Premios NHL 2023
26 de junio de 2023; Nashville, Tennessee, EE. UU.; El ex portero de los Nashville Predators, Pekka Rinne, llega a la alfombra roja antes de los Premios NHL 2023 en el Bridgestone Arena. Crédito obligatorio: Christopher Hanewinckel-Imagn Images.
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Pekka Rinne: Un Portero Legendario
15 de octubre de 2018. Los 100 mejores porteros de todos los tiempos. 48. PEKKA RINNE. Elegido tan tarde que la ronda no existe hoy, logró una de las mayores victorias del hockey para el scouting profundo. POR RYAN KENNEDY.
NACIDO el 3 de noviembre de 1982, en Kempele, Finlandia.
CARRERA EN LA NHL 2005-presente.
EQUIPOS: Nashville Predators.
ESTADÍSTICAS: 311-168-66, 2.37 GAA, .919 SP, 51 SO.
ALL-STAR: 2 (Primera-1, Segunda-1).
TROFEOS: 1 (Vezina-1).
Un Mentor en la NHL
DADAS SUS RAÍCES MODESTAS, es conmovedor ver al portero Pekka Rinne como un estadista en la NHL, incluso mientras continúa jugando algunos de los mejores hockey de su larga carrera. No solo fue una excelente última línea de defensa para el equipo de los Predators más exitoso de todos los tiempos – la edición que llegó a la final de la Copa Stanley en 2017 – sino que también se ha convertido en uno de los jugadores finlandeses más veteranos de la liga.
Durante el fin de semana del Juego de Estrellas en Tampa, la joven estrella de los Florida Panthers, Aleksander Barkov, estaba solo en la esquina de un bullicioso vestíbulo de hotel mientras otros NHLers de élite se movían de un lado a otro. Barkov estaba solo hasta que Rinne, su compatriota finlandés, se acercó y charló con el humilde centro. De manera más regular, Rinne ha sido un mentor para su suplente de Nashville, Juuse Saros.
«Me ha ayudado mucho dentro y fuera del hielo», dijo Saros. «Cualquier pregunta que tenga, generalmente tiene la respuesta. Incluso me da consejos sobre algunos jugadores si conoce sus hábitos.»
La Historia de Pekka Rinne
La historia de cómo se descubrió a Rinne es bien conocida en los círculos de la NHL, pero es necesaria una versión abreviada. Fue seleccionado en la octava ronda del draft de 2004 – un lugar que ni siquiera existe en el draft de siete rondas de hoy – como una apuesta por parte de los Predators gracias al cazatalentos finlandés Janne Kekalainen. Otros miembros de la directiva de los Predators (como el entonces asistente de GM Ray Shero) solo habían visto a Rinne en los calentamientos, porque el joven jugaba detrás de Niklas Backstrom para Karpat Oulu y no veía la portería a menudo.
Claramente, la apuesta valió la pena, ya que Rinne tiene los récords de la franquicia de Nashville en victorias, blanqueadas y partidos como portero. Y así como Rinne ha sido un mentor para Saros, Backstrom fue un mentor para Rinne.
«Siempre lo admiré y presté mucha atención a él en los entrenamientos», dijo Rinne. «La forma en que Niklas se comporta, es un tipo súper amable, y fue muy bueno conmigo, muy servicial.»
Reflexiones sobre su Carrera
Es impresionante lo que resultaron ser esos equipos de Karpat Oulu. Backstrom tuvo una carrera estelar con los Minnesota Wild antes de regresar a casa, mientras que Jussi Jokinen ha jugado en la NHL durante más de una década. Mika Pyorala eventualmente tuvo un año con la organización de los Philadelphia Flyers, al igual que Mikko Lehtonen con Nashville.
«Teníamos tanto talento en esos equipos», dijo Rinne. «Muchos de esos chicos tuvieron éxito ya sea en Europa o aquí en la NHL, y es increíble. Tengo recuerdos muy especiales de esos días, y el hecho de que fuera mi ciudad natal lo hizo especial.»
El Futuro de Rinne
Aunque su larga carrera está llegando a su fin, es demasiado pronto para planear la fiesta de jubilación. Las últimas dos temporadas de Rinne han sido las más fuertes desde 2010-11, cuando fue un All-Star de segundo equipo de la NHL. Ir a la final de la Copa en 2017 fue enorme para el veterano, incluso con todo su éxito individual pasado.
«El año pasado, todos como equipo ganamos mucha confianza al llegar a la final», dijo. «Pero también, hay expectativas dentro del vestuario. Se refleja en el hielo. Esperamos ganar, y no es diferente para mí. Siempre he creído que va de la mano con el equipo, solo que un portero (por su cuenta) nunca puede hacer que su equipo tenga éxito, y juntos hemos hecho un gran trabajo.»
Un Legado Duradero
Con su imponente figura y reflejos de trampa para osos, es asombroso pensar en retrospectiva que Rinne casi pasó desapercibido. Pero Nashville asumió el riesgo, y el jugador más importante de la historia del equipo fue su recompensa.
«Mucha gente ha cubierto esa historia, es bastante gracioso cómo fui elegido», dijo Rinne. «Nunca en mis sueños más salvajes… por supuesto que soñé con la NHL, pero la Liga Finlandesa era mi objetivo principal. Pero a medida que alcanzas ciertos objetivos, estableces otros. He tenido una suerte extrema. Si me hubieras preguntado en ese entonces, nunca pensé que jugaría tanto tiempo en la NHL y tendría el éxito que he tenido.»
Conexiones Personales
¿SABÍAS QUE? RINNE Y MIKA PYORALA tienen una conexión en el hielo desde sus días con Karpat y también comparten un vínculo familiar. Pyorala se casó con la hermana gemela de Rinne, Anna. La pareja tiene dos hijos, y cuando la temporada 2016-17 de Pyorala con Karpat terminó, toda la familia vino a ver a Rinne en la final de la Copa Stanley. Mientras Rinne se perdió los Juegos Olímpicos de 2018, su cuñado estuvo allí representando a la familia, ya que Pyorala se vistió para Finlandia.
