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¿Puede Bowman Construir un Ganador?
«Grandes Expectativas, La Secuela»
8 de octubre de 1993 – Volumen 47, Número 04 – Keith Gave. Solo que esta vez, los Detroit Red Wings han contratado al mejor en el negocio para asegurar un final más feliz. Frustrados por los esfuerzos infructuosos en los playoffs que les han costado millones en ingresos por entradas durante las últimas dos primaveras, los propietarios Mike y Marian Ilitch gastaron casi $2 millones para traer al entrenador Scotty Bowman a Detroit por al menos dos temporadas.
A pesar del impresionante esfuerzo de reconstrucción que el gerente general Bryan Murray ha orquestado durante los últimos tres años, Bowman tiene mucho trabajo por delante en la temporada 1993-94. Al igual que la temporada pasada, los Wings comienzan el torneo con una alineación profundamente talentosa que los clasifica como el mejor equipo en el oeste, listos nuevamente para desafiar a los Pittsburgh Penguins o a quien sea en la Stanley Cup, un trofeo que les ha eludido desde 1955.
Hay presión, desde la propiedad del equipo hasta la legión de fanáticos devotos que se están quedando sin paciencia. Sin embargo, a diferencia del año pasado, este equipo comienza la temporada con más preguntas sobre su preparación para ganar todo que respuestas. Notables entre ellas:
- ¿Cómo reemplaza este equipo a su líder, Gerard Gallant, el jugador más respetado en el vestuario?
- ¿Es Tim Cheveldae el portero que llevará a Detroit hasta el final?
- ¿Está la defensa tan establecida como parece?
- ¿Emergerá finalmente Keith Primeau como una fuerza asertiva y consistente en la alineación de los Wings?
- ¿Medirá este equipo, a pesar de todo su talento, a los altos estándares de Bowman?
- ¿Puede la mejor ofensiva de la NHL la temporada pasada jugar suficiente defensa para satisfacer al entrenador?
Aunque se hará mucho en el campamento de entrenamiento sobre los jóvenes jugadores desafiando a los veteranos por trabajos en la delantera, la verdadera competencia es por las posiciones principales. Por eso, el progreso de Primeau será monitoreado cuidadosamente por la gerencia de Detroit. Prefiere jugar de centro, su posición natural, y los Wings lo tienen apuntado como el No. 3 detrás de Steve Yzerman y Sergei Fedorov. Con ambos esperando jugar más de 25 minutos por juego, eso no deja mucho tiempo para Primeau y muy poco para un cuarto centro. Esto sugiere que Primeau permanecerá flexible. Comenzó a mostrar una inclinación hacia jugar en la banda en el flanco izquierdo de Fedorov al final de la temporada pasada y podría terminar allí nuevamente. Pero, ¿quién juega en el lado izquierdo de Yzerman después de que Gallant se fue como agente libre por una mejor oferta de los Tampa Bay Lightning? Los Wings esperan que Bob Probert pueda revertir su juego y llenar ese lugar. Pero esperaban eso el año pasado, cuando se deslizó a 14 goles y 43 puntos con un equipo que lideró con 292 minutos de penalización. Dallas Drake fue el máximo goleador del equipo como extremo izquierdo con 18 goles y 44 puntos y jugó con el tipo de agresividad que la mayoría de los entrenadores aprecian. Podría ver tiempo con Yzerman y Dino Ciccarelli. Pero si los Wings adquirieran a Steve Larmer de los Chicago Blackhawks, o a alguien como él, eso les permitiría probar a Ray Sheppard en su banda opuesta.
La defensa parece establecida, pero Murray aún ve un hueco por llenar. Anhela un defensa grande que ha estado buscando durante dos temporadas. Hasta entonces, los Wings entran a la temporada con la defensa con la que terminaron la primavera pasada. Las parejas: Paul Coffey y Nicklas Lidstrom; Steve Chiasson y Vladimir Konstantinov; y Mark Howe y Yves Racine.
La portería de Detroit no es una preocupación tan grande para Bowman como lo es para los fanáticos y otros alrededor de la NHL. Cheveldae, el caballo de batalla que se clasificó entre los líderes de la NHL en juegos y victorias durante las últimas tres temporadas, ha logrado mucho a los 25, aunque no respondió cuando más se necesitaba. Bowman compara a Cheveldae con Tom Barrasso de Pittsburgh, entre otros, que tuvieron que superar adversidades al principio de sus carreras antes de alcanzar el éxito. Pero el entrenador también se adhiere a un compromiso estricto con la defensa del equipo que debería ayudar a los porteros. Bowman dijo que siente presión para ganar no solo de los generosos propietarios del equipo, sino donde quiera que vaya por Detroit.
«Hay algo sobre usar la camiseta de algunos equipos. Detroit es una ciudad de hockey muy vibrante»
Una con altas expectativas y desesperada por un final feliz.
