Visita a los Navy SEAL
Un día de enero, un grupo de jugadores de hockey de ligas menores de los Minnesota Wild visitó la base de los Navy SEAL en San Diego. Lo que presenciaron les dejó boquiabiertos. Un grupo de reclutas estaba pasando por el riguroso entrenamiento de Demolición Subacuática Básica/SEAL (BUD/S) de la unidad, diseñado, como dice la Marina, para desarrollar «hombres de carácter más fuerte».
La influencia de Aaron Bogosian
Brett McLean, entonces el entrenador en jefe de la filial de AHL de los Wild en Iowa, estaba detrás de la visita. Ofreció una perspectiva necesaria durante un mal comienzo de temporada. Para ayudar a organizarlo, McLean recurrió a una de las armas secretas de los Wild: Aaron Bogosian, un miembro vital de la oficina que pasó nueve años como Navy SEAL. Aaron, de 38 años, es técnicamente el especialista en rendimiento humano de los Wild, pero se considera a sí mismo un «hermano mayor» para los jóvenes jugadores.
Su pasado como SEAL se menciona en la guía de medios del equipo, pero eso es todo. Es reservado sobre su tiempo en la unidad. Aun así, Aaron posee habilidades que ayudan a los Wild a tener una ventaja en la evaluación del carácter de los jóvenes jugadores, tanto antes del draft como cuando llegan como prospectos. Su enfoque es parte experiencia vivida, parte atención plena.
«Cuando alguien cree en ti, eso hace algo en ti»
dice Aaron. Se enfoca en la mentalidad. Dice que muchos jugadores de AHL son capaces de jugar en la NHL, pero necesitan profundizar para encontrar «lo que están dispuestos a hacer para llegar allí».
Lecciones de perseverancia
Los jugadores escucharon discursos de instructores y vieron 30 minutos de entrenamiento de los SEAL. Notaron «la campana», que los reclutas pueden tocar tres veces para renunciar. Aaron principalmente se quedó atrás, esperando que los prospectos aprendieran sobre la perseverancia y la resistencia.
«Fue tan genial cómo preguntas a las personas después, ‘¿Crees que podrías hacer eso?’ Y ellos dicen, ‘Probablemente no'»
dice el prospecto de portero Jesper Wallstedt, quien estuvo allí ese día. «Pero todos se dieron cuenta de que, para los seis amigos (en entrenamiento), no quiero ser el tipo que decepcionó a los demás… Terminas en ese círculo. ‘Está bien, lo haré. Tal vez no por mí, pero lo haré por alguien más'».
El legado familiar
Cuando Aaron define el carácter, no necesariamente se basa en su experiencia como SEAL. Piensa en su padre, Ike, cariñosamente apodado «Iron Ike Tyson». Los hermanos Bogosian —Ike Jr., Aaron y Zach— crecieron en el pequeño pueblo obrero de Massena, Nueva York. El negocio familiar, BC Cleaning, era un almacén de 30,000 pies cuadrados detrás de su casa de cinco habitaciones.
Si hacer cosas difíciles revela carácter, los chicos tenían mucha experiencia desde una edad temprana. Vaciarían la lavadora industrial Braun, que contenía 600 libras de tapetes. El edificio estaba caliente. Los tapetes eran pesados. Los niños tendrían que sacarlos primero, luego a menudo desenredarlos. Luego los moverían a la secadora. Enjuagar, repetir.
«Estaríamos haciendo eso durante horas»
dice Aaron. Mientras Zach se convirtió en un jugador de hockey notable —la tercera selección por los Thrashers en 2008—, Aaron era un luchador. Era un centro de 6 pies y 190 libras que alcanzó un máximo de 14 goles en su último año en St. Lawrence.
Transición y nuevos comienzos
Cuando su carrera de hockey se estancó, Aaron tenía otra vocación en mente. Tanto él como Zach siempre habían estado interesados en el ejército, habiendo tenido una larga línea de familiares que sirvieron. Aaron conoció a un ex Navy SEAL en Massena cuando tenía 16 años, Tom Phalon, y «quería ser como él».
Para cuando Aaron pasó por el entrenamiento de los SEAL, estaba en sus finales 20. Su carrera de hockey profesional había terminado. Durante los años de Aaron con los SEAL, mudándose a bases en San Diego, Virginia Beach y Tampa, tuvieron dos de sus tres hijos, Isaac, de 7 años, y Tucker, de 4.
Mientras Aaron estaba en transición fuera de los SEAL en 2022, estaba buscando qué haría a continuación. Estaba estacionado en Tampa, lo que le dio la oportunidad de asistir al desfile en barco de la Copa Stanley 2021 para los Lightning cuando Zach estaba con ese equipo.
Impacto en el hockey
Al principio, Aaron se resistió a la idea de hablar en el campamento de desarrollo de los Wild, diciéndole a Matt Hendricks que no era un orador motivacional. Pero sintió que podría ser una buena manera de volver al hockey y hacer un impacto. Así que fue.
La primera vez que Carson Lambos, un prospecto de defensa delgado, conoció a Aaron fue durante su charla introductoria en el campamento de desarrollo de 2022. Aaron compartió su experiencia de la «semana del infierno» durante el entrenamiento con los SEAL, donde el mensaje era claro: «O estás tirando del bote … o lo estás llevando y haciendo tu parte».
Aaron no solo se apoya en anécdotas militares. Habla sobre su carrera en el hockey profesional, sobre crecer en Massena como descendiente de inmigrantes armenios. También recurre a su educación, teniendo una maestría en liderazgo estratégico y trabajando hacia otra en psicología deportiva.
«Todo lo que les estoy diciendo se basa en mi experiencia»
dice Aaron. «Cómo abordé algo que iba a ser difícil, o mi mentalidad al pasar por ello. Les digo: ‘Esto es lo que hago’, dándoles algo más en qué pensar».
Algunos temas comunes son no enfocarse en el pasado (como una mala jugada, un mal juego) sino en el proceso. Hablará sobre entender que «la presión es un privilegio, no una carga». «Tienes esa presión sobre ti porque la gente cree en ti», dice. «Estás en ese momento por una razón».
