entrenador Kenny Atkinson en Brooklyn. DeChellis había conocido a Ott durante su tiempo en Penn State, donde él era un ambicioso gerente estudiantil. Pero esta fue la primera vez que presenció el trabajo de Ott en la NBA.
«Estaba pensando, ‘Sí, esto va a resultar bastante bien para Jordan'», comentó DeChellis.
Crecimiento y experiencia
En 2021, el exasistente de Michigan State, Mark Montgomery, viajó a Las Vegas para observar a Ott entrenar al equipo de la liga de verano de los Nets. Asistió a sesiones de video, prácticas y juegos, y se sorprendió de lo experimentado que se veía Ott, quien ya no parecía un recién llegado a la NBA.
«¿Cómo fue eso?»
, preguntó Montgomery.
«Estaba orgulloso. Estaba realmente feliz. Porque sabía de dónde venía. Como siempre decimos, sueña en grande; ahora, de repente, esto se puede hacer».
Nueva oportunidad con los Phoenix Suns
El miércoles, después de una búsqueda que duró siete semanas, los Phoenix Suns contrataron a Ott como su entrenador principal, un movimiento significativo para una organización que atraviesa una difícil etapa de transición. Tras la frustrante ausencia a los playoffs con la nómina más alta de la liga, el propietario Mat Ishbia y el nuevo gerente general Brian Gregory prometieron un cambio de identidad, y Ott, de 40 años, liderará ese proceso.
Como entrenador principal por primera vez, ha acumulado 12 años de experiencia en la NBA. Tras su labor en la sala de video con los Hawks, Ott fue asistente en Brooklyn, y luego trabajó dos temporadas en el equipo de Darvin Ham con los Los Angeles Lakers. En la temporada pasada, regresó a trabajar con Atkinson en Cleveland, ayudando a los Cavaliers a conseguir 64 victorias en la temporada regular, la mejor en la Conferencia Este.
Opiniones sobre Jordan Ott
El miércoles, hablé con diez personas que han trabajado con Ott o que crecieron con él. Lo describieron como un trabajador incansable, un pensador estratégico y creativo, un comunicador, un apasionado del baloncesto.
«Él llegó por el camino difícil»
, afirmó DeChellis.
«No hay cuchara de plata para ese tipo».
Jon Perry, el nuevo entrenador de la Marina, quien trabajó con Ott cuando este era gerente estudiantil en Penn State, comentó:
«Se lo ha ganado»
. Dane Fife, el exasistente de Michigan State, también dijo:
«Nadie trabajará más duro que él»
.
Orígenes de Ott y su trayectoria
Ott ya tiene un distintivo. Habiendo crecido en McConnellsburg, Pennsylvania, un pequeño pueblo cercano a la frontera con Maryland, no hay otros entrenadores actuales de la NBA que provengan de un lugar tan pequeño. Según el censo de 2020, McConnellsburg tiene una población de apenas 1,150 habitantes, cuenta con dos semáforos y un McDonald’s; los visitantes deben alojarse fuera del pueblo, ya que no hay hotel, y el Walmart más cercano se encuentra a 26 millas de distancia.
Kenny Welsh, director atlético de la secundaria de McConnellsburg, ha vivido en el pueblo toda su vida y conoce a los padres de Ott: John, quien alguna vez administró una tienda que vendía equipos de tractor, y Pam, una bibliotecaria escolar. Welsh comentó que el profesorado se estaba preparando para la graduación de 75 seniors, una de las clases más grandes de la escuela. La noticia sobre Ott había generado un gran revuelo.
«Probablemente puedes contar con los dedos de una mano cuántos atletas de División I hemos producido desde aquí»
, dijo Welsh.
«Fue un gran acontecimiento cuando Jordan se unió a los Cavaliers, y lo mismo ocurrió cuando se unió a los Hawks, todos estaban hablando. Pero esto es diferente».
Formación y principio de su carrera
Al igual que el entrenador de los Oklahoma City Thunder, Mark Daigneault, Ott no jugó baloncesto en la universidad. En cambio, trabajó como gerente del equipo bajo DeChellis en Penn State, donde el personal de entrenadores lo involucraba en las sesiones de scouts, analizando las jugadas del equipo contrario. Sin embargo, su verdadero impacto se dio en la sala de video.
En esa época, el equipo no contaba ni siquiera con un coordinador de video a tiempo completo, pero Ott se las ingenió y su responsabilidad creció significativamente.
Conexiones y atención especial
A continuación, Ott se trasladó a Michigan State, donde primero fue asistente graduado y luego coordinador de video. Esta parte de su trayecto recibirá una atención especial, debido a que Ishbia y Gregory también tienen vínculos con Michigan State. Ishbia estuvo como guardia walk-on para los Spartans entre 1998 y 2002, mientras que Gregory tuvo dos períodos como asistente en el equipo del legendario entrenador Tom Izzo. La conexión con Michigan State ha sido subrayada por los Suns, pero la discusión sobre ello probablemente continúe.
Opiniones sobre su enfoque
Kevin Pauga, director atlético asociado de Michigan State, compartió un condominio con Ott. En ese periodo, Pauga era el director de operaciones de baloncesto. Los viernes por la noche, mientras Pauga trabajaba en horarios, Ott se dedicaba a diseñar jugadas. Pauga dijo en ese momento que era evidente que Ott sería entrenador, ya fuese en la universidad o en la NBA.
«Ott era excepcional limitando distracciones y manteniéndose enfocado»
. Aunque tiene una presencia especial, Pauga se refiere a su enfoque de una manera distinta:
«Si entraba en una habitación, Ott podría no captar la atención de todos en cinco segundos. Pero después de unos minutos… ya ves que este tipo es realmente inteligente».
Estilo de entrenamiento y desarrollo de jugadores
Entre los entrevistados, hubo confusión sobre si Ott tiene una mentalidad más ofensiva o defensiva. Montgomery, el exasistente de Michigan State y actualmente entrenador en jefe de Detroit Mercy, comentó que Ott solía proponer jugadas ofensivas creativas inspiradas en Kentucky, Florida y equipos de la NBA. También mencionó que todo entrenador de Michigan State se lleva consigo los principios de defensa, resistencia y rebote impulsados por Izzo.
«Viniendo de un sitio tan exitoso, ¿por qué apartarte de eso?»
preguntó Montgomery.
Travon Bryant no dudó en responder a la pregunta sobre la naturaleza ofensiva o defensiva de Ott.
«Yo diría que Jordan es simplemente un increíble entrenador de baloncesto»
, comentó Bryant, quien trabajó junto a Ott durante tres años en Brooklyn.
«Ofensivamente, tiene un ojo agudo para ciertas jugadas, y lo mismo vale para lo defensivo. Es simplemente un gran entrenador que comprende muy bien ambos lados de la cancha».
Tanto Bryant como Skylar Mays, quien trabajó con Ott durante dos meses en los Lakers en la temporada 2023-24, elogiaron su labor en el desarrollo de jugadores. Bryant afirmó que Ott fue fundamental para ayudar al tirador Joe Harris a convertirse en un jugador más completo. Por su parte, Mays destacó que Ott en Los Ángeles aumentó la confianza del guardia D’Angelo Russell.
«Él se lo merece y ha pagado el precio»
, dijo Mays, actualmente en los Iowa Wolves de la G League.
«Estoy feliz de que tenga esta nueva oportunidad en un rol tan importante, con un equipo que muchos están atentos a ver cómo se desarrollará. Sé que tiene un trabajo difícil por delante, pero estoy seguro de que es el indicado para ello».
Expectativas futuras con los Phoenix Suns
Los Suns aún no han terminado. Se espera que busquen opciones de intercambio para la estrella Kevin Durant, posiblemente antes del Draft de la NBA el 25 de junio. Además, Bradley Beal, un tres veces All-Star, podría estar en el mercado. Para cuando Ott dirija su primer juego, la plantilla podría haber cambiado por completo.
Sin embargo, quienes lo conocen aseguran que estará listo.
«Esto es lo que te diré: Él es quien es»
, comentó Drew Washabaugh, un juez de distrito en McConnellsburg que solía ir en bicicleta hasta la casa de Ott para jugar baloncesto.
«Él ha llegado hasta aquí a base de esfuerzo. Ese es el tipo que los Suns van a obtener. No habrá falta de esfuerzo de su parte. Es alguien que simplemente se ha dedicado a trabajar».
