Centro de Entrenamiento de Mamelodi Sundowns
El centro de entrenamiento de Mamelodi Sundowns en Chloorkop está ubicado en las afueras de Johannesburgo, donde la expansión urbana se fusiona hacia el norte hasta Pretoria, y el township que da nombre al club, a media hora en coche cuando el tráfico lo permite. El lugar se siente como una fortaleza, con altos muros de piedra pintados de amarillo que ocultan dos villas: una para las operaciones futbolísticas cotidianas y la otra para la administración. Hay una sensación de que los jugadores de Sundowns tienen todo lo que necesitan, aunque las instalaciones, que incluyen campos para los equipos masculino y femenino, son bastante básicas.
Desarrollo y Futuro
Desde los cómodos sofás de cuero dentro de su oficina pintada de blanco, el director deportivo Flemming Berg habla de las instalaciones como la próxima etapa de desarrollo. Reflexiona especialmente sobre los campos; si bien están en condiciones aceptables, podrían ser mejores.
«Cuanto más rápido puedas jugar, más puedes dominar», argumenta. «Y para jugar rápido, necesitas buenos campos.»
Desde que Patrice Motsepe compró Sundowns en 2003, su enfoque de inversión ha estado dirigido hacia el talento y la infraestructura. A medida que Sundowns se prepara para ocupar su lugar en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA en Estados Unidos, Berg cree que estas instalaciones ahora son comparables a las de cualquier club más innovador de Europa.
Modelo de Gestión y Reclutamiento
Tras mudarse a Sudáfrica en 2022 desde la Asociación Danesa de Fútbol, donde fue director técnico, Berg es una figura central en la cadena de mando. Describe su trabajo como «conectar los puntos», con siete departamentos que le reportan a él, antes de que él informe a Tlhopie Motsepe, el hijo de Patrice y presidente de la junta.
El sistema está inspirado en lo que Berg considera «el modelo centroeuropeo y escandinavo». Está encargado de los objetivos a corto y medio plazo del club, abarcando los próximos dos a cinco años, mientras que el presidente y la junta se concentran en metas a más largo plazo.
Berg afirma haber implementado una estructura simplificada y holística, otorgando autonomía a los jefes de cada departamento, lo que implica aprovechar la experiencia, conocimientos y calificaciones disponibles para tomar las mejores decisiones.
Reclutamiento y Análisis de Datos
Como muchos directores deportivos, Berg supervisa el reclutamiento, un área de su trabajo que es más visible. A nivel nacional, trabaja con cazatalentos locales, enfocándose en el talento juvenil: «Ahí es donde realmente necesitas gente en el terreno de juego. Sudáfrica es un gran país con muchos jugadores, algunos de los cuales no están en fútbol estructurado». En el extranjero, se basa en datos, sistemas en línea y sus propios contactos para cerrar tratos, en lugar de un sistema de scouting más amplio.
Al comienzo de la temporada 2024-25 de la Premier League Sudafricana, Sundowns contaba con cinco jugadores sudamericanos en su plantilla. El proceso detrás de la llegada de cada uno de estos jugadores fue diferente, pero implicó chequeos de datos realizados por el asistente de director deportivo de Berg, Ryan Hunt, ya sea inicialmente o en algún momento previo a las negociaciones.
Berg se reúne regularmente con el entrenador y el personal técnico para discutir prospectos. Juntos, definen lo que buscan antes de que Hunt explore sus sistemas y presente diferentes posibilidades. La experiencia de Berg en el análisis de video le permite evaluar a los jugadores rápidamente y, si tiene dudas acerca de alguno, consulta con los entrenadores o verifica la disponibilidad a través de sus contactos.
Berg entiende sus mercados porque están bien definidos: Sundowns puede ser uno de los clubes más ricos de África, pero el talento europeo tiende a provenir de segundas divisiones o de sudamericanos que han sido pasados por alto por clubes europeos. Si Berg no está familiarizado con un jugador, su representante o la ubicación desde donde intenta adquirirlo, utiliza la plataforma en línea TransferRoom, que le da acceso directo a otros clubes. Sin embargo, estima que el 90% de los tratos se concretan gracias a hallazgos en datos y a sus relaciones personales.
Éxitos y Futuras Oportunidades
Uno de los mayores logros de Berg desde su llegada a Sundowns ha sido el brasileño Lucas Ribeiro, quien se convirtió en el máximo goleador de la Premier League Sudafricana tras marcar dos goles en el partido final contra Magesi. Ribeiro estaba jugando en la segunda división belga con Beveren cuando Berg se dio cuenta de que le quedaban solo 18 meses de contrato.
«Todos los datos encajaban con cómo estamos jugando y lo que estábamos buscando», dice Berg.
Sin embargo, presentó tres opciones al personal técnico y, en última instancia, nunca firmaría a un jugador que no cuente con el respaldo del entrenador principal, aunque este caso fue excepcional.
