Desempeño de Cade Cunningham
SAN ANTONIO — En múltiples ocasiones durante la derrota de 121-106 del jueves ante los Spurs, Cade Cunningham parecía no tener a dónde correr y sin espacio para respirar. En cada giro y cada drible, el espacio aéreo de la estrella de los Pistons estaba abarrotado, con manos en su cara y un cuerpo frente a él. Primero fue Stephon Castle, luego Carter Bryant, después ambos, y finalmente el resto del equipo copió la estrategia.
Durante 48 minutos, una sombra negra y plateada siguió a Cunningham por cada rincón del Frost Bank Center. Las pocas veces que logró escapar, momentáneamente evitando la presión, su tiro fue bloqueado en el aro por Victor Wembanyama, sofocado en la línea de tres por Castle, o simplemente perdió el balón. Terminó con 26 puntos, pero necesitó 26 tiros para lograrlo, además de cuatro pérdidas de balón, con la mayor parte de sus puntos viniendo en explosiones aleatorias como un niño impaciente.
Desafíos de los Pistons
A un nivel micro, la clínica defensiva de San Antonio fue un recordatorio de las recientes dificultades de tiro de Cunningham. En solo tres juegos en marzo, todos contra oponentes de playoffs, Cunningham ya había fallado 42 intentos de tiro. A un nivel macro, quizás más preocupante, los mayores temores de Detroit se estaban volviendo más reales con cada minuto: la dependencia excesiva de Cunningham como Plan A sin un Plan B viable.
«Son un buen equipo defensivo», dijo el entrenador de los Pistons, J.B. Bickerstaff, después del juego. «Tienen muchos jugadores que pueden presionarte y confían en el hecho de que tienen a ese grande detrás de ellos para proteger. Por supuesto, hay cosas que podemos hacer mejor. Siempre asumo la responsabilidad de eso; es mi responsabilidad ayudar a crear espacio y oportunidades para ellos. Veremos la película, seguiremos trabajando en ello y mejoraremos a partir de eso.»
Comparación con otros equipos
Si hay algún problema con un equipo de 45-16 que sufrió solo su tercera racha de derrotas de la temporada, es el problema del resto del grupo. En papel, la calificación neta actual de Detroit pinta un perfil similar al de los Spurs del ’05 y los Lakers del ’09 y ’20, todos los cuales terminaron la temporada levantando el Larry O’Brien.
Eso está bien, hasta que miras por encima de tu hombro y ves a los equipos rivales ansiosos por aprovechar la oportunidad. Cleveland, a través de sus dos encuentros recientes, ha reflejado los fuertes sentimientos de falta de miedo. Boston está a horas de la inminente vuelta de Jayson Tatum, lo que impulsará instantáneamente a los Celtics de nuevo a la cima de la Conferencia Este, incluso si Tatum es el 60 por ciento de su antiguo yo. Y luego está Nueva York, la telenovela de la que simplemente no puedes apartar la vista, que tiene el número de postemporada de Boston.
Dependencia de Cade Cunningham
Todos los clubes mencionados tienen opciones secundarias e incluso terciarias cuando la metodología principal se detiene. Detroit no. Cuanto más se acercan los playoffs, más condenatorio se vuelve el análisis. A estas alturas de la temporada, un testimonio de la presencia de Cunningham como uno de los 10 mejores jugadores de la NBA, hay un entendimiento de que los equipos enviarán una presión inmensa hacia él, ya sea en forma de trampa, blitz o un doble equipo directo.
Una vez que eso sucede, quedan algunas opciones: entregar el balón y confiar en que tus compañeros puedan aprovechar las situaciones de 4 contra 3, forzar el camino a través del contacto o reubicarse y esperar que el balón te encuentre nuevamente antes de que expire el reloj de tiro.
Los Spurs no tuvieron problemas en rodear a Cade Cunningham. ¿Debería Detroit haber hecho más en la fecha límite además de agregar a Kevin Huerter? Esa es una pregunta válida considerando la composición de su plantilla.
Futuro de los Pistons
A simple vista, hay una falta evidente de un verdadero anotador secundario o de opciones perimetrales consistentes que puedan actuar como una válvula de escape para Cunningham. Los Pistons nunca reemplazaron adecuadamente a Malik Beasley y los efectos negativos son difíciles de ignorar. El talento circundante es deficiente en un área u otra: ya sea tiradores intermitentes en un equipo que no deja volar el balón, defensores atléticos que no son respetados desde la distancia o grandes físicos.
Nuevamente, esto no es necesariamente una condena a la temporada de Detroit. Lo que los Pistons han construido, en gran parte desde cero, ha sido admirable: un baloncesto orgánico, al estilo de los Bad Boys. Un relicario, si se quiere. Pero esta es la NBA, donde nada está garantizado. Estas oportunidades de grandeza, tan emocionantes como pueden ser en el fragor de la batalla, pueden ser efímeras.
«Venimos de abajo», dijo el centro Isaiah Stewart con énfasis en el podio. Pero, ¿quién puede decir que esto es algo seguro la próxima temporada? ¿O la siguiente? Por eso es importante que Detroit maximice sus retornos esta temporada, y eso comienza ajustando el plan de juego.»
Los Pistons están operando actualmente con el software de Cunningham, un jugador que ya está entre los 10 mejores en minutos por juego y un manejador en el percentil 91, según Cleaning the Glass. Con Cunningham en la cancha, la ofensiva de Detroit produce impresionantes 119.6 puntos por cada 100 posesiones, lo que los colocaría cuartos en la NBA en este momento.
Cuidar el balón y crear oportunidades eficientes en los minutos de Cunningham son todos retornos positivos para una estrella de alto uso. El problema es lo que sucede cuando Cunningham no está en la cancha. La eficiencia ofensiva de Detroit cae casi ocho puntos por cada 100 posesiones, lo que los colocaría justo por encima de Dallas y justo por debajo de Chicago.
Cunningham tiene una inclinación por los tiros de media distancia y disfruta de incursiones en la pintura, lo que explica por qué la tasa de tiros en el aro de los Pistons es del 38.4 por ciento, en el percentil 95. Los grandes como Stewart y Jalen Duren también se benefician de la visión de élite de Cunningham, ya sea a través de pases rápidos, cortes o alley-oops.
En el proceso de enamorarse de los ataques al aro y los toques en la pintura, los Pistons han desechado el juego perimetral. Detroit es 28º en triples anotados desde el descanso del All-Star, 27º en intentos y 29º en tasa de conversión. Esas son señales de advertencia peligrosas para un equipo que necesita un máximo espacio, considerando que Cunningham podría ser sacado de los juegos.
También es una rareza, considerando que los Pistons lideran la liga en toques en la pintura, pero están pasando de esos toques solo el 21.6 por ciento del tiempo, un pelo fuera de los cinco últimos. Detroit también es uno de los tres peores equipos en pérdidas de balón en esos toques en la pintura.
Posibles soluciones
Hay soluciones, que involucran a otros como Ausar Thompson y Tobias Harris haciendo jugadas. Desde el punto de vista del espacio, Harris probablemente sea más impactante por su potencial para obligar a las defensas a repensar las cosas, pero Thompson se está desarrollando en su propio juego de creación. Reducir algunos de los ataques al aro de Detroit y convertir los toques en la pintura en triples, siempre que Huerter se integre con el grupo y Duncan Robinson continúe su eficiencia, podría dar resultados positivos rápidamente.
«Estar listo y ser capaz de hacer una jugada», dijo Harris a Yahoo Sports. «Ves diferentes defensas en los playoffs, diferentes ajustes. Pero mantener tus reflejos personales listos, ser capaz de hacer tiros abiertos o poner el balón en el suelo y crear otro desajuste.»
«Es importante tomar decisiones rápido», agregó Thompson. «Sé agresivo y haz que paguen por hacerlo, pero si alguien se presenta, lee la cancha, pasa al rincón o deja caer el balón al que está listo para hacer un mate.»
Otra opción es ceder más oportunidades a Caris LeVert, quien ha tenido un buen desempeño como creador en el percentil 90, pero está jugando un poco menos de 20 minutos por noche. Durante gran parte de la temporada, Detroit ha llegado tan lejos como Cunningham lo ha llevado. Para escapar del Este, que de repente se ha vuelto denso, los Pistons necesitarán que los contribuyentes asuman parte de la carga también.
