Rasmus Dahlin y su nueva reputación
BUFFALO, N.Y. (AP) — Rasmus Dahlin frunció el ceño, visiblemente desconcertado por la pregunta.
«¿Qué es plaga?»
preguntó el capitán de los Buffalo Sabres, repitiendo la etiqueta que ha comenzado a asociarse con él tras su participación en dos recientes peleas en el hielo. «Sí, esa no es la persona que intento ser», afirmó Dahlin al enterarse de que una plaga es alguien que disfruta molestar a un oponente. «Compito ahí afuera. Y a algunos chicos no les gusta eso. Pero no me considero una plaga». A veces los chicos se enojan. Y realmente no puedo hacer nada al respecto.
Incidentes recientes en el hielo
Díselo a Evgeni Malkin. El delantero de los Pittsburgh Penguins todavía está cumpliendo una suspensión de cinco partidos de la NHL por un golpe con el stick de dos manos que casi le da en la cara a Dahlin, en respuesta a un empujón en la espalda durante la victoria de Buffalo 5-1 el 5 de marzo. O qué tal Brandon Hagel. El delantero de Tampa Bay Lightning se ha quedado $5,000 más pobre después de ser multado por la NHL por atacar a Dahlin por detrás tras intercambiar empujones durante la victoria de Buffalo 8-7 el domingo.
El impacto de Dahlin en el equipo
«Sí, de hecho he visto algunas cosas en línea sobre eso. Y creo que no es cierto», comentó Dahlin sobre su creciente reputación. «Siempre he competido. Creo que tal vez porque estamos ganando y tenemos un poco más de atención». Los Sabres están en racha, habiendo ganado 29 de 37 partidos, lo que les ha permitido saltar del último lugar en la clasificación de la Conferencia Este a la cima de la División Atlántica al entrar el viernes. Y Dahlin ha estado en el centro de todo. Está liderando a Buffalo con un promedio de 24 minutos y 28 segundos de tiempo en el hielo por partido. Es segundo en los Sabres con 60 puntos.
Desafíos personales y rendimiento
La combatividad de Dahlin es un indicativo de cuán decidido está el jugador de octavo año a finalmente poner fin a la sequía de playoffs de 14 temporadas, un récord de la NHL, de Buffalo.
«Él está disfrutando esto en este momento. Está disfrutando de ganar. Está disfrutando de la batalla. Está disfrutando del esfuerzo»
, dijo el entrenador Lindy Ruff. «Realmente está saboreando esta oportunidad».
Además, su prometida se está recuperando de un trasplante de corazón. Lo que tampoco ha pasado desapercibido para los Sabres es cómo Dahlin ha impactado la trayectoria del equipo durante su temporada más emocionalmente difícil. Al presentarse al campamento de entrenamiento en septiembre, Dahlin reveló que su prometida, Carolina Matovac, casi murió cuando su corazón falló mientras la pareja vacacionaba en Francia. Meses después, Matovac reveló en una publicación en redes sociales que estaba embarazada en ese momento, y que su hijo no nacido jugó «un papel vital» en el descubrimiento de su problema cardíaco. Matovac continúa recuperándose de una cirugía de trasplante de corazón en Suecia, mientras Dahlin ha permanecido mayormente en Buffalo, aparte de algunos breves viajes a casa.
La evolución de Dahlin como jugador
«Para ser honesto, ni siquiera puedo imaginar lo que está pasando mentalmente cada día», dijo el defensa Mattias Samuelsson. «Creo que es lo más impresionante que he visto. Y luego venir y rendir lo que hace encima de todo, es súper impresionante. Es casi como si llevara al grupo a la pelea aún más». Dahlin nunca ha carecido de habilidad. La selección número 1 en el draft de 2018 ha sido considerado una estrella desde que tenía 16 años jugando en la Liga Elite Sueca. Y siempre ha traído un elemento físico a su juego.
Fue evidente en una de sus primeras prácticas en Buffalo, cuando Dahlin derribó al compañero novato Matej Pekar con un golpe en el hielo abierto. Parecía ser en represalia por haber sido golpeado con el stick por Pekar, aunque Dahlin lo llamó una mera coincidencia. Ha habido momentos en que las frustraciones de Dahlin han estallado en penaltis indisciplinados o cuando ha roto su stick al golpearlo contra el travesaño tras un gol del oponente. Al igual que las formas de perder de los Sabres, esos momentos parecen estar en el pasado.
Reflexiones finales
«Creo que hubo momentos el año pasado en que se pasó de la raya», dijo Ruff. «Pero no hemos visto eso (este año). Tiene su juego y el impacto emocional que puede tener en un juego en el lugar correcto». Más decidido que nunca, el centro Tage Thompson está orgulloso de su compañero y afirmó que este es el Dahlin más decidido de 25 años que ha estado durante sus ocho temporadas en Buffalo.
«Él es nuestro líder en este vestuario»
, dijo Thompson. «No creo que sea una coincidencia el año que estamos teniendo y que él esté dando un paso aún mayor esta temporada».
Dahlin desestimó la atención y los elogios. «Jugar en un buen equipo, tan simple como eso», comentó sobre su producción. En cuanto a que Buffalo finalmente esté en la contienda, dijo: «Tenemos tanto talento en este vestuario, era solo cuestión de tiempo». Y sin embargo, Dahlin atestiguará cuánto está disfrutando la recuperación de los Sabres en medio de las preocupaciones personales que aún tiene en casa.
«Significa el mundo»
, dijo Dahlin, su voz resonando en un vestuario vacío mucho después de una victoria 6-3 sobre San José el miércoles. «Estamos en la carrera y estamos jugando partidos significativos. No podría estar más feliz».
