La Temporada 2025-26 del Liverpool: Un Comienzo Incierto
Nada sobre la temporada 2025-26 del Liverpool ha tenido mucho sentido. Hace dos semanas, los Reds estaban perfectos en la cima de la tabla de la Premier League y ya eran favoritos para ganar la liga antes de que el calendario siquiera cambiara a octubre. Tenían una ventaja de cinco puntos sobre el segundo lugar, algo que solo había sucedido una vez en la historia de la liga tan temprano en la temporada. Sin embargo, nadie se sentía realmente bien al respecto.
Habían ganado cuatro de los cinco partidos de liga con goles en el minuto 80 o más tarde, y habían ganado sus partidos de la Champions League y la Carabao Cup con goles en el minuto 92 y 85, respectivamente. Eso no podía continuar, pero tampoco lo que ha sucedido desde entonces. Desde entonces, han perdido dos partidos consecutivos de la Premier League con goles en los minutos 97 y 95. La temporada pasada, perdieron solo dos partidos de la Premier League en total antes de asegurar el título. Sumemos la derrota 1-0 ante el Galatasaray en la Champions League la semana pasada, y han perdido tres partidos seguidos por primera vez desde 2023.
El Entrenador y las Decisiones Tácticas
Su entrenador, Arne Slot, ha perdido ahora tres partidos consecutivos por primera vez en su carrera. Slot también ha estado buscando respuestas, aunque ese proceso comenzó antes de que comenzara la racha de derrotas. A pesar de siete victorias en los primeros siete partidos, cambió significativamente la alineación y el enfoque para la derrota ante el Crystal Palace. Contra el Galatasaray, alineó al mediocampista ofensivo de la temporada pasada, Dominik Szoboszlai, como lateral derecho, y a Jeremie Frimpong, fichado este verano para reemplazar al lateral derecho de la temporada pasada, como extremo derecho. En la derrota más reciente ante el Chelsea, Slot dejó en el banquillo a Florian Wirtz, el fichaje récord del club por 125 millones de euros del Bayer Leverkusen.
Preguntas Sin Respuesta
Hay muchas preguntas en el aire:
¿Es bueno para el Manchester City que Haaland sea tan dominante? ¿Cuál es el mejor XI del Liverpool? ¿Qué tan bueno es este equipo? ¿Es hora de usar la «palabra c»?
¿Pueden jugar alguna vez un partido normal? ¿Deberíamos realmente preocuparnos por los campeones defensores que están a solo un punto del primer lugar? ¿Alguna vez marcará un gol Florian Wirtz? ¿Podría algún día registrar una asistencia? Alexander Isak, ¿qué le pasó a Alexis Mac Allister este verano? ¿Es su mejor lateral derecho en realidad su mejor mediocampista ofensivo?
El Desempeño de Mohamed Salah
Hay todo tipo de incertidumbre en Anfield en este momento, pero a través de siete partidos, hay al menos una cosa que podemos decir con certeza: si Mohamed Salah no comienza a jugar como Mohamed Salah pronto, entonces nada de esto realmente importa. La temporada pasada, el Liverpool tuvo, sin duda, al mejor jugador del mundo, en medio de, posiblemente, la mejor temporada de la Premier League de todos los tiempos, jugando en la banda derecha. Esta temporada, tienen algo entre Brenden Aaronson y Daniel Ballard en ese lugar.
Al menos, así es como se clasifica la producción ofensiva de Salah por cada 90 minutos en la Premier League a través de siete partidos: Aaronson promedia 0.33 goles esperados no penales más asistencias esperadas por cada 90 minutos, Ballard está en 0.35, y Salah se sitúa en 0.34. Esto es algo engañoso, por supuesto. Hay un montón de otras cosas que Salah hace, y su gravedad en el campo por sí sola vale más que los tiros y asistencias producidos por otros jugadores.
La Disminución en la Producción Ofensiva
Pero, vamos, ¡es un grande de todos los tiempos porque produce toneladas de goles y asistencias desde la banda, y luego también hace todas las otras cosas! La temporada pasada, Salah promedió 0.87 npxG+xA por 90 minutos. A lo largo de su carrera en el Liverpool, ha promediado 0.79. La falla de Salah contra el Chelsea al inicio de la segunda mitad, después de un hermoso toque sin mirar de Wirtz, pareció ser el momento en que el mundo del fútbol comenzó a cuestionar el juego de Salah esta temporada.
Pero centrarse en esa falla es, um, perder el punto. Si Salah hubiera estado fallando oportunidades así de manera constante, podría simplemente decirle a todos que respiren hondo, se relajen y vean cómo los goles eventualmente comienzan a llegar. Salah nunca ha sido un finalizador particularmente eficiente de todos modos; ha anotado 8.1 goles más de los esperados en sus más de ocho temporadas en el Liverpool.
El Impacto de la Edad y el Entorno
No, el problema más grande es que Salah solo ha intentado 11 tiros no penales. La temporada pasada, Salah ya había intentado 22 tiros a través de siete partidos. Su anterior mínimo en este punto fue de 19, en 2022-23. Su total actual de xG es de 1.18. La temporada pasada, fue de 3.31, y el mínimo anterior fue de 2.59 en 2020-21. Lo preocupante de esos números es que, bueno, ambos son disminuciones del 50% respecto a la temporada pasada, y aún así significativamente más bajos que sus inicios más lentos anteriores.
Pero más allá de eso, lo preocupante es que las temporadas anteriores de Salah con menos tiros y xG fueron las únicas dos «malas» temporadas del Liverpool desde 2017-18: la temporada 2020-21 en la que se recuperaron tarde para rasguñar un lugar en la Champions League, y la campaña 2022-23 cuando se perdieron el top cuatro por completo. A medida que Salah va, así va el Liverpool.
La Relación con Trent Alexander-Arnold
Además de todos los goles y asistencias, Salah ha sido tan bueno como cualquiera en mover el balón al área penal y recibir el balón dentro del área penal. La temporada pasada, lideró la Premier League en pases al área penal con 93, y casi duplicó a la Premier League en toques dentro del área penal. Salah registró 356; el siguiente más cercano fue Antoine Semenyo con 191. Esta temporada, Salah es tercero en la liga en pases al área y está empatado en séptimo en toques en el área.
Eso sigue siendo muy bueno, y sugiere que probablemente comenzará a obtener más tiros, creando mejores oportunidades para sus compañeros, o ambas cosas. Pero sigue estando muy lejos de donde estaba la temporada pasada. Sus pases al área han disminuido de 2.48 por 90 a 1.86, pero la disminución mucho más grande y preocupante proviene de sus toques dentro del área. La temporada pasada, promedió 9.49 toques dentro del área penal. Este año, ha bajado a 4.71.
Conclusión: La Necesidad de Adaptación
Probablemente ha habido algún declive, pero aún no lo suficiente como para explicar la enorme caída en la producción general y la participación alrededor del gol. En cambio, tenemos que mirar los cambios en su entorno. La explicación más simple para el declive de Salah: el Liverpool está tocando el balón mucho menos a menudo en el tercio de ataque. Esto es parte de una tendencia más amplia en la Premier League, donde cada vez más equipos luchan por evitar que los clubes más grandes acampen en su mitad.
Si este equipo eventualmente regresa al nivel en el que estaban el año pasado, un contendiente consistente por el mejor equipo del mundo que no necesita ganar cada partido en los últimos 10 minutos, entonces no será sin que Salah juegue como uno de los mejores jugadores del mundo. Y si eso va a suceder, solo sucederá si él y Wirtz encuentran una manera de jugar juntos. Para el Liverpool, esa idea podría ser igual de emocionante que aterradora.
