El Futuro de Los Angeles Kings
Con el capitán de Los Angeles Kings y centro de la primera línea, Anze Kopitar, retirándose al final de la temporada, habrá un gran vacío en la plantilla del equipo. Se asumía que Quinton Byfield, de 23 años, sería el eventual sucesor de Kopitar y florecería como el centro de la primera línea del equipo. Sin embargo, hasta este momento, la segunda selección del draft de 2020 no ha crecido en el rol como probablemente esperaba la organización.
Por lo tanto, el gerente general de los Kings, Ken Holland, puede necesitar trabajar nuevamente en el teléfono este verano para encontrar ayuda en el centro si quieren seguir siendo contendientes en los playoffs. Byfield tiene 13 goles y 33 puntos en 60 partidos, lo que no es el nivel de un jugador de primera línea. Parece sensato buscar otro centro para apoyar a Byfield, formando una pareja de centros de primera y segunda línea.
Posibles Sucesores para el Centro
A continuación, se presentan cuatro centros a los que los Kings pueden mirar en la próxima temporada baja, sin ningún orden en particular.
Nick Schmaltz, Utah Mammoth
Nick Schmaltz es el único jugador en esta lista que será agente libre al final del año. Está en el último año de un contrato de cinco años que le paga $5.85 millones por temporada. Schmaltz probablemente requerirá un aumento significativo en su nuevo contrato, ya que está en camino de tener la mejor campaña de su carrera de 10 años.
El jugador de 30 años ya ha alcanzado un récord personal con 24 goles esta temporada, junto con 35 asistencias y 59 puntos. Con esa producción en 64 partidos para el Utah Mammoth, Schmaltz está en camino de registrar 75 puntos, superando su récord personal de 63 puntos del año pasado. En enero, hubo informes sobre que los Kings podrían estar persiguiendo a Schmaltz en la temporada baja, y eso tiene mucho sentido para la organización.
Elias Pettersson, Vancouver Canucks
Ha habido algunos rumores de intercambio sobre Elias Pettersson antes del cierre de la fecha límite de intercambios de la NHL. Sin embargo, no se ha concretado nada. Parte de la razón por la que Pettersson no ha sido movido por los Vancouver Canucks es probablemente debido a su contrato actual.
Solo está en el segundo año de un contrato de ocho años que le paga $11.6 millones por temporada. Asumir el resto del contrato de Pettersson no es una tarea fácil, especialmente considerando su rendimiento reciente. El jugador de 27 años tiene 13 goles y 38 puntos en 56 partidos, y terminó la temporada pasada con 15 goles y 45 puntos en 64 partidos, los peores totales de su carrera en la NHL.
Si bien Pettersson no ha estado jugando a la altura de su valor contra el tope salarial, los Canucks no están interesados en retener su salario. No es sorprendente que eso sea un factor decisivo para los gerentes generales de toda la NHL, incluido Holland.
Robert Thomas, St. Louis Blues
Robert Thomas fue una de las estrellas que supuestamente estaba disponible en la fecha límite de intercambio este año. En última instancia, los St. Louis Blues no lo movieron, probablemente debido a que el precio de venta era bastante alto, además de que tiene una cláusula de no intercambio en su contrato.
Está en el tercer año de un contrato de ocho años, ganando un promedio anual de $8.125 millones, que dura hasta el final de la temporada 2030-31. No ha habido muchas conexiones o rumores fuertes que vinculen a los Kings y Robert Thomas, pero hubo una conversación en la que Darren Dreger de TSN mencionó que Thomas podría encajar en Los Angeles.
Thomas, de 26 años, tiene 15 goles y 40 puntos en 46 apariciones esta temporada y está en una racha de puntos de seis partidos, registrando 10 puntos en ese período. El año pasado, registró un récord personal de 81 puntos, compuestos por 21 goles y 60 asistencias.
Vincent Trocheck, New York Rangers
Muchos esperaban que los New York Rangers intercambiaran a Vincent Trocheck en la fecha límite de intercambio. Sin embargo, el gerente general de los Rangers, Chris Drury, no pudo encontrar un acuerdo que coincidiera con su preferencia o la del jugador.
Aunque Trocheck les habría traído un valioso retorno, no hay prisa por mover al veterano centro, ya que le queda tiempo en su contrato. Después de esta temporada, Trocheck tendrá tres años más en su contrato, ganando $5.625 millones contra el tope salarial.
Se dejó claro que Trocheck prefiere quedarse en la Conferencia Este si fuera a ser intercambiado. Así que, incluso si Holland quiere volver a contactar al jugador de 32 años en el verano, las posibilidades de llegar a un acuerdo parecen poco probables, especialmente con su cláusula de no intercambio de 10 equipos que comienza el 1 de julio.
Conclusión
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