La Celebración de los Knicks y la Prohibición de Brandel
A medida que los últimos segundos se agotaban en la paliza de playoffs de los New York Knicks sobre los Boston Celtics en mayo, los entusiastas de Bing Bong Nation salían de Madison Square Garden celebrando. Justin Brandel, desde su apartamento en Manhattan, lidiaba con un torbellino de emociones. Observaba asombrado y trataba de seguir el hilo de mensajes que explotaba en su teléfono: sus amigos, también aficionados de los Knicks, especulaban sobre el costo de los boletos más baratos para el Juego 1 de las finales de la Conferencia Este. ¿$800 solo para entrar? ¿$1,000? ¿$1,500?
«Que se joda, vale la pena»
, decían sus amigos. La última vez que el Garden albergó el Juego 1 de las finales de la Conferencia Este fue en 1994. Hay una posibilidad real de que todos estemos muertos antes de que esto vuelva a suceder. Estos son los Knicks, después de todo.
La Prohibición de James Dolan
A medida que sus amigos comenzaron a comprometerse, Brandel deseaba unirse a ellos. El dinero no era un problema; gana bien como abogado de lesiones personales en la ciudad. Sin embargo, su situación era complicada: estaba legalmente prohibido de entrar a Madison Square Garden, una prohibición impuesta por James Dolan, el CEO de MSG Sports y MSG Entertainment.
Quizás hayas oído hablar de la tendencia de Dolan a imponer prohibiciones. Charles Oakley se convirtió en el símbolo de esto en 2017, cuando Dolan le prohibió la entrada tras un altercado físico con la seguridad del Garden, durante el cual Oakley hizo varios comentarios poco amables sobre él. La situación volvió a surgir a finales de 2022, cuando un artículo del New York Times reveló que MSG Entertainment y Dolan mantenían una lista compuesta principalmente por personas que habían entrado en su punto de mira legal y fueron prohibidas como resultado, incluidos algunos titulares de boletos de temporada de los Knicks y Rangers. A pesar de la reacción, la lista sigue vigente, y se informa que más de mil abogados de aproximadamente 90 firmas han sido prohibidos desde 2022.
La Leyenda de la Lista de Prohibidos
La gran mayoría de los nombres en la lista de prohibidos de MSG pertenecen a personas como Justin Brandel: abogados empleados en firmas involucradas en litigios activos contra las propiedades de MSG Entertainment, que también incluyen el Beacon Theatre y Radio City Music Hall en Manhattan, el Chicago Theatre y la recientemente inaugurada Sphere en Las Vegas. La lista ha recibido poca cobertura mediática fuera de Nueva York, pero dentro de la comunidad legal de la ciudad se ha convertido en una especie de leyenda local: el multimillonario vengativo que utiliza las tecnologías de seguridad más modernas, incluida la identificación facial, para facilitar una de las más antiguas búsquedas humanas: saldar cuentas.
Las Consecuencias Personales de la Prohibición
Brandel, como todos en la lista, fue prohibido de todos los lugares de Dolan, no solo de MSG, y ya había experimentado las consecuencias. A principios de este año, sus padres lo sorprendieron en su cumpleaños con boletos para él y su esposa para ver a dos de sus comediantes favoritos, John Oliver y Seth Meyers, en el Beacon Theatre.
«Tuve que explicarles que no podía ir»
, dice Brandel,
«porque no quería darle a la compañía MSG la satisfacción de echarme sin reembolsos. Terminaron llevándose a una pareja con la que son amigos.»
Excelentes asientos, también. Nivel de orquesta.
«No suelen ser tan bonitos»
, bromea.
«Es típico de mi familia que la única vez que se derrochan, yo no puedo ir.»
La Esperanza de una Resolución
Por suerte, la demanda que llevó a Brandel y sus socios a ser prohibidos se resolvió poco después de que comenzaran los playoffs de la NBA en abril. Entonces, ¿quizás ya no estaba prohibido? ¿Cómo iba a saberlo? No es como si la prohibición viniera con instrucciones de alguien en el Garden sobre cómo funcionaba.
«Si estuviera seguro de que no me echarían, definitivamente exploraría el mercado: todavía hay un niño de 12 años en mí que odia a Reggie Miller»
, dice.
«Sin embargo, no hay absolutamente ninguna posibilidad de que gaste $1,000 para incluso potencialmente ser escoltado fuera de MSG.»
