Los Toronto Maple Leafs y su Temporada
Los Toronto Maple Leafs siempre saben cómo mantener el interés. Al inicio de su gira de cuatro partidos por la Costa Oeste la semana pasada, parecía poco probable que lograran un viaje a los playoffs de la Stanley Cup. Después de perder cinco partidos consecutivos en casa, se encontraban a ocho puntos de un lugar en los playoffs. La situación se complicó aún más tras una derrota ante los Seattle Kraken, lo que los dejó a diez puntos del último puesto de comodín. En ese momento, comenzaron a surgir informes sobre la posibilidad de que los Maple Leafs se convirtieran en vendedores a medida que se acercaba la fecha límite de traspasos del 6 de marzo, lo cual tenía sentido, dado que Toronto estaba cayendo en la clasificación, perdiendo partido tras partido. La sensación era que su temporada estaba en peligro y que su racha de playoffs consecutivos (la más larga en la NHL) estaba llegando a su fin.
Cambio de Situación
Sin embargo, tras conseguir victorias contra los Vancouver Canucks, Calgary Flames y Edmonton Oilers, la situación de Toronto ha cambiado. Ahora están a seis puntos del último puesto de comodín, actualmente ocupado por los Boston Bruins. Los Maple Leafs finalmente han comenzado a aprovechar las oportunidades de juego de poder, incluyendo un 5 contra 3 que les permitió vencer a los Oilers. Después de una larga sequía sin ventajas numéricas, capitalizaron esta oportunidad para asegurar su tercera victoria consecutiva y mantener vivas sus esperanzas de playoffs de cara al descanso olímpico.
«Hablamos sobre salir del descanso, tenemos que estar preparados y listos para ir porque, obviamente, tenemos que ponernos al día aquí», comentó el entrenador en jefe Craig Berube tras la victoria en Edmonton.
El Caso de Ser Vendedores
Es un hecho que los Maple Leafs han tenido dificultades en el frente de los traspasos en los últimos años. El intercambio de Fraser Minten y Brandon Carlo con los Bruins es un ejemplo de ello, aunque el rendimiento de Carlo ha mejorado últimamente. También se podría mencionar el pago a los Philadelphia Flyers de una selección de primera ronda y a Nikita Grebenkin por Scott Laughton. Aunque Laughton y Carlo son importantes para la composición del equipo, muchos consideran que fue un sobrepago por ambos. Hasta cierto punto, estoy de acuerdo con esta opinión. Sin embargo, si los Maple Leafs deciden que su temporada ha terminado, podrían recuperar algunos de esos activos perdidos antes de la fecha límite de este año.
«Estamos en una posición diferente a la del pasado»: ¿Está el GM Brad Treliving listo para que los Maple Leafs sean vendedores en la fecha límite de traspasos?
Tras caer 5-2 ante los Kraken, los Maple Leafs tienen algunas piezas de intercambio en agentes libres no restringidos, como Bobby McMann, cuyos 19 goles están a uno de igualar su récord personal establecido la temporada pasada. Laughton también es un UFA al final de esta temporada. Ambos, especialmente McMann, podrían traer un buen retorno. McMann es un patinador fuerte y poderoso que puede anotar y tiene un costo asequible de $1.35 millones. Laughton es un experto en los faceoffs y un gran compañero de equipo. Si deciden dar por terminada la temporada, los Maple Leafs necesitan capitalizar su inversión. Carlo y Simon Benoit también han surgido como jugadores que Toronto podría mover para recuperar algo de capital en el draft.
El Caso de Permanecer en la Carrera por los Playoffs
Si eres un fanático de los Maple Leafs, esto podría ser lo que deseas. No culpo a nadie por querer que Toronto intente mantenerse en la lucha por los playoffs. Esta temporada, más que nunca, se siente abierta. Aparte de los Colorado Avalanche, no hay apuestas seguras para ganar la Stanley Cup. No me malinterpretes, hay equipos fuertes como los Tampa Bay Lightning, Carolina Hurricanes, Minnesota Wild y Dallas Stars. Los Maple Leafs aplauden la capacidad de Jake McCabe para neutralizar a Connor McDavid en la victoria contra los Oilers.
Sin embargo, creo que, cuando todas las cartas están sobre la mesa, Toronto todavía tiene jugadores lo suficientemente peligrosos para competir con esos equipos. Lo mismo ocurre con ellos contra los Bruins, Buffalo Sabres, Montreal Canadiens y Detroit Red Wings, todos los cuales están por encima de los Maple Leafs en la División Atlántica. Sin embargo, los playoffs son un animal diferente. Ten en cuenta que la temporada de Toronto ha presentado altibajos significativos, razón por la cual diría que si aún tienes fe, no estás completamente equivocado.
La Inclinación es Incorrecta
Brad Treliving respondió a las críticas de que los Maple Leafs han reducido cómo manejan las lesiones. Treliving se opuso a un artículo en The Athletic que cuestionaba la eliminación de un puesto dentro del departamento de ciencias del deporte. Auston Matthews ha vuelto a ser él mismo. William Nylander está volando. Y si su victoria contra Edmonton nos enseñó algo, es que cuando los Maple Leafs juegan como un equipo, siguen siendo un club de hockey robusto.
«No sé al respecto», dijo Berube sobre si el descanso de casi tres semanas podría meter a algunos equipos en una rutina.
«Los Juegos Olímpicos van a tener mucho que decir sobre eso, en mi opinión. Al salir de los Juegos Olímpicos, nunca se sabe lo que sucede, lesiones y todo ese tipo de cosas. Pero no podemos preocuparnos por eso. Tenemos que asegurarnos de estar preparados y trabajar cuando volvamos al trabajo y estar listos para ir de nuevo. Justo al salir del descanso, tenemos dos oponentes difíciles en Florida.»
