La Muralla de los LA Clippers
INGLEWOOD, California — El escolta de los San Antonio Spurs, Stephon Castle, se acercó a la línea de tiros libres en el Intuit Dome. Recibió el balón, tomó una respiración profunda, dribló tres veces y luego se agachó para lanzar. Frente a Castle había un aro de la NBA de tamaño reglamentario de 10 pies. Una situación lo suficientemente fácil para el jugador de segundo año, que contaba con un porcentaje de aciertos del 73.6% en tiros libres, para encestar. Sin embargo, ese número no tenía en cuenta lo que Castle enfrentaba detrás del aro: La Muralla de los LA Clippers, una sección de 44 pies de altura llena de 300 aficionados gritando «FALLA«, moviendo sus manos de derecha a izquierda y agitando inflables de alienígenas de color verde lima, un guiño al apodo de su compañero de equipo, Victor Wembanyama.
El Diseño del Intuit Dome
Al planear la construcción del Intuit Dome, el propietario de los Clippers, Steve Ballmer, quería un edificio que brindara una intensa ventaja de local, enfatizando su deseo de tener «el mejor hogar en todos los deportes». Quería aprovechar la tecnología y la arquitectura para crear un ambiente que ayudara a los Clippers a ganar. Los Clippers recorrieron cientos de lugares con espacios atractivos para encontrar inspiración para la arena. Viaje tras viaje, ladrillo tras ladrillo, «La Muralla» emergió: 4,500 asientos y 51 filas ininterrumpidas, las primeras 13 de las cuales se llaman «La Muralla». Está reservada para 300 de los «aficionados más ruidosos y enérgicos», donde los asientos son por orden de llegada. Algunas personas hacen fila hasta tres horas antes del inicio.
La Experiencia de La Muralla
Animar al equipo contrario significa recibir una tarjeta de advertencia y reubicación por una infracción posterior. La temporada pasada, los oponentes lanzaron un 73.4% al enfrentar La Muralla. Si esas estadísticas fueran para un equipo, ocuparían el puesto 30 en la liga, fortaleciendo el caso de La Muralla como posiblemente la parte más única de cualquier arena de la NBA.
«Nos gusta decir que cuando vienes al Intuit Dome no eres un espectador. Eres un participante», dijo Gillian Zucker, CEO de Halo Sports & Entertainment, a ESPN.
Así que, cuando Castle levantó sus brazos y movió su muñeca derecha para lanzar el 16 de marzo, el balón rebotó de la izquierda dentro del aro hacia la derecha y salió, fallando. La Muralla hizo sentir su presencia, y al otro lado de la cancha, Ballmer agitó su puño con énfasis.
La Historia de los Clippers
Los Clippers compartieron el Crypto.com Arena con los Los Angeles Lakers durante 25 años. Durante ese tiempo, los Lakers, ahora el único inquilino de la NBA en el lugar, ganaron cinco campeonatos, haciendo que la arena se sintiera más como suya, con pancartas y números retirados colgando en las vigas incluso cuando los Clippers jugaban. A medida que «Lob City» trajo una cultura ganadora, el entonces entrenador Doc Rivers tomó medidas antes de la temporada 2013-14. Decidió cubrir las pancartas de los Lakers con las que representaban a los Clippers, lo que indignó a los aficionados de los Lakers.
«No es falta de respeto. Tengo un increíble respeto por los Lakers», dijo Rivers. «Dicho esto, trabajo para los Clippers, y cuando jugamos, debería ser la arena de los Clippers.»
Inspiración para La Muralla
El Intuit Dome marcó una oportunidad para que los Clippers escribieran su propia historia. Así que se pusieron a trabajar para cumplir el deseo de Ballmer. Según Zucker, Ballmer seguía mencionando «El Show» en San Diego State, la ruidosa sección de estudiantes en la arena de baloncesto de los Aztecs que, según Ballmer, crea una atmósfera feroz. Durante el proceso de diseño, el equipo recibió la visita del Borussia Dortmund, el club de fútbol alemán. El estadio de Dortmund, Signal Iduna Park, alberga la imponente «Muralla Amarilla» en la grada sur. Es la terraza de pie más grande en el fútbol mundial, con hasta 25,000 aficionados. Esas dos secciones hicieron que los Clippers pensaran en formas de aprovechar un concepto similar en una arena de la NBA.
La Comunidad de La Muralla
Los aficionados tenían que estar «certificados por chuckmark» — un estatus que hace referencia a la mascota del equipo, Chuck el Cóndor, y significaba hacer un cuestionario, entre otras cosas, cuando se abrió el Intuit Dome — eso es menos un punto focal ahora. Cualquiera que descargue la aplicación de la arena está automáticamente certificado. Los boletos también son no transferibles y no se pueden revender. Se diferencia ligeramente de La Muralla, donde los aficionados pueden comprar asientos con una estricta advertencia que se indica antes de completar la compra:
«No Opponent Gear. Solo aficionados de los Clippers.»
La Experiencia en el Juego
Durante el juego, estuve al lado de Decely Jaramilla y Rocky Yang, dos titulares de temporada con diferentes trayectorias hacia la afición de los Clippers. La Muralla siguió un tema de «Hombres de Negro» contra San Antonio, lo que significaba camisetas negras a juego y gafas de sol para que todos usaran en la sección — yo incluido. Me puse el look y luego intenté llamar la atención del fotógrafo para esta historia. Soy de voz suave, así que mis palabras se ahogaron por la música en la arena. Jaramilla me miró decepcionada, informándome que necesitaba usar mi «voz de La Muralla.»
Cuando comenzó el juego, Casey King, un miembro clave de La Muralla cuyo título es «gerente de presentación de juegos,» gritó en su micrófono: «La mejor sección de aficionados en la NBA, vamos.» Y no pasó mucho tiempo para que yo, y los Spurs, sintiéramos su presencia. Los Clippers volaron a una ventaja de 17-3, sorprendiendo a todos con el ruido. Mis oídos lucharon por lidiar con los gritos, y mi garganta comenzó a doler ya que a menudo tenía que proyectar para hablar con la mamá de los Clippers, que estaba un asiento a mi izquierda.
A pesar de la persistencia de La Muralla, San Antonio mantuvo el control y eventualmente extinguió el impulso de Los Ángeles. Incluso cuando estaban detrás por 13 con 2:45 en el juego, La Muralla aún hacía ruido, la única espina en el costado de los Spurs que no pudieron arrancar esa noche del lunes. San Antonio ganó 119-115, y mientras me despedía de mis compañeros de La Muralla, le hice a Decely una simple pregunta:
«¿Cómo lo hice?»
«Estás contratado», dijo. «Vamos.» Quizás con unos tapones para los oídos la próxima vez.
