La Era de Djokovic
En algún momento de 2009 o 2010, tras otra derrota ante Roger Federer o Rafael Nadal, recuerdo claramente sentir pena por Novak Djokovic. Era un gran jugador de tenis, pero parecía estar condenado a jugar en la era equivocada. Federer y Nadal habían ganado 25 de los 30 eventos de Grand Slam entre Wimbledon 2003 y el US Open 2010.
Aunque Djokovic había logrado conquistar uno de los cinco títulos que se escaparon al ganar el Abierto de Australia en 2008, era evidente que no tendría muchas más oportunidades. En una era diferente, podría haber ganado tal vez cinco o diez Slams. Mis suposiciones resultaron ser erróneas.
El Ascenso de Djokovic
Con el tiempo, Djokovic dominó su condición física, su flexibilidad, su revés y su servicio, convirtiéndose poco a poco en el mejor solucionador de problemas que el tenis haya visto. Ganó tres de los cuatro Slams en 2011 y obligó a los dos grandes a convertirse en un gran trío.
Nunca sabemos completamente cómo se desarrollará el futuro. Acertamos en muchos detalles, pero fallamos horriblemente en otros. Federer y Nadal, de hecho, combinaron 42 títulos de Slam, cada uno aplastando el récord anterior de 14. Eso lo esperábamos. Pero no anticipamos que Djokovic, después de haberles dado a ambos enormes ventajas, los superara a ambos hasta alcanzar los 24 títulos.
La Nueva Generación
En este momento, parece que el tenis masculino ha entrado en otra era de dos grandes, con Carlos Alcaraz y Jannik Sinner habiendo dividido los últimos siete Slams y nueve de los últimos 12. (Los otros tres, por supuesto, fueron ganados por Djokovic en 2023).
Se han enfrentado en las últimas dos finales de Slam, y al entrar en la segunda ronda del US Open, tenían un récord combinado de 87-10 en el año: 4-4 entre ellos y 83-6 contra todos los demás. En Slams, eso es 2-2 entre ellos y 37-1 contra el resto.
Con Sinner apenas teniendo 24 años y Alcaraz a los 22, es fácil imaginar un futuro en el que estos dos acumulen 15 o más títulos de Slam antes de cumplir 30 años y se acerquen al récord de Djokovic en la década de 2030.
El Futuro del Tenis
Sin embargo, así como el ascenso de Djokovic nos sorprendió, es concebible que este dominio de dos élites sea usurpado, tal como ocurrió con Federer y Nadal. Nuevamente: el futuro es más incierto de lo que solemos pensar.
Si bien es posible que un futuro usurpador de Sinner o Alcaraz sea un joven de 16 años del que solo los fanáticos más acérrimos hayan oído hablar, hablemos de los diez jugadores —todos de 23 años o menos— que son más propensos a elevar su juego y cumplir con el increíble estándar que Alcaraz y Sinner están estableciendo actualmente.
¿Cómo les ha ido contra los nombres más grandes hasta ahora? ¿Y qué es lo que más probablemente les detenga?
