La Búsqueda de un Centro para los Lakers
Este verano, los Lakers sabían que necesitaban un centro para emparejar con Luka Doncic, alguien capaz de hacer buenas pantallas, rodar con fuerza hacia el aro y atraer defensores, además de tener buenas manos y proteger el aro en defensa. Los Lakers lograron fichar al mejor agente libre disponible en el mercado: DeAndre Ayton, el ex número 1 del draft (seleccionado dos lugares antes que Doncic). Sin embargo, la pregunta de si Ayton podría o querría asumir el rol que los Lakers necesitaban seguía en el aire, incluso después de 57 partidos en la temporada regular.
Actuación de Ayton y Desafíos en el Juego
Ayton tuvo una destacada actuación en la dura derrota de los Lakers ante los Magic el martes, anotando 21 puntos y capturando 13 rebotes, y estuvo en la cancha al final del juego (algo que no siempre ha sido el caso). A pesar de su esfuerzo, Ayton enfrentó dificultades contra la línea delantera física de Orlando, donde Wendell Carter Jr. anotó 20 puntos y atrapó 11 rebotes, y los Lakers perdieron tanto en rebotes como en puntos en la pintura (Ayton terminó con un -2 en el juego).
La Jugada Final y la Reacción de Ayton
En la tan comentada jugada final, Ayton cumplió su función al establecer una sólida pantalla sobre Anthony Black de Orlando, lo que le permitió a Doncic tener espacio para intentar un triple potencialmente ganador, pero este pasó el balón a LeBron James, quien falló un desesperado tiro de tres puntos. Tras el partido, Ayton fue cuestionado sobre su actuación y las cosas se tornaron tensas, según informa Dave McMenamin de ESPN.
«La pelota encuentra energía», dijo Ayton a los reporteros. «Ellos creen en mí cuando estoy ahí abajo, sellando y corriendo con fuerza hacia el aro, y me recompensan.»
Sin embargo, al terminar su declaración, Ayton se dirigió hacia las duchas y expresó su verdadero sentir, lo suficientemente alto para que cualquiera en el vestuario lo escuchara:
«Están tratando de hacerme Clint Capela»,
refiriéndose al actual centro suplente de los Houston Rockets, quien dejó su huella como un destacado jugador que atrapaba lobs y corría hacia el aro en un equipo que llegó a dos finales de conferencia.
«¡No soy Clint Capela!»
El Futuro de Ayton y los Lakers
Desde su llegada a la liga, Ayton ha querido ser un centro ofensivo más versátil. El desafío radica en que, en la NBA moderna, con espacios en la cancha, la ofensiva no puede funcionar de manera eficiente a través de un centro tradicional (esto funciona si el centro es Nikola Jokic, Victor Wembanyama o incluso un Joel Embiid saludable, pero Ayton no es ninguno de esos jugadores).
Está claro que Ayton no es la respuesta a largo plazo para los Lakers en la posición de centro junto a Doncic. El rol que Ayton desea desempeñar (incluso si lo hiciera de manera consistente, lo cual es otro tema) no se alinea con lo que los Lakers necesitan mientras construyen un equipo alrededor de Doncic y Austin Reaves (quien se espera que renueve este verano). Es un choque de estilos. A pesar de esto, Ayton tiene una opción de jugador de $8.1 millones para la próxima temporada, que se espera que ejerza. Lo que los Lakers realmente podrían necesitar en la posición de centro es alguien como el mejor Clint Capela.
