El Mensaje del Arsenal para la Temporada 2025-26
SINGAPUR — La frase «nuevas alturas» ha sido un mensaje prominente del Arsenal para la temporada 2025-26. El defensor Gabriel Magalhães la utilizó en una entrevista la semana pasada para describir su ambición de poner fin a una espera de cinco años por un trofeo, y el entrenador Mikel Arteta la empleó durante su conferencia de prensa inaugural en la gira de pretemporada del club por Asia. El lanzamiento del uniforme de visitante del club el lunes tuvo lugar, apropiadamente, en NOVA Rooftop en Singapur, el bar más alto sobre el nivel del mar en el país.
Este mensaje es, por supuesto, más cauteloso que el de «terminar primero», que es la única mejora tangible que el Arsenal puede lograr después de tres temporadas consecutivas en segundo lugar en la Premier League. Encontrar una nueva forma de expresar lo mismo nunca es fácil. Sin duda, la mayor causa de optimismo — al menos hasta que el delantero Viktor Gyökeres complete su cada vez más prolongada transferencia desde el Sporting CP — es la llegada de Martín Zubimendi desde la Real Sociedad. Esta transferencia de £51 millones es motivo de orgullo para los Gunners por varias razones, siendo una de las más destacadas el notable logro de haber superado al Liverpool, Manchester City y Real Madrid para conseguir su firma.
Estrategia de Transferencias del Arsenal
El acuerdo también fue la culminación de una estrategia de dos años en la que el Arsenal planeó fichar a Mikel Merino el verano pasado y a Zubimendi en esta ventana de transferencias. El internacional español parecía destinado al Liverpool en 2024 antes de optar por quedarse en la Real, lo que creó una oportunidad para que los Gunners ejecutaran su plan de atraer a ambos mediocampistas a Londres del norte. La pareja ahora se sienta uno al lado del otro en el uniforme azul del Arsenal, disfrutando del dramático horizonte nocturno de Singapur mientras Zubimendi reflexiona sobre su nuevo entorno.
«No fue un momento fácil para mí porque quería quedarme en la Real, pero cuando llegan ofertas, comienzas a pensar en tus opciones», dijo Zubimendi, hablando en español.
Dos lecciones de inglés a la semana le están ayudando a mejorar, aunque su confianza aún no está del todo allí. «La primera pregunta que tuve que responder fue si quería dejar la Real, y no era el momento adecuado. Sentí que la Real me ofrecía más oportunidades y que aún tenía mucho que aprender, así que quedarme en la Real fue la mejor decisión para mí.»
Desafíos en el Proceso de Transferencia
Fichar a dos jugadores de un mismo club a lo largo de dos veranos es un enfoque de transferencia poco común. Se complicó por la abrupta salida del director deportivo Edu y más tarde su asistente Jason Ayto, quienes idearon el plan inicial. Andrea Berta llegó como reemplazo de Edu en marzo, y fue alrededor de ese momento que Zubimendi finalmente se comprometió con el Arsenal, aunque el acuerdo tuvo que sobrevivir al interés tardío del Real Madrid después de que Xabi Alonso reemplazara a Carlo Ancelotti en el Bernabéu.
«Creo que fue un plan realmente bien orquestado por el club, y todos los que estaban involucrados en él, para entender cómo podríamos conseguir lo que queríamos en dos años diferentes, y ambos al mismo tiempo», explicó Arteta.
«Siempre hay un momento — no estoy involucrado y probablemente no me dicen cuando se pone realmente difícil. Pero cuando sientes que… estamos convencidos, primero de nosotros mismos, y luego vamos al jugador, el jugador dice de inmediato, ‘sí, esto es exactamente lo que quiero hacer’, el agente te da la misma impresión, es más probable que consigas cerrar el trato. Cuando una de esas tres partes está un poco ‘uh-uh’ [insegura], estas cosas se complican un poco más. Pero en este caso siempre fui muy, muy positivo al respecto.»
La Relación entre Zubimendi y Merino
Eso no fue lo que sintió Merino. «Para ser honesto, estábamos realmente enfocados en nuestro presente, cada uno de nosotros», dijo el mediocampista, que una vez más es compañero de Zubimendi en el club y en la selección. «Creo que estábamos luchando por cosas grandes. Para mí fue una temporada realmente dura el año pasado y él estaba realmente enfocado en la Real, así que no hablamos mucho de ello, para ser honesto.»
«No estaba seguro de ello, pero por supuesto venir al Arsenal siempre es emocionante. Es un club masivo, un club enorme. Creo que por eso él también está aquí, porque este club te proporciona la atmósfera adecuada para construir grandes cosas, para luchar por los grandes títulos.»
El Rol de Zubimendi en el Arsenal
La flexibilidad posicional es algo que Arteta a menudo prefiere en sus fichajes, pero el entrenador fue claro sobre el papel de Zubimendi más atrás en el mediocampo. «Él es un [número] seis», dijo Arteta. «Estoy realmente emocionado. Cuando lo tienes todos los días, solo alrededor del edificio, solo en las sesiones de entrenamiento, cómo captura la información, cómo procesa las cosas en el campo, es muy impresionante. Así que estoy muy, muy feliz de tenerlo.»
Zubimendi prosperó como un No. 6 para la Real Sociedad la temporada pasada. En LaLiga, nadie en su equipo completó más pases (1,479), hizo más pases progresivos (239) o más intercepciones (44) que él, y fue segundo en tackles (73) y recuperaciones (140) realizadas.
«No sé qué vio en mí, pero yo lo vi como uno de los mejores entrenadores de Europa», dijo Zubimendi. «Al final del día, quería un entrenador de calidad cuando dejé la Real Sociedad. Creo que lo he encontrado.»
Expectativas y Futuro
Arteta es el tipo de entrenador que espera mucho de sus mediocampistas. «Creo que voy a intentar hacer cosas que no hice antes. Jugando en esa posición, intentaré aportar equilibrio y proporcionar esa salida de pase por la que soy conocido. Más allá de eso, estoy seguro de que me pedirá que haga cosas nuevas.»
Al preguntarle a quién admira en la Premier League, la respuesta de Zubimendi no es sorprendente. Dijo: «Siempre que veo un partido, presto mucha atención a los mediocampistas en mi posición, y Rodri es un modelo a seguir para todos los mediocampistas españoles.»
¿Puede ser él el que marque la diferencia para el Arsenal después de cinco temporadas sin un gran trofeo? «Espero que sí», dijo. «Lo más importante de este club es que aprenden de las temporadas anteriores. Creo que las lecciones que han aprendido de cómo terminó la temporada pasada serán clave para acercarse aún más a los objetivos de este año.»
Zubimendi es luego preguntado qué es exactamente lo que falta después de varios años de progreso sostenido bajo Arteta, con el Arsenal aún esperando desde la FA Cup de 2020 para añadir algún gran trofeo. «En última instancia, creo que el fútbol se reduce a los detalles, especialmente en la Champions League», dijo Zubimendi. «Siento que el Arsenal fue el único equipo en esa semifinal que realmente se enfrentó al Paris Saint-Germain, y lo dejaron escapar por detalles menores.»
Las fuentes dicen que Zubimendi se ha adaptado bien; su canción de iniciación — «» de Manuel Turizo — fue un éxito y Merino le está ayudando a encontrar una casa cerca del campo de entrenamiento porque «el tráfico en Londres es una locura».
«Por supuesto, cuando firmas por un club, lo primero que te viene a la mente es jugar en casa y empaparte de la atmósfera», dijo Zubimendi. «He oído que el año pasado fue especial, especialmente para Merino, así que solo voy a disfrutar de la experiencia.»
Como Zubimendi aprenderá, si es que no lo ha hecho ya, una forma de «disfrutar de la experiencia» es alcanzando «nuevas alturas». El Arsenal espera que él pueda llevarlos allí.