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Historia del Hockey en China
China Sharks – 22 de enero de 2018 – Vol. 71, Iss. 10 – Sheng Peng
El hockey sobre hielo en China tiene más de 100 años, si puedes creerlo. Según «Tropic of Hockey» de Dave Bidini, el deporte se jugó por primera vez en Shenyang en 1915. Así que el hockey en China ha existido más tiempo que la NHL. Sin embargo, enganchar a los chinos con el deporte es otra historia. En el último conteo de la IIHF, solo hay 1,100 jugadores registrados en China, en un país de casi 1.4 mil millones.
A pesar de esto, la NHL ha estado interesada en la economía más grande del mundo durante más de una década. Los New York Islanders, propiedad de Charles Wang, fueron pioneros al abrir una oficina en Harbin, la ciudad más grande del noreste de China, en 2005. Desde entonces, los Los Angeles Kings, Vancouver Canucks, Toronto Maple Leafs, Montreal Canadiens, Boston Bruins y Washington Capitals han realizado clínicas para jóvenes y entrenadores en China.
Los China Sharks y su Impacto
Sin embargo, antes de que los Kings y Canucks se enfrentaran en los primeros juegos de pretemporada de la NHL en China en septiembre, la incursión más audaz de la liga en el Reino Medio perteneció a los San Jose Sharks y Chris Collins, 10 años antes.
Chris Collins, GM de China Sharks, 2007-09: «En 2005, conocí a alguien en China por un motivo completamente diferente al hockey. El profesor Bo Hu de la Universidad Renmin se acercó a mí sobre una tecnología de transmisión de video…»
En 2006, contacté a varias personas que conocía en la NHL, incluido Greg Jamison, quien fue mi antiguo jefe en los San Jose Sharks. Él me expresó de inmediato que los Sharks estaban interesados en China.
Desafíos y Triunfos
Los China Sharks debutaron el 29 de septiembre de 2007, contra los Nikko Ice Bucks en Beijing. ¿Asistencia oficial? 280.
Zach Sikich, portero de China Sharks, 2007-08: «En el primer juego, jugamos contra los Nikko Ice Bucks y un equipo chino nunca había ganado un juego contra ese equipo antes…»
Después de su triunfo en la noche de apertura, los Sharks perdieron 11 de sus siguientes 12 juegos, aunque Sikich logró mantenerlos cerca en la mayoría de los partidos. Pero a mitad de temporada, Sikich fue liberado debido a un conflicto de personalidad con Eisler.
La Evolución del Hockey en China
A pesar de los desafíos, los Sharks continuaron obteniendo puntos de equipos que habían jugado con ellos en años anteriores. En Shanghái, de hecho, teníamos nuestro propio gran vestuario. Teníamos una buena instalación. La pista acababa de abrir. Era hockey profesional.
McKenna: «Íbamos en bicicletas a la pista… Si alguien alguna vez viera esto, simplemente se volvería loco…»
El crecimiento del equipo no se limitó solo al hielo. Fuera del hielo, las barreras entre los jugadores también estaban cayendo.
El Futuro del Hockey Chino
A pesar de la estancación de China en el hockey en el escenario internacional, el gobierno ha tomado un interés activo en la mejora del programa, con la vista puesta en ser competitivos en los Juegos de Beijing 2022. La manera china, como ha sucedido en muchos otros campos, está evolucionando.
Collins: «La NHL lo ha hecho brillantemente. Han permitido que esto se desarrolle…»
Sin embargo, los arquitectos de los China Sharks no pueden evitar pensar en el pasado del deporte, la década perdida.
Conclusión
Los China Sharks fueron el punto cero de la explosión de lo que tenemos ahora. El hockey realmente ha explotado desde ese momento. Más equipos de la NHL han ido allí en los últimos años debido a lo que hicieron los Sharks antes.
