La Elección de Gianni Infantino como Presidente de la FIFA
Gianni Infantino celebró su elección como presidente de la FIFA en febrero de 2016 comprando cervezas para periodistas en el bar de un hotel en Cardiff, Gales. Tras la caída del régimen anterior de Sepp Blatter, marcado por sobornos y corrupción, Infantino se presentó como el nuevo hombre del pueblo del fútbol: accesible, carismático y dispuesto a restaurar la reputación del deporte.
El Ascenso al Poder
Diez años después, el abogado suizo-italiano se ha convertido en el hombre más poderoso del deporte, ganando 6 millones de dólares al año y manteniendo contactos con líderes mundiales, incluidos el presidente de EE. UU. Donald Trump, el príncipe heredero Mohamed bin Salman de Arabia Saudita y el presidente Vladimir Putin de Rusia. Vuela en un jet proporcionado por el estado de Qatar y, al regresar a Cardiff a principios de este año para la cumbre anual de la Junta Internacional de Fútbol Asociación (IFAB), se alojó en el lujoso Castillo Hensol del siglo XVII, lo que subrayó su transformación en un emperador del fútbol.
Controversias y Críticas
A pesar de generar controversia por su cercanía a poderosos líderes mundiales, incluida su decisión unilateral en diciembre de 2025 de crear el Premio de la Paz de la FIFA para Trump, la crítica abierta hacia Infantino dentro del fútbol ha sido mínima. Cuando ESPN se acercó a una importante asociación nacional de fútbol para preguntar sobre su defensa del costoso esquema de venta de entradas para la Copa Mundial de 2026, la respuesta fue rápida y clara:
«¡Ja, no haremos eso!»
Lise Klaveness, presidenta de la Federación Noruega de Fútbol (NFF), ha sido una de las pocas voces críticas, señalando que el premio a Trump fue una violación de los estatutos de neutralidad política de la FIFA. Sergio Marchi, presidente del sindicato global de jugadores FIFPRO, acusó a Infantino de hacer que el torneo recordara a los «pan y circo» de la Roma de Nerón, afirmando que
«Infantino vive en su propio mundo; lo único que le importa son estos grandes espectáculos.»
Reelecciones y Futuro
Desde 2016, ha sido reelegido dos veces sin oposición como presidente de la FIFA, en 2019 y 2023, y ha anunciado su intención de presentarse nuevamente en 2027, lo que sugiere que mantendrá su puesto sin oposición. Los estatutos de la FIFA establecen que un presidente no puede servir más de tres mandatos de cuatro años, es decir, 12 años en total. Sin embargo, al haber asumido el cargo fuera del ciclo electoral habitual en 2016, se le ha permitido descontar su período inicial de tres años y, por lo tanto, comenzar su período de 12 años en 2019.
El Contexto de su Elección
La FIFA estaba sumida en escándalo cuando Infantino asumió el cargo en 2016. Un año antes, una investigación del FBI descubrió más de 150 millones de dólares en sobornos y comisiones ilegales que involucraban a ejecutivos de alto nivel de la organización. Las acusaciones relacionadas con acuerdos de transmisión y marketing corruptos, extorsión, lavado de dinero y compra de votos durante el proceso de licitación para las Copas Mundiales de 2018 y 2022, que fueron otorgadas a Rusia y Qatar respectivamente, formaron parte de una acusación de 47 cargos del DOJ.
El Legado de Infantino
El legado de Infantino será la Copa Mundial 2026. Habiendo prometido expandir el torneo a 48 equipos y transformar las finanzas de la FIFA, podría considerar este verano como su gloria culminante: un emperador observando su imperio, indiferente a las críticas que llueven sobre su desfile. Infantino afirmó en diciembre pasado que la FIFA había recibido 5 millones de solicitudes de entradas de más de 200 países para los partidos del torneo que será organizado por tres naciones –EE. UU., México y Canadá– por primera vez.
Desafíos y Críticas a la Copa Mundial 2026
Sin embargo, la preparación para el evento de verano ha visto la emoción ahogada por una avalancha de publicidad negativa. La frustración tiene varios hilos; está el costo exorbitante de las entradas para los partidos y la «fijación de precios dinámica» depredadora en el mercado de reventa, tarifas de viaje enormemente infladas en las principales ciudades y restricciones sin precedentes sobre el estacionamiento en los lugares.
Infantino se jactó en mayo de que
«el 25% de las entradas de la fase de grupos se pueden comprar por menos de 300 dólares,»
añadiendo que
«no puedes ir a ver un partido de una universidad de EE. UU. –sin hablar de un partido profesional de cierto nivel– por menos de 300 dólares. Y esta es la Copa Mundial.»
Conclusión
Infantino es alguien que habla sobre invertir en el juego, de querer construir canchas para niños en Gaza y redistribuir la riqueza del fútbol para hacer crecer el «hermoso juego» en cada rincón del mundo. Pero el hombre que compró cervezas en un bar de Cardiff hace 10 años ahora se codea con presidentes y príncipes, trabaja desde una oficina en una de las direcciones más prestigiosas de Nueva York y acumula millas aéreas en un jet qatarí mientras los aficionados al fútbol juntan sus ahorros y alquilan autobuses escolares para ver partidos en la Copa Mundial.
