La Espera de Curtis Blair
SAN ANTONIO — Curtis Blair pasó todo el viernes revisando su correo electrónico. Y el sábado. Y el domingo. La lista de árbitros seleccionados para trabajar en las Finales de la NBA estaba a punto de ser revelada por la liga, y la espera fue intensa.
«Cada dos minutos, revisaba», comentó Blair.
El viernes, nada. El sábado, nada. El domingo, ya casi al final del día, Blair estaba conduciendo de regreso a casa tras visitar a sus padres en Virginia. Al llegar a su casa, se dio cuenta de que había perdido una llamada telefónica. El que llamaba era Albert Sanders Jr., vicepresidente ejecutivo y jefe de operaciones de árbitros de la NBA. Esa llamada resultó ser el correo electrónico que Blair había esperado durante años.
Un Momento Emocional
Blair devolvió la llamada a Sanders y recibió la noticia: por primera vez, trabajará en un juego de las Finales de la NBA. Es el único árbitro debutante en el grupo de 12 que oficiará la serie por el título, que comienza el miércoles entre los San Antonio Spurs y los New York Knicks.
«Es un momento muy emocional para mí, porque he estado al borde durante tantos años», expresó Blair.
«Sí, es muy emocional. Este es mi año 18, y una cosa que he aprendido en este viaje es que cada uno tiene su propio camino. Todos tienen su propio cronograma. Te conviertes en árbitro, llegas a la primera ronda, a la segunda, a la tercera. Solo tienes que preocuparte por ti mismo y por tu propio viaje.»
La Selección de Árbitros
La liga publicó la lista completa de selecciones el martes. Scott Foster fue elegido para trabajar en sus 19ª finales, el más entre los árbitros actuales. Las otras selecciones, además de Foster y Blair, son: Tony Brothers (15ª finales), Marc Davis (15ª), James Capers (14ª), Zach Zarba (13ª), John Goble (10ª), Josh Tiven (7ª), James Williams (6ª), Courtney Kirkland (5ª), Sean Wright (3ª) y Tyler Ford (2ª). La liga normalmente revela el equipo que trabajará en cada juego alrededor de las 9 a.m. ET el día del juego.
Reconocimiento y Logros
«Ser seleccionado para trabajar en las Finales de la NBA es el mayor honor para un oficial de la NBA, y los felicito por un logro sobresaliente y bien merecido», dijo Byron Spruell, presidente de operaciones de la NBA.
«Estamos agradecidos por su dedicación inquebrantable al juego y su búsqueda de la excelencia en su oficio.»
El Camino de Blair
Blair fue seleccionado en la segunda ronda por los Houston Rockets en 1992, aunque nunca jugó un partido de temporada regular en la liga. Jugó internacionalmente antes de comenzar su carrera como árbitro y ha trabajado más de 1,000 juegos de la NBA desde 2008. Los árbitros de las finales reciben chaquetas de calentamiento blancas especiales, que solo se otorgan a aquellos seleccionados para trabajar en la serie por el título. Blair ya tiene dos de esas chaquetas de 2021 y 2022, cuando fue árbitro alterno, pero la que recibe esta vez tendrá un significado mucho más profundo.
«Esto es tan gracioso», comentó Blair. «Un árbitro me llamó y me dijo: ‘Sé que tienes otras dos chaquetas blancas, pero tenían un asterisco. Así que puedes tirarlas. Ahora tienes una de verdad.'»
