Los Angeles Kings: Un Legado en Riesgo
LOS ÁNGELES, CA — Durante dos décadas, los Los Angeles Kings han disfrutado de un lujo que muchas franquicias pasan años persiguiendo: contar con un verdadero centro número uno en Anze Kopitar. Junto a Jonathan Quick y Drew Doughty, los Kings formaron la Trinidad Sagrada del Hockey: tres pilares de nivel franquicia en el centro, en la defensa y en la portería. En su mejor momento, los tres se encontraban entre los mejores en sus respectivas posiciones.
Esta columna vertebral fue la base de dos Copas Stanley en tres años, antes de que las situaciones de Mike Richards y Slava Voynov descarrilaran la administración Lombardi. Quick es ahora un suplente en Nueva York, y aunque Doughty aún tiene algo de tiempo por delante, Kopitar se acerca al final de su carrera, habiendo anunciado ya su retiro al final de esta temporada. El reloj ya no corre; se ha agotado.
El Plan de Sucesión en Crisis
El plan de sucesión de los Kings para una de las posiciones más críticas de la plantilla se está desmoronando. Al igual que en las etapas finales de la era Lombardi, la franquicia ha comenzado a deshilacharse. La organización intentó trazar ese futuro en la mesa del draft. Después de una caída dolorosa del segundo lugar en 2019 al quinto, seleccionaron a Alex Turcotte. En 2020, los Kings subieron en el draft para elegir a Quinton Byfield en segundo lugar. Estas dos selecciones estaban destinadas a anclar la próxima era de la franquicia en el centro, y su desarrollo ha llegado a definir la dirección hacia la que los Kings parecen dirigirse ahora.
A lo largo de la era de Rob Blake, los Kings han pasado por una larga lista de centros: seleccionados, intercambiados, exonerados o que se fueron, hasta que la tubería se redujo efectivamente a Byfield y Turcotte, con el debido respeto a Samuel Helenius, quien sobrevivió a la purga. Esa lista de centros que se fueron incluye a Gabriel Vilardi, Rasmus Kupari, Jared Anderson-Dolan y Akil Thomas.
Desafíos en el Desarrollo
Después de años de invertir capital de draft premium en la posición, los Kings se quedan con dos opciones internas que han decepcionado lo suficiente como para plantear preguntas legítimas sobre si la franquicia se está deslizando hacia la incómoda clase media de la NHL. Byfield fue seleccionado para suceder a Kopitar, un futuro miembro del Salón de la Fama, y aunque siempre fueron unos patines enormes para llenar, había razones para creer que el tamaño, la habilidad y las herramientas naturales de Byfield le daban un legítimo potencial de 1C.
Turcotte, por su parte, enfrentó una curva de desarrollo llena de lesiones y bloqueos repetidos en la lista de la NHL, dejando la esperanza realista de que al menos pudiera asegurar un papel confiable de 3C. Ambos jugadores no han cumplido con las expectativas asociadas a sus posiciones en el draft.
Anze Kopitar sobre Quinton Byfield y su sequía de goles: “No ha anotado mucho, pero hay algunos de nosotros que no hemos anotado mucho este año, así que espero que eso impulse todo.” #GoKingsGo— Jack Janes (28 de diciembre de 2025)
La Búsqueda de Soluciones
Ahora hay una visión emergente de que la solución podría venir desde dentro, con Alex Laferriere a menudo citado como una posible respuesta. Laferriere merece crédito; ha sido uno de los raros puntos brillantes que han surgido de una tubería de prospectos llena de bajas organizacionales. Pero la idea de que simplemente podría hacer la transición a centro subraya el problema más grande. Sugiere una franquicia que se desliza hacia la desesperación en lugar de ejecutar un plan coherente.
Con respeto a Byfield y Turcotte, siguen siendo centros de calibre NHL. Simplemente no son los centros que los Kings imaginaron cuando fueron seleccionados. Aún hay tiempo para ambos, y algunos jugadores tardan más en alcanzar su techo. Pero esta también es una organización hambrienta de éxito en postemporada.
Conclusión: Un Futuro Incierto
Dadas estas cuestiones, la organización sigue operando bajo un mantra que se enmarca como un contendiente. Esa postura no ha sido remotamente convincente, incluso con las cuatro fallas en postemporada descartadas por el bien del argumento. Bajo la estructura actual, los Kings parecen destinados a rasguñar la contienda por los playoffs en el mejor de los casos.
Este ya no es solo un problema de 2C tras la salida de Danault de la jerarquía de la alineación—es un problema inminente de 1C y 2C a medida que la carrera de Kopitar llega a su fin. Resolver eso requerirá una genuina creatividad y una disposición de la organización para confrontar su doble error en errores programáticos evidentes.
El plan de sucesión ya ha fracasado. Lo que venga a continuación determinará si los Kings finalmente confrontan esa realidad o simplemente la reempaquetan bajo una nueva estructura de tope.
