MELBOURNE, Australia (AP)
En un momento de agotamiento y euforia, Novak Djokovic reconoció a Margaret Court en la multitud y le agradeció por quedarse despierta tan tarde para verlo acercarse a una sola victoria de convertirse en el tenista más condecorado de todos los tiempos. La extenista de 83 años estaba entre los VIP en el Rod Laver Arena para la épica victoria de Djokovic en cinco sets sobre el campeón defensor del Abierto de Australia, Jannik Sinner, en una semifinal agotadora que terminó después de la 1:30 a.m. del sábado.
Por ahora, ambos comparten el récord histórico de 24 títulos de Grand Slam en individuales, pero eso podría cambiar el domingo. La victoria desgastante de Djokovic sobre Sinner lo llevó a una final contra el clasificado número uno, Carlos Alcaraz, el español de 22 años que busca convertirse en el hombre más joven en completar un Grand Slam de carrera.
El camino hacia la final
Alcaraz y Sinner han bloqueado el impulso de Djokovic hacia un 25º título importante, dividiendo los últimos ocho majors entre ellos. En su entrevista en la cancha para cerrar el Día 13, Djokovic agradeció a Court por quedarse para presenciar el final de una racha de cinco derrotas ante Sinner y también por romper una racha de cuatro derrotas en semifinales en torneos de Grand Slam.
“¡Algunas leyendas se quedaron despiertas hasta las 2 a.m.!” dijo. “Muchas gracias por estar aquí.”
Djokovic posee casi todos los récords disponibles, superando las marcas establecidas por Roger Federer y Rafael Nadal. Tiene uno más que Serena Williams, quien tiene el récord de la era Open en mujeres con 23. No ha ocultado el hecho de que solo está en Australia por el codiciado 25º.
Algunos analistas debaten la grandeza del total de títulos de Court porque ganó 13 de sus 24 títulos importantes antes de que comenzara la era profesional Open en 1968. Sin embargo, para Djokovic, los números hablan por sí mismos.
Desempeño en la semifinal
Después de vencer a una mitad de la rivalidad “Sincaraz”, Djokovic tiene la oportunidad de enfrentar a otra en la 11ª final de su carrera en Melbourne Park, donde ha ganado las 10 anteriores. El Djokovic de 38 años dijo que estaba adolorido y cansado y que probablemente no haría mucha práctica el sábado, priorizando la recuperación.
Alcaraz también mencionó que se enfocará en la recuperación después de luchar con calambres y una pierna derecha adolorida en una victoria en cinco sets, que duró 5 horas y 27 minutos, sobre Alexander Zverev. Fue la semifinal más larga de la historia del Abierto de Australia, aunque no el partido más largo en Melbourne Park; ese récord pertenece a Djokovic, quien lo estableció con su victoria de 5:53 sobre Rafael Nadal en la final de 2012.
Djokovic se cruzó con Alcaraz entre las semifinales de cinco sets y lo elogió por seguir adelante. Alcaraz estaba en una bicicleta de ejercicio enfriándose mientras Djokovic aún se preparaba para su inicio retrasado en la noche.
“Está bien, ¿qué es lo que busco de mí mismo?”
“Me imaginaba realmente jugando contra Jannik y Carlos en las etapas finales de los Grand Slams y luchando”, dijo. “Me siento muy afortunado de haberlo conseguido en el primer Slam del año.”
Reflexiones y expectativas
Djokovic admitió que tuvo suerte de llegar a las semifinales, después de recibir un walkover en la cuarta ronda y de que Lorenzo Musetti se retirara durante su partido de cuartos de final tras llevarse los dos primeros sets. Contra Sinner, hubo momentos en que Djokovic parecía estar al borde de la derrota, pero su resistencia fue fenomenal. Sinner no pudo convertir ocho oportunidades de quiebre en el quinto set; solo logró 2 de 18 en el partido, mientras que Djokovic convirtió la primera oportunidad de quiebre que tuvo en el set decisivo.
Alcaraz también estuvo tambaleándose en el tercer set, tomando un tiempo médico por lo que pensó que era un aductor lesionado en su pierna derecha, aunque resultó ser más probable que fueran calambres. Será su primera final en Australia.
“Solo tengo que hacer lo que sea necesario para estar lo mejor posible para la final”, dijo Alcaraz.
Djokovic no ha ganado un major desde el Abierto de EE. UU. 2023, pero, mientras otros pueden haber descartado sus posibilidades, él nunca dudó que podría alcanzar ese nivel.
“Hay mucha gente que dudó de mí… muchos expertos que de repente querían retirarme”, dijo. “Quiero agradecerles a todos porque me dieron fuerza. Me dieron motivación para demostrar que estaban equivocados.”
Djokovic aspira a convertirse en el hombre más viejo en la era Open en ganar un título importante, mientras que Alcaraz busca ser el más joven en ganar títulos en los cuatro Grand Slams.
“Siempre hay historia en juego para mí, también para Carlos —por su edad y todo lo que ha logrado—”, dijo Djokovic.
En cuanto a Nadal, quien estará en la final, fue preguntado el sábado a quién preferiría como campeón.
“Siento que tengo que apoyar a Carlos”, dijo Nadal sobre su compatriota español. Pero “si Novak gana, estaré feliz por él. Es espectacular lo que está haciendo en esta etapa de su carrera.”
