El Estilo de Juego de Dillon Brooks
Fénix — Las faltas técnicas, las provocaciones y los empujones son parte del juego de Dillon Brooks. La pregunta obvia para aquellos que han entrenado a Brooks es: ¿alguna vez le han pedido que se calme?
Experiencias de Entrenadores
David McClure, quien entrenó a Brooks durante cuatro temporadas con los Memphis Grizzlies, recordó su experiencia en la sala de video al inicio de su carrera con los San Antonio Spurs. Una noche, fue invitado a cenar con el entonces entrenador Gregg Popovich. En esos años, los Spurs eran metódicos y estructurados, excepto Manu Ginóbili, quien era un poco más «caótico», según McClure. La respuesta de Pop esa noche fue:
«Tengo que dejar que Manu sea Manu. Debo darle un poco más de libertad que al resto de los jugadores, porque un Manu amordazado no es especial.»
Keith Smart, quien entrenó a Brooks durante su temporada de novato en Memphis, también ha mantenido contacto con él a lo largo de los años, observando sus partidos y enviándole mensajes con observaciones y recordatorios. Al preguntarle si alguna vez le ha dicho a Brooks que se relaje, Smart citó al exentrenador de Georgetown, John Thompson:
«Keith, siempre puedes calmar a un tonto, pero nunca puedes levantar a un muerto.»
En otras palabras, «Siempre puedes decirle a un jugador que se calme un poco», explicó Smart, «pero si tienes que hacerlo constantemente, te vas a quedar sin tiempo.»
Un Nuevo Capítulo en Phoenix
Entrando en su novena temporada, Brooks es uno de los protagonistas del nuevo capítulo de los Phoenix Suns, adquirido junto con el atlético Jalen Green y otros en un intercambio espectacular con los Houston Rockets por la superestrella Kevin Durant. La intención de Phoenix era hacerse más grande, más joven y más atlético, pero también querían volverse más duros, especialmente en defensa. Aquellos que han trabajado con Brooks insisten en que pocos son mejores en este aspecto.
Esto puede llevar tiempo, no para Brooks, sino para los aficionados de Phoenix. A lo largo de su historia, los Suns han tenido anotadores de élite, pasadores talentosos y defensores decentes, pero no muchos irritadores, esos tipos que viven para meterse en la cabeza de un oponente. Dennis Awtrey (década de 1970), Maurice Lucas (década de 1980) y Danny Ainge (década de 1990) podían molestar o intimidar, pero no a este nivel. En las últimas tres temporadas regulares, Brooks, de 29 años, ha acumulado la mayor cantidad de faltas técnicas de la liga, con 49. La temporada pasada fue sancionado por gritar a los árbitros, defender a sus compañeros, burlarse, empujar, simular y colgarse del aro. En marzo, fue expulsado en Phoenix tras un altercado con Durant. En un enfrentamiento de primera ronda de playoffs contra Golden State, tuvo un conflicto con Jimmy Butler y fue acusado de apuntar al pulgar adolorido de Stephen Curry.
La Reputación de Brooks
En una breve sesión de medios durante la NBA Summer League en Las Vegas, Brooks describió su estilo como «sin tonterías», añadiendo que no se echa atrás ante nadie ni ante ninguna situación. Dijo que no podía esperar a que los aficionados de los Suns lo animaran la próxima temporada después de su primera falta técnica, lo que muestra el poder de un cambio de uniforme. Como escribió The Boston Globe en 1986,
«la villanía está en el ojo del espectador.»
«No es una mala reputación tener», comentó el exjugador de la NBA Nick Van Exel, quien entrenó a Brooks en Memphis, donde pasó sus primeras seis temporadas antes de unirse a Houston. «Muchos chicos pasan toda su carrera y nadie sabe nada de ellos. Conoces a Dillon Brooks por su tenacidad en defensa. Sabes cuándo está en la cancha. Tiene presencia.»
El Valor de la Versatilidad
Hablé con siete entrenadores de la NBA que han trabajado con Brooks. Lo que sorprendió a muchos es que, a pesar de solo haber recibido un reconocimiento de All-Defense (segundo equipo en 2023), no es más respetado como defensor, especialmente por su versatilidad. McClure recordó un breve período en Memphis en el que Brooks, de 1.98 metros, defendió al alero de Washington, Bradley Beal, al base de Portland, Damian Lillard, y al delantero de Nueva Orleans, Zion Williamson. Memphis tenía otros jugadores que se emparejaban mejor contra el bulldozer-like Williamson, pero Brooks le dijo al cuerpo técnico:
«Lo quiero a él.»
Durante los cuatro años de Blake Ahearn en Memphis, la pregunta más común que recibía de los forasteros giraba en torno a Ja Morant, la estrella en ascenso. La segunda pregunta más frecuente, recordó Ahearn, era sobre Brooks. En su primera temporada como asistente, durante la temporada 2020-21, Memphis estaba en una batalla del Torneo Play-In con Golden State. El ganador aseguraba el octavo puesto de la Conferencia Oeste, mientras que el perdedor quedaba eliminado. En un momento del partido, el entonces entrenador de Memphis, Taylor Jenkins, sustituyó a Brooks para que descansara un momento. Ahearn había hecho el scout para Golden State y estaba nervioso, sabiendo lo rápido que Curry podía encenderse. Necesitaba a Brooks en la cancha.
«¿Estás listo?»
le preguntó Ahearn en el banquillo.
«Amigo, solo dame un minuto y estaré bien»,
respondió Brooks. Ahearn dejó pasar 30 segundos.
«¿Estás …»
Brooks no esperó a que terminara la pregunta. Se levantó y caminó hacia la mesa de anotación. Brooks jugó 45 minutos esa noche. Memphis ganó en tiempo extra.
Compromiso y Energía
«Si estás haciendo un scout, podrías preguntarle a Dillon sobre el mejor jugador», dijo Ahearn. «También podrías preguntarle sobre el jugador número 13; Dillon podrá darte un informe completo sobre él. Su atención al detalle y cómo se prepara para defender a los jugadores es especial. … Solo lo respeto mucho porque noche tras noche quiere ese emparejamiento, y no se va a echar atrás.»
El exasistente de Memphis, Brad Jones, destacó que Brooks es excepcional con el balón, pero lo que realmente lo separa es su enfoque. Luka Doncic podría anotarle en cuatro posesiones consecutivas, y en la quinta, Brooks estaría tan decidido como en la primera. Mientras que algunos entrenadores podrían entrar en pánico y hacer cambios defensivos, el personal de Memphis sabía que podía mantener su cobertura porque Brooks eventualmente lo resolvería. «Una de las mejores cosas que creo que se puede decir de él es que juega 82 partidos y sale cada noche como si fuera el último partido que va a jugar», dijo Jones.
Brooks trajo el mismo compromiso y energía a los entrenamientos. Memphis a menudo programaba prácticas a las 11:30 a.m. y tenía franjas horarias disponibles para que los jugadores pudieran recibir tratamiento o ir al gimnasio. Por lo general, los novatos y los jugadores más jóvenes tomaban los horarios más tempranos para que los veteranos pudieran entrar más tarde. Sin embargo, Brooks aprovechaba los horarios tempranos para trabajar más. Hubo explosiones. El exasistente de Memphis, Scoonie Penn, recordó a Brooks entregando una falta dura durante una práctica desganada. Se intercambiaron palabras. Brooks gritó a los miembros del personal de video que estaban arbitrando, y la práctica cambió. «Lo que hizo fue elevar el nivel de competencia», dijo Penn. «Se enojó, pero al mismo tiempo levantó a todos. Porque, obviamente, es una larga temporada. Tienes momentos en los que sube y baja. Puede que esté muerto. Necesitas ese extra. Dillon trae ese extra.»
Adam Mazarei estuvo cerca de Brooks solo durante sus dos primeras temporadas en Memphis, pero dijo que no ha cambiado mucho. Desde el principio, Brooks fue un jugador elegido en la segunda ronda del draft de la NBA que se comportaba como un elegido en la lotería: ultra-competitivo, ultra-confiado y trabajador. Confía en su juego, y mira dónde lo ha llevado. «Phoenix está obteniendo a un tipo», dijo Mazarei. «Su dureza, su ventaja, su confianza. Es un tipo que quieres en tu equipo, sin duda.»
