Desempeño de Mackenzie Blackwood
DENVER — Hace dos semanas, el entrenador Jared Bednar estaba cantando una melodía muy diferente en relación a Mackenzie Blackwood. Blackwood tuvo un comienzo difícil en la victoria de Colorado por 6-3 sobre los Buffalo Sabres el 13 de noviembre. En el primer período, se le escaparon dos goles tempranos: el primero del exdefensa de los Avalanche, Bowen Byram, quien anotó tras un intento fallido de cubrir el puck, y el segundo fue resultado de un mal desempeño en la portería y desajustes defensivos. Owen Power de Buffalo lanzó el puck a la zona, permitiendo que Jordan Greenway superara a dos defensores y venciera a Blackwood con un tiro limpio.
Críticas y Respuesta
«Odio sonar cruel, pero ese es un problema de Blacky en este momento»
declaró Bednar. «No es un problema para mí; tengo mucha confianza en Blacky y sé que hay muchos minutos entre aquí y el final de la temporada, pero (Scott Wedgewood) está jugando genial, así que no voy a dejar de jugar a Wedge para darle minutos a Blacky en este momento. Esos minutos vendrán en la práctica y en el trabajo duro que ha estado haciendo, y tendrá sus partidos.»
Blackwood le dijo a The Hockey News al día siguiente que estaba de acuerdo con la opinión de Bednar sobre el asunto, por incómodo que fuera abordarlo públicamente, y reconoció que era su responsabilidad solucionar el problema. Y en las semanas siguientes, claramente lo ha hecho. Blackwood ha ganado los elogios de Bednar.
Rendimiento Reciente
Durante su reciente gira por carretera, la ofensiva de los Avalanche nunca encontró su ritmo por completo; sin embargo, Colorado aún logró victorias sobre los Nashville Predators y los Chicago Blackhawks. En Nashville, fue Blackwood quien los llevó, entregando un partido sin goles con 35 paradas para asegurar una victoria de 3-0 y efectivamente llevando al equipo a la meta.
Scott Wedgewood, quien llenó el vacío de Blackwood mientras se recuperaba de una cirugía de temporada baja para reparar una lesión en la parte inferior del cuerpo y que actualmente lidera a todos los porteros de la NHL con 13 victorias, siguió con un partido sin goles propio en una victoria de 1-0 sobre los Blackhawks.
Pero si había alguna duda sobre si el rendimiento de Blackwood en Nashville era solo un caso aislado, disipó esa noción el miércoles por la noche. Enfrentando a sus antiguos San Jose Sharks, Blackwood entregó otro partido sin goles en una victoria contundente de 6-0, borrando cualquier duda restante sobre su forma.
«Sí, estoy realmente impresionado»
declaró Bednar. «El partido de Nashville fue espectacular. Esta noche, bien de nuevo. Y parte de ello es, como he hablado antes, quitarse el óxido. Tenemos mucha fe en este chico. Obviamente, es por eso que lo firmamos. Es por eso que es nuestro chico.»
Racha Ganadora y Futuro
Los Avs son una fuerza imparable. Con la victoria del miércoles sobre San Jose, la racha ganadora de Colorado se eleva a 10 partidos. Ahora tienen un récord de 9-0-2 en partidos en casa esta temporada.
Antes de que Blackwood comenzara esta impresionante racha, Bednar dijo a los reporteros que esperaba más de su portero. Al mismo tiempo, reconoció la lesión de Blackwood en la temporada baja, su recuperación más lenta de lo esperado y el hecho de que se perdió la mayor parte del campamento de entrenamiento y la pretemporada. Esa crítica medida fue probablemente intencional, destinada a evitar que Blackwood se volviera complaciente.
Ahora que ha vuelto a estar en plena forma, Bednar aprovechó este momento para hablar sobre su recuperación en detalle. «Pero (cuando) no juegas desde el final del año pasado, tienes un procedimiento en mayo, y eso es mucho tiempo fuera del hielo. Es mucho tiempo en el que no estás obteniendo repeticiones y pasando por el campamento. Vas a esperar que no esté en su mejor momento de inmediato, pero desde que ha estado sano, poniendo mucho trabajo extra con el (entrenador de porteros) Jussi Parkkila y (Scott Wedgewood), era cuestión de tiempo, en nuestra opinión, antes de que llegara a donde quería estar y donde queríamos que estuviera.»
«Tienes que jugarlo un poco a través de eso, tienes que darle tiempo de práctica, así que tomó un poco más de tiempo de lo que nos hubiera gustado, pero tenemos la suerte de que Wedge está jugando así, así que ahora tenemos a dos chicos en la cima de su juego. Es genial para nosotros y estoy realmente feliz por ambos chicos por lo que están logrando.»
Competencia y Reconocimiento
Al comienzo de la temporada, parecía que los Avalanche podrían nuevamente ser descarrilados por lesiones, con Blackwood y el defensa Samuel Girard fuera de juego. Sin embargo, después de que Bednar describiera a este equipo como el mejor que había visto desde la carrera por la Copa Stanley de 2022, esa evaluación ha envejecido notablemente bien.
Mientras Wedgewood fue sobresaliente para los Avalanche la temporada pasada, pocos podrían haber predicho que jugaría a un nivel tan alto que el Equipo Canadá lo incluiría en su lista larga olímpica para los próximos Juegos de Milán. Ahora, con Blackwood de vuelta en forma, podríamos ver a ambos hombres compitiendo por un lugar olímpico al mismo tiempo—o, como ha sugerido nuestro propio Michael Traikos, Jon Cooper podría simplemente llevar a ambos.
El mejor equipo de la NHL también tiene a los dos mejores porteros de la NHL. Si eres los Avs, que han visto a Wedgewood y Blackwood combinarse para tres partidos sin goles consecutivos, este es un gran problema. Si eres el Equipo Canadá, plantea una pregunta complicada.
Si Blackwood puede brillar esta noche, no recuerdo otro momento en la historia de la NHL en que dos porteros del mismo país, jugando en el mismo equipo, estuvieran simultáneamente compitiendo por un lugar en la lista olímpica. Capitán Canadá: Guerra Civil, pero en el sentido de competencia amistosa.
Afortunadamente para los Colorado Avalanche, no hay guerra civil, por muy pegajoso que suene. La verdadera batalla es contra el resto de la NHL. Este equipo es un verdadero gigante, y con Mackenzie Blackwood de vuelta en la cima de sus habilidades, un equipo que ya era formidable se ha vuelto francamente intimidante.
Y no fue solo una respuesta a los críticos—Blackwood hizo historia en el proceso. Es el séptimo portero en la historia de Colorado Avalanche/Quebec Nordiques en registrar partidos sin goles consecutivos, uniéndose a un grupo de élite que incluye a Patrick Roy, Clint Malarchuk, David Aebischer, Pavel Francouz, Darcy Kuemper y Justus Annunen. Hasta la noche del miércoles, solo Roy y Kuemper habían logrado hacerlo dos veces con Colorado. Con su último rendimiento, Blackwood se convirtió en el tercero en lograr la hazaña. El óxido se ha ido. Caso cerrado.
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