Celebración de Avery Hayes
BUFFALO, NUEVA YORK – 5 DE FEBRERO: Avery Hayes, #85 de los Pittsburgh Penguins, celebra con sus compañeros después de anotar su primer gol en la NHL durante el primer período de un partido contra los Buffalo Sabres en el KeyBank Center el 5 de febrero de 2026. (Foto de Joe Hrycych/Getty Images)
La Historia de Wally Pipp
Hay una historia famosa en el deporte sobre cómo, en 1925, el primera base de los New York Yankees, Wally Pipp, llegó al estadio con un dolor de cabeza. Miller Huggins, el manager de los Yankees, notó esto y le dijo: “Wally, tómate el día libre. Vamos a probar a ese chico Gehrig en primera hoy y te volveremos a poner mañana.”
Gehrig jugó bien y se convirtió en el nuevo primera base titular de los Yankees. Esta historia apareció por primera vez en un New York World-Telegram de 1939, en una entrevista con Pipp sobre la carrera de Gehrig. Pipp fue citado más tarde diciendo: “Tomé las dos aspirinas más caras de la historia.” Para quienes no son aficionados al béisbol (o son jóvenes), Lou Gehrig jugaría en un entonces récord de 2,130 juegos consecutivos. Así, ser “Wally Pipp’d” se convirtió en un término en el deporte que se refiere a un reemplazo que entra y nunca mira atrás.
El Debut de Avery Hayes
Avery Hayes puede que no pase a la historia al mismo grado que el legendario ‘El Caballo de Hierro’, pero tras su debut con dos goles en la NHL, vale la pena reflexionar sobre su situación y hacia dónde podría dirigirse en el resto de la temporada. Ese debut se dio, irónicamente, en un puesto de ala derecha de la cuarta línea, debido a que el titular habitual, Noel Acciari, estaba enfermo. Aunque esto no le costará a Acciari su puesto de forma permanente, ha abierto una puerta que vale la pena explorar más esta temporada.
Hayes fue enviado de regreso a la AHL durante el receso olímpico, pero aún se muestra en buena forma, registrando un hat trick en su primer juego de regreso. Anoche, Hayes recogió una asistencia y derribó al ex-Penguin Zach Aston-Reese en una pelea con un corto y fuerte golpe izquierdo.
El Futuro de Hayes en los Penguins
Puedes apostar que la gerencia de los Penguins debe estar intrigada. La pregunta ahora es cuánto estarán dispuestos a hacer para darle a Hayes una oportunidad de regresar a la alineación de la NHL. Es una pregunta legítima, ya que el grupo actual de delanteros parece salir del receso con plena salud, con la cuarta línea habitual compuesta por Acciari, Connor Dewar y Blake Lizotte, quienes han demostrado una gran química y éxito juntos.
Josh Yohe escribió una buena línea en The Athletic hoy, diciendo: “El segundo que piensas que las piezas de tu cuarta línea son inamovibles, tienes un problema.” Esto se aplica tanto a los movimientos dentro o fuera de la alineación como al estatus en el equipo mismo.
Consideraciones para el Equipo
Un aspecto que juega a favor de los Penguins es que el límite de 23 jugadores en la lista desaparece después de la fecha límite de cambios de la NHL. Los equipos solo deben tener cuidado de mantenerse por debajo del límite salarial (lo cual no es un problema para Pittsburgh) y la limitación de cuatro llamados después de la fecha límite (lo cual tampoco es un problema, ya que se permiten llamados de emergencia si un equipo los necesita debido a lesiones). Todo esto definitivamente debería abrir la posibilidad de que Hayes y su buen amigo Rutger McGroarty regresen al equipo de la NHL después de la fecha límite del 6 de marzo.
A partir de ahí, no será demasiado difícil rotar a un jugador como Acciari o Dewar en ocasiones para introducir algo de sangre joven en la alineación. Esto también podría ser una audición para la próxima temporada, ya que tanto Acciari como Dewar son agentes libres inminentes este verano. Hayes y McGroarty están esperando en las alas como reemplazos naturales y más jóvenes para la próxima temporada, si la gerencia decide ir en esa dirección.
Posibles Intercambios y Estrategias
Otra alternativa podría ser considerar mover a uno de Dewar o Acciari en un intercambio. La sabiduría de hacer esto cuando el equipo está funcionando y quitar una pieza de su éxito es cuestionable, por decir lo menos. El valor de intercambio de ambos jugadores tampoco será alto, lo que probablemente hará que la recompensa no valga el riesgo potencial de dañar la moral y unidad de este equipo.
Si esta temporada se hubiera desarrollado como las anteriores en Pittsburgh, habría sido fácil intercambiar a los veteranos a medida que sus contratos se acercan a su vencimiento (incluido Lizotte, que ya ha renovado) y pasar a jugadores más jóvenes. Este equipo de los Penguins es cuarto en la Conferencia Este con un porcentaje de puntos del 0.625%, y se han ganado el derecho de mantener su grupo unido un tiempo más.
El Desafío de Marzo
La buena noticia para los Penguins es que es un buen problema tener en este momento, donde cuentan con alrededor de 14 delanteros que, considerando todo, probablemente les gustaría tener listos para un juego de la NHL en cualquier noche. El problema surge en que solo 12 pueden realmente estar en la alineación. Esto les ofrece muchas opciones sobre qué hacer a continuación en la gestión del exceso de jugadores que tienen disponibles, construyendo algo de comodidad para protegerse contra futuras lesiones.
Uno de esos ángulos será, sin duda, cuánto decidan trabajar a Hayes de regreso para oportunidades en la NHL en la recta final. Los Penguins están enfrentando un marzo muy difícil, que verá 17 juegos en 31 días contra muchos de los mejores equipos de la liga. Tienen un verdadero desafío por delante; la capacidad de contar con cuerpos frescos como Hayes y McGroarty disponibles después del 6 de marzo podría ser una verdadera bendición para mantener a los jugadores frescos e inyectar la alineación con nuevas opciones a medida que avanzan.
Reflexiones Finales
Basado en esa línea de tiempo, una transición no sería tan inmediata o impactante como la entrada de un miembro del Salón de la Fama como Gehrig, quien nunca salió de la imagen, pero como Wally Pipp sabía muy bien, abrir la puerta a una nueva opción puede llevar a cambios que terminan durando más que solo un juego. Hayes está haciendo un fuerte caso para estar en la imagen de la NHL en la recta final de alguna forma; la respuesta a cuánta oportunidad recibirá será una de las historias más intrigantes para los Penguins en el sprint final de su temporada 2025-26.
