Introducción
DAYTONA BEACH, Fla. (AP) — Garrett Mitchell, mejor conocido como “Cleetus McFarland”, ha ganado millones de seguidores a lo largo de los años como influencer de carreras. Aunque siempre lo han llamado YouTuber, la semana pasada, durante una cena, un fan se acercó y lo presentó como piloto de NASCAR. Fue la primera vez que alguien le otorgó ese título.
“Siempre me han llamado YouTuber”, comentó McFarland a The Associated Press el jueves. “Yo estaba como, ‘¡Aww! Eso es mucho mejor.’”
Debut en la Truck Series
McFarland hará su debut en la Truck Series en el Daytona International Speedway el viernes por la noche y competirá en la ARCA Series al día siguiente. También tiene más carreras programadas, insinuando que pronto se darán más detalles.
En 2025, realizó cuatro apariciones en ARCA, comenzando con la apertura de la temporada en Daytona. Se estrelló a 17 vueltas de la carrera —y acaparó titulares al afirmar que se sentía como “el mejor piloto que ha existido” por algunos de sus movimientos de conducción— pero encontró más éxito al terminar 10º en Talladega, 9º en Charlotte y 17º en Bristol.
Esto debería dar frutos en los altos bancos de Daytona. “Me siento un poco más cómodo”, dijo. “El año pasado, ni siquiera podía llegar al garaje. Yo estaba como, ‘¿Dónde demonios está mi auto?’ Ahora sé a dónde ir. Conozco algunas caras familiares. Conozco la pista, así que me siento mucho mejor.”
Competencia y expectativas
McFarland será uno de los 36 pilotos en un evento estelar de la Truck Series en Daytona. El grupo incluye al tres veces campeón de la Cup Series, Tony Stewart, al destacado de los X Games y RallyCross, Travis Pastrana, así como a cinco regulares de la Cup Series.
Stewart, cuyo apodo es “Smoke”, está ayudando a relanzar el regreso de Ram a la Truck Series.
“Amo a Smoke”, dijo McFarland. “Ir a pasar el rato con él y, con suerte, llegar a golpear su parachoques en algún momento, estoy emocionado.”
McFarland y Pastrana son compañeros de equipo en Niece Motorsports, con Black Rifle Coffee y Brunt Workwear como patrocinadores. McFarland obtuvo la autorización para superspeedway de NASCAR tras una sesión de prueba en el Rockingham Speedway el martes y llegó a Daytona con más confianza que la que tenía hace un año.
“Mis expectativas son mucho más altas este año”, afirmó. “Entiendo cuándo y dónde el riesgo importa.”
Tributo a Greg Biffle
Pastrana también ha aprendido sobre McFarland. Compitieron entre sí en varios eventos hechos para YouTube, como el Freedom 500.
“Cleetus siempre minimiza sus habilidades de conducción, pero es un gran piloto”, comentó Pastrana. “Puede manejar cualquier cosa.”
McFarland y Pastrana correrán con tributos a Greg Biffle en sus camiones. Biffle fue uno de los siete que murieron cuando su avión se estrelló en Statesville, Carolina del Norte, en diciembre. Biffle, de 55 años, fue nombrado uno de los 75 mejores pilotos de NASCAR y compitió durante 18 años en la cima del deporte.
“Be Like Biff” adorna las camas de sus camiones, con el No. 16 de Biffle coronado por un halo.
McFarland incluso le cortó las mangas de la camisa a Pastrana durante una disponibilidad con los medios el jueves en homenaje a Biffle.
“No estaría aquí sin Biff”, dijo McFarland, quien pronunció un elogio en el funeral de Biffle. “Estamos representando.”
“Él realmente iba a correr con nosotros. Iba a correr en ARCA conmigo aquí este fin de semana. Imagino que habría encontrado un camión. Habría sido increíble. Pero estamos representando a Biff aquí.”
“Si hago algo estúpido, no fue algo que Biff me enseñó. Pero voy a usar todo lo demás que me enseñó para, con suerte, hacerlo bien.”
