Ilia Malinin y su Desafío en los Juegos Olímpicos
MILÁN (AP) — Ilia Malinin solo necesitaba mirar a las gradas el viernes por la noche, donde Nathan Chen observaba cómo la sensación del patinaje artístico estadounidense, conocida como el “dios del quad”, se desmoronaba en su programa libre olímpico, para encontrar inspiración sobre lo que podría venir a continuación.
El abrumador favorito para ganar el oro, Malinin cayó dos veces en medio de un programa calamitoso que aparentemente había perfeccionado durante el último año, cayendo del primer lugar hasta salir del podio y permitiendo que Mikhail Shaidorov reclamara el oro en su lugar.
Un Eco del Pasado
Esto guardaba un inquietante parecido con la escena que se desarrolló en los Juegos de Pyeongchang 2018. Chen, quien, al igual que Malinin, había sido preparado por el entrenador del Salón de la Fama Rafael Arutyunyan, era considerado el favorito junto con el japonés Yuzuru Hanyu para estar en la cima del podio en Corea del Sur. En cambio, Chen cayó una vez durante su programa corto y luchó durante el resto de este, dejándolo tan atrás que ni siquiera su programa libre ganador pudo conseguirle una medalla. Un mes después, ganó su primer título mundial. Cuatro años después, Chen ganó el oro olímpico en Pekín.
“No puedo volver atrás y cambiarlo, aunque me encantaría”, dijo Malinin, sinceramente. “Tienes que aceptar lo que sucedió o lo que aprendiste de esto y realmente cambiar o decidir qué quieres hacer para el futuro, y cómo abordar las cosas.”
Expectativas y Realidad
Lo que hizo que la caída del joven de 21 años Malinin fuera tan sorprendente no fue solo que ha sido el patinador dominante de su generación, construyendo una racha invicta que se extiende por más de dos años y reclamando los últimos dos campeonatos mundiales con relativa facilidad. Es que todo se estaba configurando perfectamente para él.
Uno por uno, los patinadores que lo precedieron el viernes por la noche tuvieron problemas propios, cayendo sobre el hielo compartido por el patinaje de velocidad, que algunos lamentaron no era la mejor superficie. El italiano Daniel Grassl se estrelló fuera de la contienda por el podio, al igual que Adam Siao Him Fa de Francia. Shaidorov fue el único que logró una actuación memorable, comenzando la noche en sexto lugar.
Así que Malinin, cuyo programa libre aseguró el oro por equipos para los estadounidenses el domingo, salió una vez más con un gran margen entre él y la competencia. Solo necesitaba haber presentado una versión más sencilla del programa más difícil planeado —como lo hizo en los campeonatos de EE. UU. el mes pasado— para ganar su segunda medalla de oro de los Juegos de Milán Cortina.
“Ese primer quad y varios de los quads se sintieron realmente ideales”, dijo Malinin. “Estaba preparado lo suficientemente bien.”
Desafíos en el Hielo
Sin embargo, los problemas comenzaron después de que aterrizó un quad lutz. Malinin duplicó un quad loop planeado, cayó en otro quad lutz —impidiéndole hacer la segunda mitad de una secuencia de combinación— y arruinó su último salto. Lo que se suponía que iba a ser un quad salchow-triple axel de alta puntuación se convirtió solo en un doble salchow pedestre, y Malinin incluso cayó en eso.
“Es realmente difícil cuando todos asumen que él obtendrá el oro. Hay esta presión”, dijo el japonés Yuma Kagiyama, el último hombre que había vencido a Malinin hace tiempo en 2023, y el medallista de plata en los Juegos Olímpicos de Invierno por segunda vez consecutiva. “Su actuación, si puedo comentar, fue un poco inusual. Pero realmente demuestra que esto son los Juegos Olímpicos. Las cosas pueden suceder.”
Malinin reconoció que la presión le había afectado durante un programa corto relativamente pobre en el evento por equipos. Y aún parecía estar un poco desubicado en el programa libre la noche siguiente, aunque fue suficiente para darle al menos una medalla de oro de Milán.
“Vimos que incluso él es humano”, dijo Grassl, “y estas cosas pueden sucederle a cualquiera.”
Reflexiones y Futuro
Malinin fue nada si no noble en la derrota. Le dio un abrazo a Shaidorov mientras salía de la pista, susurrándole al oído: “Te lo mereces.” Luego respondió la misma pregunta, una y otra vez, para docenas de equipos de televisión y reporteros de todo el mundo: ¿Qué acaba de pasar?
“Es casi como si no fuera consciente de dónde estaba en el programa”, dijo Malinin. “Normalmente tengo más tiempo y más sensación de cómo es, pero esta vez, todo pasó tan rápido, y realmente no tuve tiempo para hacer esos cambios o hacer que ese proceso fuera diferente.”
“Estaba realmente confiado, sintiéndome muy bien al respecto”, dijo, “y luego es como si estuviera justo ahí, y simplemente se escapó de tus manos.”
El final de un desastroso programa libre difícilmente será el final para Malinin, sin embargo. Sigue siendo el campeón mundial reinante, el mejor patinador artístico de su generación, y nuevamente el abrumador favorito para ganar el oro olímpico dentro de cuatro años en Francia.
“La presión de los Juegos Olímpicos realmente te afecta. La gente dice que hay una maldición olímpica, que el favorito para la medalla de oro olímpica siempre va a patinar mal en los Juegos Olímpicos”, dijo. “Realmente no es fácil, pero estoy orgulloso de haber podido llegar a la meta.”
