Oportunidad Histórica para Drake Maye
FOXBOROUGH, Mass. (AP) — Drake Maye tiene la oportunidad de lograr algo que ni siquiera Tom Brady consiguió con los Patriots. Maye espera vencer a los Broncos en el partido de campeonato de la AFC en Denver este domingo y llevar a Nueva Inglaterra al Super Bowl por primera vez desde 2018.
Los Patriots nunca han ganado un partido de playoffs en Denver, habiendo perdido en los cuatro intentos anteriores, con Brady registrando un récord de 0-3.
“Solo el campeonato de la AFC, la oportunidad de ir al Super Bowl. Eso sería enorme”, comentó Maye.
Camino hacia el Campeonato
Los Patriots avanzaron a su 14º partido de campeonato de la AFC en los últimos 25 años el domingo, tras vencer a los Houston Texans 28-16 en Foxborough. Denver, por su parte, derrotó a Buffalo 33-30 para llegar al partido por el título de conferencia.
Tanto Nueva Inglaterra como Denver terminaron la temporada regular con un récord de 14-3, pero los Broncos se llevaron el desempate por ventaja de local gracias a un mejor récord contra oponentes comunes: Denver venció a los Raiders en dos ocasiones esta temporada, mientras que los Patriots sufrieron una derrota ante ellos.
Desafíos en el Camino
Esa derrota, ante el peor equipo de la NFL en el primer partido de la era de Mike Vrabel, envió a Nueva Inglaterra a uno de los ambientes más inhóspitos de la liga. Además de la multitud enérgica, los Patriots también tendrán que lidiar con la baja oxigenación del aire, a la que no tendrán oportunidad de aclimatarse.
“Es un poco lo que hemos estado haciendo en la carretera toda la temporada”, dijo Maye, quien ha guiado a los Patriots a un récord de 8-0 en la carretera este año.
“Tienen un gran equipo, así que vamos a enfrentar un desafío difícil. Pero estoy ansioso por salir ahí. Tener la oportunidad de posiblemente celebrar en un campo visitante sería bastante especial.”
Expectativas y Preparativos
El último equipo en ir invicto en la carretera con un nuevo entrenador en jefe fueron los San Francisco 49ers bajo George Seifert en 1989; ellos ganaron el Super Bowl.
“El entrenador (Vrabel) siempre ha estado diciendo: ‘Guerreros de la carretera’”, comentó Maye.
“Así que estamos tratando de encontrar eso una vez más y terminar fuerte lo que hemos hecho este año.”
Los Broncos tienen un récord de 18-5 en partidos de playoffs en casa a lo largo de su historia. Sin embargo, estarán sin su mariscal de campo titular, Bo Nix, quien se rompió el tobillo cerca del final de la victoria en la ronda divisional sobre Buffalo. En su lugar, la ofensiva será liderada por el ex Patriot Jarrett Stidham, quien no ha lanzado un pase desde 2023.
Pronósticos y Clima
Por esta razón, Nueva Inglaterra abrió como favorito por 5½ puntos, el mayor margen de favorito visitante en la historia de un partido de campeonato de conferencia. La línea se ha movido desde entonces a Denver más 4½.
“Siempre sentimos que, sin importar lo que otros digan, todavía tenemos algo que demostrar”, afirmó el esquinero Marcus Jones, quien regresó una intercepción para un touchdown contra Houston.
“Siempre estamos tratando de demostrar que tenemos razón y no de demostrar que otros están equivocados. Esa ha sido un poco la filosofía que hemos tenido durante mucho tiempo.”
Gane o pierda, los Patriots podrían enfrentar problemas para regresar a Nueva Inglaterra: se espera que una gran tormenta de nieve deje un pie o más de nieve en la zona.
“Tenemos múltiples planes de lo que podría suceder según el clima. Es algo con lo que están familiarizados aquí”, dijo Vrabel.
“Quiero decir, hay cosas que puedo controlar, pero hay otras que no puedo controlar.”
