Los Anaheim Ducks y su lucha por los playoffs
Los Anaheim Ducks llegaron al partido del domingo contra los Vancouver Canucks con la oportunidad de asegurar un lugar en los playoffs y poner fin a su sequía de ocho años sin clasificar. Controlaban su destino y necesitaban dos puntos para avanzar, pero solo obtuvieron uno, ya que perdieron en tiempo extra.
El regreso de Cutter Gauthier
En el lado positivo, los Ducks vieron el regreso de su máximo goleador, Cutter Gauthier, quien había estado fuera de juego durante los cinco partidos anteriores debido a una lesión en la parte superior del cuerpo. Gauthier, de 22 años, llegó al encuentro con 65 puntos (38 goles y 27 asistencias) en 73 partidos esta temporada.
Desempeño en el partido
En la derrota en tiempo extra 4-3 ante los Vancouver Canucks, el portero de los Ducks, Lukas Dostal, fue nominado para el Trofeo King Clancy Memorial. Gauthier anotó su 39º gol del año al inicio del partido y agregó su 40º en el power play durante el tercer período, acercando a los Ducks a un gol mientras intentaban una remontada.
«Es un gran hito y algo de lo que estoy muy orgulloso», comentó Gauthier tras la derrota en tiempo extra. «No podría haberlo hecho sin todos mis compañeros de línea y compañeros de equipo. Fue divertido conseguir eso, pero esa no es la razón por la que juego hockey. Juego hockey para ganar partidos y eventualmente ganar una Stanley Cup.»
Logros y futuro de Gauthier
Gauthier se ha consolidado como una de las piezas fundamentales de los Ducks. Los Philadelphia Flyers lo seleccionaron en el quinto lugar del draft de 2022, y fue adquirido por los Ducks en enero de 2024 a cambio del defensa Jamie Drysdale y una selección de segunda ronda de 2025 (Jack Murtagh). Gauthier firmó su contrato de entrada (ELC) tras su segunda temporada en Boston College y jugó un partido para finalizar la temporada 2023-24, anotando su primer punto en su carrera, una asistencia.
Durante su temporada de novato, anotó 44 puntos (20 goles y 24 asistencias) en 82 partidos. Con la llegada de un nuevo entrenador en jefe, Joel Quenneville, en la temporada 2025-26, Gauthier ganó experiencia, comodidad y confianza en la NHL.
Se está convirtiendo en todo lo que se esperaba de él al llegar a Anaheim. Ha encontrado y sigue encontrando nuevas formas de liberar su tiro en el contraataque, en el ciclo, en movimiento, en estático, a través del tráfico, desde la distancia y con cualquiera de sus piernas. Ha aprendido a utilizar su velocidad, corriendo por la banda, presionando y encontrando espacios libres para presentarse como una opción de pase.
Expectativas para los playoffs
Gauthier posee una habilidad rara para vencer a los porteros de la NHL desde la distancia y proporcionar ofensiva instantánea en cualquier escenario durante cualquier partido. Con su tamaño (1.88 m, 93 kg), puede proteger el puck en el hielo abierto y a lo largo de las paredes, y su juego defensivo también está mejorando. Idealmente, sus fortalezas se proyectan para amplificarse en los playoffs, cuando los partidos son más intensos y significativos.
«Nunca hemos jugado en los playoffs antes, así que no sabemos exactamente qué esperar», dijo Gauthier al mirar hacia su primera posible experiencia en playoffs esta temporada. «Hemos jugado en algunos partidos importantes al crecer, y lo que he aprendido de esos partidos es mantener tus emociones equilibradas y no elevarte demasiado ni caer demasiado. Es una etapa muy emocional, con los aficionados y todos dando lo mejor de sí, tratando de ganar la Stanley Cup. Cuanto más podamos mantenernos equilibrados y seguir nuestro plan de juego que Q ha establecido, y lo que creemos en el vestuario, nos beneficiará.»
Perspectivas futuras
Los Ducks esperan haber asegurado un lugar en los playoffs para cuando su partido contra los Minnesota Wild concluya el martes por la noche en St. Paul. Gauthier buscará tener un impacto significativo en la postemporada, más allá de la temporada regular de 82 partidos, y avanzar hacia futuras apariciones en playoffs con su equipo.
Su contrato de entrada expira el 1 de julio, y actualmente es elegible para firmar una extensión. El gerente general de los Ducks, Pat Verbeek, tiene un historial de llevar a sus jugadores restringidos (RFAs) que salen de contratos de entrada a campamentos de entrenamiento con negociaciones. Sin embargo, idealmente, espera tener a su joven goleador de 40 goles asegurado en un contrato a largo plazo mucho antes de eso.
En otro orden de cosas, los Ducks lograron una victoria contundente de 6-1 sobre los Sharks, y el portero Ville Husso fue nominado para el Trofeo Masterton.
