La Rivalidad entre Katie Taylor y Amanda Serrano
Cuando Katie Taylor se enfrente a Amanda Serrano por última vez este viernes, marcará el final de la mayor rivalidad en la historia del boxeo femenino. Ed Mulholland a través de Getty Images.
Celebración en Nueva York
NUEVA YORK — En las primeras horas del 1 de mayo de 2022, la comunidad irlandesa de la ciudad de Nueva York se esparcía por todo Midtown Manhattan, celebrando a su luchadora más venerada horas después de su victoria en la mayor pelea de boxeo femenino de todos los tiempos. Katie Taylor es mucho más que una atleta para los irlandeses. Y cuando se le dio el escenario más grandioso para mostrar su destreza pugilística, ellos acudieron en masa. Con más de 40 millones de personas en los Estados Unidos reclamando herencia irlandesa, viajaron de cerca y de lejos, con cientos también haciendo el viaje a través del Atlántico para el tan esperado combate de boxeo de Taylor contra Serrano.
En las entrañas de un lugar legendario, donde fui llevado con colegas para grabar un programa posterior a la pelea, el director de relaciones con la prensa de Madison Square Garden, Larry Torres, nos dijo que el combate por el campeonato indiscutido de peso ligero fue una de las mejores peleas que había visto en las décadas que había trabajado allí. Justo cuando comenzamos, entró la reina del boxeo, Taylor, con las cicatrices de batalla aún frescas en su rostro de la primera de lo que pronto se convertiría en múltiples duelos legendarios con Serrano.
Katie Taylor siente el apoyo irlandés donde quiera que vaya. Damien Eagers – PA Images a través de Getty Images.
El Apoyo de la Comunidad
El apasionado apoyo de Serrano por parte de la comunidad puertorriqueña fue tan impresionante y numeroso como el irlandés esa noche. Juntos, proporcionaron un telón de fondo perfecto para la primera pelea femenina que encabezó la legendaria institución neoyorquina que es Madison Square Garden, con el mundo observador sintiendo la efusión emocional de la histórica reunión a través de sus pantallas.
“Muchas gracias por venir”, le dijo Taylor al anfitrión de nuestro programa, Ariel Helwani de Uncrowned, como si lo hubiera invitado a una fiesta de cumpleaños, mientras que mi colega Chuck Mindenhall y yo recogíamos nuestras mandíbulas del suelo.
Esa noche inolvidable en Nueva York no fue solo un hito deportivo, fue un punto de inflexión cultural. La energía que pulsaba a través de Midtown hablaba de algo más profundo: el vínculo duradero e intrincado entre Irlanda y Taylor — y entre Irlanda y los Estados Unidos.
La Historia de la Inmigración Irlandesa
El Memorial de Hambre Irlandés se erige orgullosamente junto al terminal de ferry de la Autoridad Portuaria en Battery City Park de Manhattan. El memorial está dedicado a crear conciencia sobre la Gran Hambruna Irlandesa — An Gorta Mór en irlandés — un período catastrófico entre 1845 y 1852 durante el cual más de 1 millón de personas murieron de hambre, no por falta de comida, sino debido a las políticas coloniales británicas que la retuvieron. En la década que siguió, aproximadamente 1 millón de emigrantes irlandeses pasaron por el puerto de Nueva York, y para 1855, los residentes nacidos en Irlanda constituían casi un tercio de la población de la ciudad. Hasta el día de hoy, se estima que miles de irlandeses inmigran a los Estados Unidos cada año.
Proporcionar un refugio seguro de la plaga estaba lejos de ser la única contribución que hizo EE. UU. a los irlandeses. EE. UU. inspiró a la isla con su propia lucha por la independencia del dominio británico y también proporcionó una presión pública considerable, apoyo financiero e influencia diplomática antes del establecimiento del Estado Libre Irlandés en 1922. En 1998, el presidente de EE. UU. Bill Clinton desempeñó un papel fundamental en las negociaciones del Acuerdo del Viernes Santo, que puso fin a la mayor parte de la violencia en “Los Problemas” — el conflicto sectario en Irlanda del Norte entre funcionarios irlandeses y británicos que tuvo lugar durante 30 años. Se considera el hito más significativo en el proceso de paz norirlandés.
La Segunda Pelea y la Controversia
La segunda reunión entre Taylor y Serrano careció del peso histórico — y del telón de fondo cultural — de la primera, en gran parte porque tuvo lugar en Arlington, Texas, en la cartelera del circo global que fue Jake Paul contra Mike Tyson. Sin embargo, cuando se cuestionó la integridad de uno de los faros deportivos más brillantes del país, su fiel base de fanáticos se inquietó en consecuencia. Algo se agitó en lo profundo de la Isla Esmeralda mientras veía la transmisión de Netflix el pasado noviembre cuando la comentarista Rosie Perez afirmó que la segunda victoria de Taylor sobre Serrano sería para siempre “un asterisco” en su legado.
El entrenador principal de Serrano, Jordan Maldonado, tuvo una evaluación igualmente mordaz del combate, acusando a Taylor de “pelear sucio”. Mientras nombres icónicos como Roy Jones Jr. y Teddy Atlas ofrecieron un contrapeso a las elevadas críticas — explicando que los cabezazos son una consecuencia natural de la batalla del pie delantero cuando un peleador ortodoxo se enfrenta a un zurdo — Serrano fue tajante en que las faltas eran intencionales.
“Ella seguía dándome cabezazos, pero lo sabíamos desde el principio, desde la primera pelea — eso es lo que hacen”, le dijo Serrano a Helwani en el ring después del combate.
Había algo inquietante en que Taylor — la razón principal por la que el boxeo femenino se convirtió en un deporte olímpico — fuera retratada de tal manera. Aclamada por su integridad y brillantez deportiva, una carrera que abarca décadas sin controversia o escándalo de repente parecía estar en entredicho.
Expectativas para la Trilogía
Con 47 millones de personas viendo el combate a nivel mundial, fue la pelea de boxeo femenino más vista de todos los tiempos. Mientras muchos argumentaban que el combate principal que enfrentaba a Tyson de 58 años contra un hombre 30 años más joven, Paul, era una mancha en el boxeo, la oferta de Taylor y Serrano era el epítome de lo que el deporte podía ofrecer. No se puede negar que ambas peleas entre Taylor y Serrano fueron tan dolorosamente reñidas como fascinantes. Nadie sería culpable de puntuar cualquiera de las peleas a favor de Serrano. Sin embargo, un tema subyacente ha ido surgiendo en la preparación para la pelea de trilogía del viernes en Madison Square Garden, que una vez más ocupa el centro del escenario para una audiencia mundial en Netflix: La idea de que la segunda victoria de Taylor fue algo así como un robo.
Aunque el respeto entre las dos guerreras es claro, su tercer encuentro ha llegado con una tensión añadida. Cuando Serrano sugirió que el mundo sabía que ella ganó la segunda pelea en una conferencia de prensa en abril, la boxeadora de Bray estalló de una manera que rara vez hemos visto.
“Incluso con la ridícula deducción de puntos durante esa pelea, los tres jueces aún lo vieron a mi favor”, respondió Taylor a su rival. “Fui la ganadora merecida y estamos teniendo una conversación tonta nuevamente porque estás tratando de crear una narrativa de que fuiste robada en esa pelea. Eso no está bien, Amanda.”
Reflexiones Finales
Dos días después de que Taylor y Serrano capturaran por primera vez la atención del mundo más amplio con su Pelea del Año en 2022, un músico tocó una versión acústica de “A Pair of Brown Eyes” de The Pogues en la esquina de P.J. Horgan’s en Sunnyside, Queens. Rodeado de inmigrantes irlandeses, tal vez fue la música o la Guinness lo que me hizo preguntar, pero sentí la necesidad de preguntarle a la mujer pelirroja sentada a mi lado cómo se siente escuchar canciones de casa después de estar lejos tanto tiempo.
“Debe doler mucho más”, dije. Ella inmediatamente estalló en lágrimas. Una sonrisa se dibujó en el rostro de su esposo sentado a su lado.
“Esto pasa todo el tiempo”, me dijo con un fuerte acento neoyorquino. “Cualquier cosa relacionada con Irlanda puede hacerla estallar.”
Taylor proporciona el mismo tirón a casa que la música y la cultura de la madre patria. Las señales de su regreso están esparcidas por toda la ciudad de Nueva York esta semana. El Empire State Building tomará los colores de las banderas irlandesa y puertorriqueña el viernes. Times Square se iluminará con imágenes del cara a cara de la pareja. El martes, el Oculus en el World Trade Center se transformó en una arena de boxeo futurista para los entrenamientos abiertos, con miles disfrutando de las festividades.
A Taylor no le gusta nada más que le pregunten sobre el retiro, pero a los 39 años, es una línea de cuestionamiento obvia. El apoyo desde casa sigue siendo unánime, pero pelea tras pelea la preocupación aumenta. Sin nada más que demostrar, después de haber logrado todo en el deporte y haber vencido a Serrano dos veces, ¿hay necesidad de una pelea de trilogía? El castigo es parte del curso en el cuadrilátero, pero ¿en qué momento Taylor habrá tenido suficiente? En un deporte con pocos finales felices, solo esperas que Taylor obtenga el final que merece cuando llegue el momento, como el mayor producto de lucha que jamás haya levantado el tricolor en triunfo.
