Día de Martin Luther King Jr.
Hace 40 años, Estados Unidos hizo una pausa oficialmente por primera vez para recordar y celebrar la vida y los logros de Martin Luther King Jr. con un día en su honor. En ese primer Día de Martin Luther King Jr., en la ciudad donde nació King, Dominique Wilkins y los Atlanta Hawks salieron a la cancha como parte de la celebración, un día que el miembro del Salón de la Fama nunca olvidará.
«Estar en Atlanta y tener ese primer juego de MLK, no creo que la gente entienda lo grande y lo bendecidos que fuimos al jugar en el primer juego en su cumpleaños,» dijo Wilkins a NBC Sports.
Reflexionando sobre un partido en el que anotó 33 puntos contra los Bucks, contribuyendo a la victoria de los Hawks. Dos años después, en el Día de Martin Luther King Jr., el «Human Highlight Reel» vivió a la altura de su apodo al anotar 45 puntos contra los Knicks en el Madison Square Garden.
«Es una noche enorme. Solo por ser de la ciudad natal de Martin Luther King, querías representar y tener una gran noche, solo para celebrar lo que ha hecho por todos nosotros,» comentó Wilkins.
El poder del baloncesto
Cuando el baloncesto está en su mejor momento, conecta a las personas: jugadores en la cancha, aficionados con su equipo, e incluso ciudades enteras. Martin Luther King Jr. entendió ese poder de conexión y disfrutaba jugar. Se sabía que se unía a la cancha con jóvenes y jugaba partidos informales como una forma de conectarse con ellos a un nivel más profundo, abriendo la puerta a conversaciones sobre temas más grandes que el baloncesto.
(Puedes aprender más sobre esto en un próximo documental en Hulu titulado «Hoops, Hopes & Dreams.») La NBA también comprende el poder de la conexión; por eso, durante 40 años, la liga ha celebrado el Día de Martin Luther King con una serie de sus mejores jugadores y equipos.
Juegos del Día de Martin Luther King
Este año, esos juegos se transmitirán en NBC y Peacock todo el día lunes, comenzando en la ciudad natal de King: Atlanta. Los cuatro juegos son:
- Milwaukee en Atlanta, 1 p.m. ET (Peacock, NBCSN)
- Oklahoma City en Cleveland, 2:30 p.m. ET (NBC, Peacock)
- Dallas en Nueva York, 5 p.m. ET (NBC, Peacock)
- Boston en Detroit, 8 p.m. ET (NBC, Peacock)
Los jugadores llevarán camisetas especiales del Día de Martin Luther King Jr. durante los calentamientos. Como parte de la transmisión en NBC y Peacock, Donovan Mitchell hablará sobre el impacto del Dr. King en Cleveland. Luego, Karl-Anthony Towns hará lo mismo por Nueva York e Isaiah Stewart por Detroit.
Reflexiones de Dominique Wilkins
Estos jugadores comprenden los sacrificios que hizo el Dr. King y el impacto que tuvo. Sin embargo, Wilkins está preocupado de que estamos perdiendo parte de esa comprensión con el tiempo. Para una generación más joven de jugadores, muchos saben que jugar en el Día de MLK es un gran escenario, uno de los días más importantes en el calendario de la NBA, pero Wilkins agregó que esos jugadores han crecido en un Estados Unidos que es mejor gracias a los cambios que trajo el Dr. King.
«No sé si lo hacen, para ser honesto contigo,» dijo Wilkins. «Muchos jóvenes no saben o no entienden la importancia y el sacrificio que hizo por todos nosotros. No creo que realmente se den cuenta.»
Wilkins lo entendió, porque creció en una época muy diferente y, en muchos sentidos, en un mundo diferente. Es lo suficientemente mayor para recordar el asesinato del Dr. King. Y cuando un Wilkins de 18 años, creciendo en Carolina del Norte, anunció que iba a jugar su baloncesto universitario en Georgia, recibió amenazas de muerte y su familia tuvo una cruz quemada en su jardín.
Wilkins vio de primera mano los cambios que ayudó a traer el Dr. King. Los jugadores que pasan tiempo con la organización de los Hawks en Atlanta obtienen una comprensión no solo del Parque Histórico Nacional y el Distrito de Preservación Martin Luther King Jr., sino de la forma en que su presencia todavía se siente en toda la ciudad.
«Creo que con los chicos que juegan en Atlanta, tienen la oportunidad de verlo todo el tiempo,» dijo Wilkins.
Conexión con la familia King
Wilkins, un jugador del Salón de la Fama de los Hawks que ha sido Vicepresidente de Baloncesto de la franquicia y analista de color en las transmisiones desde 2004, mantiene una conexión personal con la familia King.
«He sido amigo de la familia durante mucho tiempo,» dijo Wilkins. «Martin [Luther King III], su hijo mayor, Dexter King, antes de que falleciera, y las hermanas. He estado cerca de la familia, así que fue simplemente surrealista estar con ellos y escuchar las historias y lo que han pasado. Hombre, esto es invaluable.»
¿Está la familia King llena de aficionados al baloncesto? «Oh sí,» respondió Wilkins. «Aún, hasta el día de hoy, Martin King y yo, todavía nos comunicamos entre nosotros.» La familia King estará en el corazón de las celebraciones y recuerdos alrededor de la nación ese día, y eso incluirá un poco de baloncesto en Atlanta.
