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Los Red Wings Reinarán
19 de junio de 1998 – Vol. 51, Número 37 – Bob McKenzie
Aquí hay algo que el entrenador de los Washington Capitals, Ron Wilson, debería clavar en el tablón de anuncios de su equipo: los Capitals no ganarán la Copa Stanley. De hecho, tendrán suerte si logran ganar un juego contra los Detroit Red Wings en la final de este año. Ahí lo dijimos, y Wilson, el maestro motivador y uno de los personajes más coloridos del juego hoy en día, lo disfrutará.
Está bien, si pudimos poner a los Los Angeles Kings de Wayne Gretzky en la final de la Copa de 1993 – algo sobre Gretzky patinando como si tuviera «un piano en la espalda» – no tenemos problema en proporcionar algo de inspiración adicional para los Capitals en su primera aparición en la final de la Copa. Además, los Capitals necesitan toda la ayuda que puedan obtener para competir contra un equipo tan talentoso y motivado como los Red Wings de Scotty Bowman.
El Desempeño de los Porteros
Lo único que se interpone en el camino de que esto sea una desventaja total es el portero de Washington, Olie Kolzig, quien entra a la final de la Copa como el principal candidato para el Trofeo Conn Smythe como MVP de los playoffs. Kolzig, no Dominik Hasek, ha sido el mejor portero de playoffs de la NHL esta primavera. Kolzig ha sido consistente, algo que Hasek no ha logrado, y también brillante. Tiene un promedio de goles en contra de 1.69 y un porcentaje de salvamento de .946, ambos líderes de la liga.
Al entrar a la final, los Capitals tenían un récord de playoffs de 12-5. Fueron superados en tiros en 14 de esos 17 juegos y a menudo por un amplio margen. Pero es una cosa jugar un hockey descuidado contra los Boston Bruins, Ottawa Senators y Buffalo Sabres y que tu portero te salve. Sin embargo, es otra cosa hacerlo contra los Wings, que pueden no ser tan dominantes como lo fueron el año pasado, pero siguen siendo una fuerza a tener en cuenta.
La Profundidad de los Red Wings
La clave del éxito de los Red Wings es la profundidad y el equilibrio. Jugadores como Brendan Shanahan y Sergei Fedorov pueden fallar durante toda una serie, pero la profundidad de Detroit aún fue lo suficientemente buena para vencer a los Dallas Stars, los campeones de la temporada regular de la NHL, en seis juegos. Los Wings tienen cuatro líneas que pueden marcar y defender:
- Steve Yzerman entre Brent Gilchrist y Darren McCarty;
- Igor Larionov entre Shanahan y Martin Lapointe;
- Fedorov entre Tomas Holmstrom y Slava Kozlov;
- la línea de trabajo de Kris Draper entre Kirk Maltby y Joey Kocur, con Doug Brown listo para entrar en cualquier rol en cualquier línea.
Y Bowman mezcla y combina sus líneas mejor que nadie en el juego.
Defensa y Resiliencia
En la defensa, la pareja casi sin errores de Nicklas Lidström y Larry Murphy lidera el camino. Los Wings dependen un poco demasiado de la pareja de más de treinta de Bob Rouse y Jamie Macoun, pero si pudieron hacer el trabajo contra los físicamente exigentes Stars, lo harán contra los Capitals. El novato Anders Eriksson y el veterano Slava Fetisov componen el tercer conjunto, con Dmitri Mironov y Aaron Ward proporcionando la profundidad.
Ciertamente, después de ceder goles inesperados en el Juego 3 contra los Phoenix Coyotes (Jeremy Roenick), el Juego 4 contra los St. Louis Blues (Al MacInnis) y el Juego 5 contra Dallas (Jamie Langenbrunner), el portero de los Wings, Chris Osgood, tiene algo que demostrar. Pero ha mostrado una tremenda resiliencia en estos playoffs.
La Competitividad de los Capitals
Nadie debería sugerir que los Capitals no son dignos de su primera aparición en la final. Si los Wings no les muestran respeto, los Capitals pueden levantarse y morderlos, especialmente si Kolzig se mantiene fiel a su forma. Wilson tiene dos buenas líneas ofensivas:
- Andrei Nikolishin entre Peter Bondra y la estrella novato en espera Richard Zednik;
- y el veterano astuto Adam Oates entre el reciclado, pero útil Brian Bellows y el héroe goleador Joey Juneau.
También obtuvo un buen rendimiento de una línea de trabajo de Dale Hunter entre Craig Berube y Chris Simon, y una unidad de utilidad de Esa Tikkanen entre Kelly Miller y Mike Eagles, con Michal Pivonka (hombro golpeado) y Todd Krygier (rodilla esguinzada) posiblemente disponibles.
Conclusión
El informe de exploración de The Hockey News sugiere que los delanteros de Detroit tienen una ventaja significativa en dos categorías: velocidad y competitividad. Es cierto que el cuerpo de defensa de Washington es, en términos generales, más móvil que el de Detroit, pero lo que esos números no revelan es cuánto dependen los Capitals de tan pocos.
El lado opuesto, sin embargo, es que es difícil cerrar a Detroit utilizando principalmente cuatro defensores. Los Wings no son un equipo particularmente castigador, pero la presión que ejercen con velocidad y control del puck debería descomponer una defensa de Washington que no ha sido probada a este grado.
Entra el Informe de Exploración de THN y la decidida ventaja de los Wings en espíritu (competitividad). Según los informes de exploración de playoffs de otros equipos de la NHL, los Capitals a menudo dejarán a su unidad de power play número 1, encabezada por Oates, en el hielo durante 90 segundos. Los rápidos y agresivos matadores de penalizaciones de los Wings también podrían aprovechar eso.
Pero descomponer una serie sobre el papel siempre es más fácil que hacerlo en el hielo. Hay el factor Kolzig que los Wings deben considerar y el hecho de que los Capitals son desvalidos prohibidos creará una mentalidad de nada que perder que debería permitir a Washington jugar un juego relajado y sin presión.
Dicho esto, está claro que los Wings tienen mejor personal que los Capitals. Los Capitals tienen buena experiencia, pero los Wings también. En cada una de las últimas tres finales de la Copa, nos hemos sorprendido por barridas de cuatro juegos por parte de los New Jersey Devils, Colorado Avalanche y Detroit, respectivamente. Si sucede este año, no habrá sorpresa. La elección de THN para la Copa Stanley antes de los playoffs fue Detroit. No vemos razón para cambiarla.
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