La Dificultad de Ganar en la NBA
INDIANAPOLIS — Entre las afirmaciones más ciertas que se han expresado, hay una que se pronunciò durante una cena grupal. Entre los comensales se encontraba un campeón de la NBA, cuyo equipo ganó múltiples títulos. Mientras compartía anécdotas de su carrera, afirmó, decididamente y por experiencia:
“Ir por ese anillo te lleva a lugares oscuros.”
Esto es cierto. Ganar un campeonato de la NBA es increíblemente difícil. No importa tu pedigree, talento o voluntad, ni la capacidad y dedicación de tus entrenadores, o la cantidad de dinero que su propietario disponga. Ganar 16 partidos —cuatro series, cuatro juegos por serie— contra los mejores equipos y jugadores del mundo es un crisol. Es un horno de fatiga física y mental. Están en juego no solo tus esperanzas y sueños, también los de tus compañeros de equipo, tus familias, tu ciudad. Cargas con los fantasmas de los fracasos anteriores de tu franquicia en tu espalda. Te enfrentas a los oponentes más feroces, que también sueñan despiertos y tienen apasionados deseos de triunfo.
La Temporada de los Oklahoma City Thunder
Los Oklahoma City Thunder tuvieron un récord de 68-14 en la temporada regular. Eran, y siguen siendo, un equipo devastador, liderado por la estrella MVP de la liga, Shai Gilgeous-Alexander, junto a un grupo de apoyo que aplastó a los oponentes durante todo el año. Tenían un récord de 15-6 en la postemporada antes de jugar el jueves, habiendo eliminado a Nikola Jokić y los Denver Nuggets, seguidos de Anthony Edwards y los Minnesota Timberwolves en su camino por los playoffs. Con una victoria más, serían aclamados como uno de los mejores equipos de una sola temporada en la historia. Sin embargo, esa aspiración fue truncada en la jornada del jueves por los Indiana Pacers y su estrella, Tyrese Haliburton, quien logró jugar 23 minutos con una lesión en la pantorrilla, inspirando a su equipo a conseguir una victoria contundente de 108-91, que llevó a un Juego 7 en Oklahoma City el domingo.
Desafíos y Esperanzas
Los Thunder pueden ganar en casa el domingo. Son extremadamente fuertes allí. No obstante, a excepción de Alex Caruso, quien ganó un campeonato con Los Angeles Lakers en la burbuja de Orlando en 2020, nadie más en la plantilla de OKC ha alcanzado este nivel antes. No puedes comprender lo que esto implica hasta que lo experimentas. Oklahoma City, el claro favorito al comenzar estas finales, ha sido llevado al límite por los Pacers, que son considerados los desvalidos.
«Fue una noche difícil», dijo el entrenador de los Thunder, Mark Daigneault. «Indiana fue excelente y nosotros no. Tenemos la misma oportunidad que Indiana el domingo. El marcador será 0-0 cuando el balón se eleve en el aire. Es un privilegio jugar en los Juegos 7. Es un privilegio jugar en las finales. A pesar de lo decepcionante que fue esta noche, estamos agradecidos por la oportunidad.»
El Peso de la Historia
Reconozco que todo lo sucedido hace más de 20 minutos pertenece al pasado. Pero la mayoría de los equipos en la historia de esta liga han sido privados de campeonatos, año tras año, carrera tras carrera. No porque no fueran dignos, sino porque sus oponentes lo fueron.
«He adquirido un nuevo respeto por jugadores como Steph Curry o LeBron James, que hacen esto año tras año, y luego participan en el baloncesto de USA, y continúan destacando», dijo el alero de los Pacers, Myles Turner, quien ha estado en su propia carrera durante una década.
“Es una lucha mental sumamente agotadora, aunque increíblemente gratificante, el atravesar este tipo de pruebas. Vemos esto como un proceso de 19 días. Hay noches en las que no duermes.
