Introducción
ATLANTA (AP) — Muchos candidatos se presentan como forasteros políticos, pero Derek Dooley va un paso más allá. No solo es el exentrenador de fútbol que se postula por primera vez, sino que también afirma que no votó durante casi dos décadas. No participó en las elecciones cuando el republicano Donald Trump fue elegido presidente por primera vez en 2016, ni en 2020, cuando Trump perdió ante el demócrata Joe Biden. Sin embargo, Dooley no se preocupa por su historial electoral mientras busca la nominación republicana para enfrentarse al senador demócrata Jon Ossoff en Georgia. Insiste en que Washington necesita a alguien con una perspectiva fresca, alguien que no esté centrado en «su propia carrera política o sus ambiciones». Además, señala que muchas personas no votan, y le dijo a The Associated Press que quiere inspirar a más ciudadanos a ejercer su derecho al voto.
«Si no eres vigilante en el ejercicio de ese derecho, las cosas pueden ir bastante mal en nuestro país»
, afirmó.
Oponentes y contexto político
Los oponentes de Dooley en las primarias del 19 de mayo incluyen a dos congresistas, Mike Collins y Buddy Carter. Aunque Dooley apoya a Trump, Collins y Carter están más identificados con la marca «Make America Great Again» del expresidente. Con el respaldo del gobernador Brian Kemp, Dooley pondrá a prueba si su narrativa de forastero es convincente en un momento en que el movimiento antiestablishment de Trump ya domina la capital del país. El ganador de las primarias será uno de los candidatos republicanos más importantes en las elecciones intermedias de este año, con la oportunidad de ayudar al partido a preservar su delgada mayoría en el Senado al desafiar a Ossoff.
De fútbol a política
Dooley es hijo del legendario entrenador de fútbol de la Universidad de Georgia, Vince Dooley. Antes de dedicarse al entrenamiento, trabajó como abogado. Dirigió la Universidad de Tennessee, pero fue despedido tras un récord perdedor. Luego, trabajó como entrenador asistente en otras universidades y en equipos profesionales. Se alejó de los campos tras la temporada de 2023, y Dooley sostiene que su experiencia entrenando a personas de diversos orígenes le ayudará a conectarse con la variada población votante de Georgia.
«En mis más de 30 años de carrera profesional, nunca se trató de mí en nada de lo que estaba haciendo. Se trata de la gente»
, dijo.
Intereses políticos y críticas
Dooley se interesó en la política durante la presidencia de Biden, cuando se molestó por la laxitud en la aplicación de las leyes fronterizas, las políticas económicas y el apoyo a los atletas transgénero, y afirma que votó por Trump en 2024. Ha criticado a Ossoff por los mismos temas. El estratega republicano Brian Robinson comentó:
«Puedes decir que este no es un tipo que pasó su vida en la política o alrededor de la política o consumido por la política»
.
Respaldo y percepción pública
Kemp, quien estuvo cerca de la familia de Dooley mientras crecía, respaldó a Dooley para el Senado, aportando el peso del establishment detrás del novato político.
«Estaba buscando un forastero político, y resultó ser un tipo que he conocido durante, ya sabes, más de 50 años»
, dijo Kemp en el escenario con Dooley durante un evento con los Jóvenes Republicanos de Atlanta. Ambos recibieron vítores de muchos en la multitud. Varias personas en el evento dijeron que no habían decidido su elección en las primarias, pero apreciaron la perspectiva de forastero de Dooley.
Desafíos y oportunidades
Sin embargo, la relación entre Dooley y Kemp no impresiona a todos.
«Aislarse completamente con el viejo gobernador del establishment no es una forma de decir que eres un forastero»
, comentó Courtlyn Cook, presidenta de los republicanos del condado de Glynn en el sureste de Georgia. Dijo que los votantes recordarán que Kemp y Trump no siempre se han llevado bien, un tema clave cuando el expresidente disfruta de un profundo apoyo entre la base del partido. Los lazos de Dooley con Kemp son un blanco para sus oponentes políticos. Devon Cruz, asesor senior de comunicaciones del Partido Demócrata de Georgia, describió a Dooley como alguien con «acceso a la máquina política del Gobernador». Harley Adsit, portavoz de la campaña de Carter, llamó a Dooley el «máximo insider».
Conclusión
La falta de experiencia podría ayudar o perjudicar a Dooley. La votante de Canton, Venessa Artigas, de 53 años, apoya a Kemp y comprende por qué algunos de sus amigos solían no votar, por lo que probablemente respaldará a Dooley.
«Creo que necesitamos sacar a los políticos de carrera y dar voz al pueblo»
, dijo Artigas, quien asistió a un evento local de la organización conservadora Turning Point Action. El estudiante de la Universidad de West Georgia, Timothy Jackson, de 19 años, planea votar por Collins debido a sus estrechos lazos con Trump, pero está abierto a Carter.
«Ambos han estado en el Congreso y saben lo que se necesita»
, comentó Jackson.
«Dooley va a ser difícil porque nunca ha estado en esa posición antes»
.
