Final de Temporada para los Minnesota Timberwolves
Cuando esta larga, difícil, gratificante y validante temporada de los Minnesota Timberwolves llegó a un abrupto final el miércoles en Oklahoma City, un grupo sombrío de jugadores y entrenadores ingresó al vestuario para afrontar la situación. Mientras el equipo se reunía, Marc Lore y Alex Rodríguez entraron a la sala para desearles lo mejor a los jugadores y ofrecerles aliento frente a la derrota, un recordatorio visceral del cambio radical que está ocurriendo en la franquicia.
Cambio de Propiedad y la Temporada
Glen Taylor vio el último partido de la temporada y de su carrera de tres décadas como propietario de los Timberwolves desde su hogar. Lore y Rodríguez, quienes pronto tomarán oficialmente el control total del equipo, estaban presentes, haciendo sentir su presencia.
«Este es el comienzo de un nuevo capítulo de éxito sostenido»
, leyeron en una parte de una declaración que publicaron en redes sociales.
La temporada terminó de manera decepcionante con una serie perdida 4-1 contra los Oklahoma City Thunder en las finales de la Conferencia Oeste, pero estos Timberwolves han redefinido lo que califica como decepción. Hasta hace poco, los Timberwolves solo podían esperar tener suerte en el sorteo en esta época del año, depositando toda su fe en las pelotas de ping-pong y en un posible salvador que se uniera a ellos a través del draft. Su salvador llegó hace cinco años en la forma de Anthony Edwards, y ahora los Wolves están decepcionados no por su posición en el sorteo, sino por cuán cerca han estado en los últimos dos años de competir por un campeonato.
Desarrollo de la Temporada
Esta fue una temporada que a veces fue frustrante y otras emocionantes, comenzando con un terremoto causado por el traspaso del jugador franquicia Karl-Anthony Towns a Nueva York dos días antes de la apertura del campamento de entrenamiento. Los Wolves soportaron días difíciles al principio mientras incorporaban a los recién llegados Julius Randle y Donte DiVincenzo, pero perseveraron a través de los dolores de crecimiento y terminaron la temporada regular escalando hasta el sexto lugar en la Conferencia Oeste. Vencieron a LeBron James, Luka Dončić y Los Angeles Lakers en la primera ronda, así como a Draymond Green, Jimmy Butler y los Golden State Warriors en la segunda, y finalmente fueron superados por los Thunder de 68 victorias en las finales de conferencia.
«Creo que lo gratificante es probablemente mi resumen de la temporada, solo porque pasamos por muchas pruebas y tribulaciones»
, comentó el entrenador Chris Finch un día después de la derrota.
Preguntas para el Futuro
A medida que los Timberwolves se dirigen al verano, enfrentarán algunas de las preguntas normales que la mayoría de los equipos hacen cuando su temporada termina sin un campeonato. Tres jugadores clave: Randle, Naz Reid y Nickeil Alexander-Walker pueden convertirse en agentes libres, mientras que el equipo no tiene mucho margen para reemplazarlos si deciden irse.
Quizás más significativamente, la franquicia está a punto de embarcarse en un cambio sísmico como el que no ha experimentado en 30 años. En algún momento hacia finales de junio, fuentes del equipo familiarizadas con el proceso le dijeron a The Athletic que se espera que la liga realice una votación final para aprobar a Lore y Rodríguez como los nuevos propietarios mayoritarios de los Timberwolves y Lynx.
Nueva Era y Retos
Los dos socios prevalecieron sobre Taylor en un fallo de arbitraje en febrero, poniendo fin a una tensa y amarga lucha por el control de las franquicias. Taylor compró el equipo en 1994, salvándolo de mudarse a Nueva Orleans, y estuvo presente en el draft de Kevin Garnett directamente de la secundaria en 1995. Los Wolves atravesaron un largo período de lucha tras intercambiar a Garnett a Boston en 2007, fallando en los playoffs en 16 de 17 temporadas y cambiando de entrenadores y líderes de la oficina principal aparentemente cada dos años.
Taylor se marcha con los Wolves sobre un terreno mucho más firme. Han llegado a los playoffs durante cuatro temporadas consecutivas, incluidas las apariciones en las finales de conferencia de forma consecutiva por primera vez en la historia de la franquicia, y cuentan con un trío de líderes de primer nivel en el presidente de operaciones de baloncesto Tim Connelly, Finch y Edwards, quienes han inyectado a la organización estabilidad y competitividad como nunca antes se había visto.
Construyendo el Futuro
Ahora le corresponde a Lore y Rodríguez, quienes reclutaron a Connelly en Minnesota hace tres años, construir sobre la reciente racha de éxito. Planean ser mucho más agresivos con su inversión en el lado comercial de las operaciones, incluyendo la formulación de planes para una nueva arena, según fuentes del equipo que le dijeron a The Athletic.
Las expectativas ahora están altas. Aunque fue gratificante para los Wolves llegar tan lejos, también es evidente que todavía tienen un largo camino por recorrer si quieren dar ese paso final.
«En este momento, quieres ir más lejos»
, comentó Finch,
«pero tenemos que intentar establecer una base donde podamos seguir aprendiendo.»
