Introducción
MILÁN (AP) — Estados Unidos busca lograr algo que ninguna nación ha conseguido: barrer los torneos de hockey sobre hielo en los Juegos Olímpicos y Paralímpicos. ¿Qué se interpone en su camino? Canadá, una vez más.
La Rivalidad
Al igual que en los torneos masculino y femenino de los Juegos Olímpicos, el partido por la medalla de oro en hockey sobre hielo para personas con discapacidad del domingo será entre EE. UU. y Canadá.
“Tenemos que hacer nuestra parte, ¿verdad? Ellos ya lograron los dos, así que ahora es nuestro trabajo y solo tenemos que llevarlo a casa para ellos”,
dijo el delantero de EE. UU., Kevin McKee, a The Associated Press.
Canadá busca derechos de fanfarroneo en esta rivalidad y romper los corazones de los estadounidenses en los Paralímpicos.
“Es una fuente de orgullo para nosotros simplemente ganar, ya que creemos que Canadá es EL país del hockey y queremos demostrarlo”,
afirmó el delantero canadiense Adam Dixon.
Desempeño en los Paralímpicos
Ambos equipos dominaron la fase de grupos en los Paralímpicos, ganando cada uno sus tres partidos. EE. UU. luego venció a la República Checa 6-1 en las semifinales del viernes, mientras que Canadá tuvo dificultades en algunos momentos antes de superar a China 4-2.
El capitán del hockey sobre hielo para personas con discapacidad de Canadá, Tyler McGregor, aseguró que las dos derrotas olímpicas no están en la mente de sus compañeros de equipo.
“No. Sabes qué, vamos a escribir nuestra propia historia”,
dijo.
“Vimos a nuestros equipos masculino y femenino competir aquí hace unas semanas y jugaron fenomenal. Esos fueron dos de los mejores partidos de hockey que he visto, pero esta es nuestra historia en los Paralímpicos y tenemos la oportunidad de llevar a casa una medalla de oro para Canadá. Y qué honor sería eso.”
Motivación y Rivalidad
En lugar de vengar las derrotas olímpicas, Canadá está más motivado por redimirse tras las pérdidas ante EE. UU. en los últimos dos partidos por la medalla de oro en los Paralímpicos. También ha caído ante EE. UU. en cuatro de las últimas cinco finales de campeonatos mundiales.
“Eso nos impulsa”,
dijo el delantero Liam Hickey.
“Hemos aprendido de eso. Son un gran equipo y hemos tenido una gran rivalidad desde que este deporte existe. Así que para nosotros es otra oportunidad de redención y estamos emocionados por ello.”
Dominio de EE. UU.
Si EE. UU. logra el triplete, sería el segundo año consecutivo que barre los torneos importantes, habiendo ganado los campeonatos mundiales masculino y femenino y el campeonato mundial de hockey sobre hielo para personas con discapacidad en 2025. No hay división femenina en los Paralímpicos, ya que se clasifica como un deporte de género abierto.
El defensor de EE. UU., Jack Wallace, comentó que el grupo ha estado hablando sobre el barrido desde que vieron la final olímpica femenina juntos durante un campamento de entrenamiento. También se enviaron mensajes durante la final masculina. El entrenador David Hoff preferiría que sus jugadores se concentraran en el juego y no en la posibilidad de un barrido antes de la final del domingo.
“Hay mucha charla al respecto”,
admitió Hoff.
“Creo que para nosotros se trata realmente de ponernos las anteojeras y enfocarnos en lo que tenemos que hacer. No dejes que esas cosas externas nublen tu preparación o te molesten. A veces es difícil, pero creo que nuestros chicos han hecho un buen trabajo.”
Éxitos Pasados
Mientras que en los Juegos Olímpicos el equipo masculino de EE. UU. ganó oro por primera vez desde el “Milagro sobre Hielo” en 1980, la historia es diferente en los Paralímpicos. EE. UU. ha triunfado en cinco de los últimos seis Paralímpicos y varios jugadores están apuntando a una cuarta medalla de oro consecutiva. El capitán Josh Pauls está increíblemente enfocado en conseguir una quinta.
“Tienes que disfrutar a los chicos con los que juegas”,
dijo Pauls cuando se le preguntó sobre el secreto del éxito del equipo.
“Tenemos una hermandad tan fuerte, simplemente disfrutamos jugar el juego, disfrutamos competir, disfrutamos mejorar, pero también ayudar al otro chico frente a nosotros a mejorar. Y quiero decir, estoy tan contento de jugar contra otro equipo que no sea el nuestro, porque, hombre, nuestros chicos son realmente difíciles de jugar.”
