Decisión Crucial de Dan Evans
EL CLUB ALL ENGLAND, LONDRES — Hace un año, el tenista británico Dan Evans tuvo que tomar una decisión crucial. Podía participar en los Juegos Olímpicos de París 2024 y asociarse con el dos veces campeón de Wimbledon, Andy Murray, en su último evento, o defender su título en el Citi Open en Washington D.C. La primera opción era romántica, pero renunciar a la segunda significaba perder 500 puntos en su ranking.
Impacto en la Carrera de Evans
Esto habría hecho que Evans cayera más de 100 puestos en el ranking mundial, alejándolo del top 200 y comprometiendo su acceso automático a los torneos de tenis de primer nivel. Tendría que descender al ATP Challenger Tour, una categoría que ningún ex número 21 del mundo desea, especialmente a sus 30 años. Sin embargo, esta no fue una duda para Evans. Optó por los Juegos Olímpicos sin dudarlo y, al hacerlo, ayudó —y a veces lideró— a Murray en dos victorias de despedida, ambas logradas desde múltiples puntos de partido en contra. No ganaron una medalla, pero los partidos fueron inolvidables.
Desafíos Posteriores
Es difícil cuantificar una experiencia deportiva como esa, pero es más fácil medir su impacto en la carrera de Evans, y no fue positivo. Después de ganar el partido más largo en la historia del Abierto de EE. UU. al derrotar a Karen Khachanov en la primera ronda, se acomodó en su nueva realidad. Su primer evento tras Nueva York fue el Challenger de Nonthaburi en Tailandia. En febrero, saltó de Bahréin a Glasgow, Escocia, en una semana. Para finales de marzo, estaba clasificado fuera del top 200 mundial.
Reflexiones sobre el Retiro
Evans sabía lo que sacrificaba al jugar con Murray, pero la destrucción resultante de su carrera tardía aún le dolía. En Wimbledon hace 12 meses, mencionó que consideraría el retiro si necesitaba una invitación para entrar. Después de un año de lucha —y de aceptar la invitación que nunca quiso necesitar— Evans se enfrentará al campeón de 24 títulos de Grand Slam, Novak Djokovic, en la cancha central de Wimbledon, en un momento que se siente como un karma del tenis.
«Creo que si creyera en el karma, estaría en un poco de problemas»
dijo en una conferencia de prensa el martes, tras vencer a Jay Clarke para establecer la oportunidad de enfrentarse a Djokovic. Fue una línea desechable, pero que refleja el carácter de Evans en cada etapa de su carrera.
Un Viaje de Altibajos
En sus primeros días, Evans, que mide 1.75 m, pero está bendecido con excelentes manos y un devastador slice, parecía que no iba a aprovechar al máximo su talento. La Lawn Tennis Association (LTA) le retiró su financiación durante cuatro meses en 2008, cuando estuvo en una discoteca hasta las 3 a.m. con su compañero de dobles antes de un partido juvenil en Wimbledon. Cortaron su financiación nuevamente en 2010 y 2012, debido a interrogantes sobre su actitud y compromiso.
Evans no se presentó a un evento de ITF de tercera categoría en 2015 y fue multado con £350. Cuando finalmente comenzó a encajar, alcanzando la tercera ronda de Wimbledon y el Abierto de EE. UU. en 2016, y luego los octavos de final en el Abierto de Australia del año siguiente, Evans implosionó. Dio positivo por cocaína en abril de 2017, un mes después de alcanzar un ranking máximo en su carrera de No. 41, y fue suspendido por un año.
Regreso y Nuevas Oportunidades
Podría haber sido un precipicio para su carrera, pero Evans regresó con un enfoque renovado. Después de vencer a Denis Istomin desde dos sets abajo en un emocionante partido de la Copa Davis ese septiembre, Evans luchó contra las lágrimas y luego dijo que temía que nunca volvería a jugar. En abril siguiente, Roger Federer invitó a «Danny» —como llamó al británico— a Suiza para entrenar con él.
Evans ascendió a ese ranking máximo de No. 21 en 2023, e incluso venció a Djokovic en el Masters de Montecarlo en 2021, en su único encuentro hasta la fecha. «Creo que cuando hagan las estadísticas, tiene que ser en más de, como, tres partidos para tener un récord del 100 por ciento, así que diremos que tengo un récord decente», bromeó Evans antes de su encuentro.
Reflexiones Finales
Nacido y criado en Birmingham, hijo de una enfermera y un electricista, Evans no proviene de las tierras del tenis británico del suroeste de Londres y Surrey. «Sería genial ver a un chico que está surgiendo y cuyos padres son pintores y decoradores», le dijo al Daily Mail en 2023. «Eso me interesaría, hacia dónde va su carrera. No me interesa ver cómo va la carrera de un chico con padres adinerados».
La franqueza de Evans parece provenir de su deseo de elevar los estándares —los suyos y los de sus compatriotas. Siempre que le preguntan si algunos buenos resultados de los jugadores británicos en Wimbledon indican un cambio significativo, su respuesta es siempre la misma. No se trata de hacerlo en Wimbledon por uno o dos partidos; son las otras 50 semanas del año las que definen a un tenista.
Esas 50 semanas en el último año han sido algunas de las más difíciles de la carrera de Evans, y ha estado emocional durante sus recientes partidos en césped. Lloró durante su carrera a cuartos de final en Eastbourne, tras vencer a Frances Tiafoe en los Campeonatos HSBC una semana antes, y lo hizo nuevamente durante su conferencia de prensa previa a Wimbledon.
«Ha sido horrible, básicamente»
dijo Evans el sábado sobre su año en el desierto del tenis. «No son los partidos, es, uh… Es cuando sientes que decepcionas a la gente, eso es lo más difícil de todo».
Evans dijo el martes que el último año ha sido «igualmente difícil» que cuando estaba cumpliendo su suspensión por drogas y temía que su carrera había terminado, pero que nunca se arrepentiría de su decisión de jugar en los Juegos Olímpicos. «Los 500 puntos y ganar en Washington fue una gran experiencia. Pero, y probablemente no debería decir esto ya que estoy pidiendo una invitación, pero la sensación de salir a jugar en los cuartos de final con Andy fue muy diferente a jugar en Washington».
Después de entrar en un raro evento de nivel ATP Tour en Dubái en febrero, donde Khachanov lo despachó en sets corridos, Evans se desesperó por su forma, diciendo que «fue una gran revelación» después de estar alejado de la élite. Clasificado como No. 154, Evans está muy lejos de donde estaba. Pero incluso si no cree en el karma, tal vez los dioses del tenis, que le han dado una oportunidad ante el más grande jugador masculino de todos los tiempos en su torneo local, sí lo hagan.
«Es por lo que juegas al tenis, ¿no? Para jugar contra los mejores jugadores en los torneos más grandes»
dijo Evans. «Estoy realmente emocionado por ello.»
