GINEBRA, Suiza
Cristiana Girelli no es ajena a marcar goles; la delantera de Italia y Juventus ha encontrado la red en 61 ocasiones para su país y fue la máxima goleadora en la Serie A la temporada pasada. Sin embargo, el doblete de la jugadora de 35 años contra Noruega el jueves por la noche, en una emocionante victoria de 2-1 que envió a Italia a las semifinales de la Euro 2025, se convierte en uno de los remates más preciados de su impresionante carrera. Los goles de Girelli han contribuido a escribir historia, logrando que Italia alcance las últimas cuatro del torneo por primera vez en 28 años, donde se enfrentará a Inglaterra o Suecia por un lugar en la final.
Desde el inicio de este verano, el equipo de Andrea Soncin ha disfrutado de su papel como los animosos desvalidos; su ímpetu y dinamismo se ejemplifican en la incansable carrera de Girelli y su precisión clínica. A medida que el reloj avanzaba hacia el tiempo completo en el Stade de Genève, la capitana de Italia recibió una ovación mientras caminaba por el perímetro del campo para ser sustituida, absorbiendo los aplausos de su público antes de ser rodeada por sus compañeras de equipo y el entrenador en el banquillo.
El ambiente en Noruega
El ambiente en el campamento de Noruega no podría haber sido más diferente. Al sonar el pitido final, varias jugadoras tenían la cabeza entre las manos, mientras que la capitana Ada Hegerberg, que minutos antes parecía lista para ser la heroína del partido, lucía desolada en el centro del campo. Durante gran parte de este torneo, Hegerberg ha sido, quizás injustamente, considerada un símbolo de los problemas de Noruega. A pesar de haber ganado los tres partidos de su grupo en una Euro por primera vez, el equipo de Gemma Grainger no ha logrado captar la imaginación este verano, luchando para superar a las anfitrionas Suiza y Finlandia antes de una entretenida victoria de 4-3 sobre Islandia que les aseguró el primer lugar en el Grupo A.
Que Hegerberg fuera una suplente no utilizada en el emocionante partido del jueves pasado en Thun solo pareció añadir peso a la creciente sensación de que Noruega había, quizás, evolucionado más allá de la ex ganadora del Balón de Oro. Sin embargo, la entrenadora Grainger se negó a ceder a las presiones externas para dejar a su capitana fuera del choque con Italia y, efectivamente, Hegerberg se encontró en el centro de la acción.
El desempeño de Girelli
Girelli se estableció como una heroína de culto en Italia con su doblete. Principal vía de salida para Italia, apoyó el juego al retroceder, fue un monstruo aéreo al ganar el primer contacto y realizó un brillante trabajo defensivo. ¡Una de las mejores jugadoras de Italia de todos los tiempos!
En una primera mitad dominada por Italia, Hegerberg tuvo la oportunidad dorada de Noruega, con un valor de goles esperados (xG) de 0.84, cuando el balón rebotó en su muslo y se desvió detrás desde solo tres yardas. Después del descanso, fue la delantera noruega quien controló mal el balón en la jugada que llevó al primer gol de Italia; Girelli empujó desde cerca después de un tiro bajo a través del área de Sofia Cantore. La noche de Hegerberg pasó de mal a peor cuando falló un penalti en el minuto 60 tras ser derribada en un torpe desafío de Elena Linari. Sin embargo, la jugadora de 30 años se recuperó de manera espectacular solo seis minutos después, empujando el balón más allá de Laura Giuliani para igualar a Noruega y levantando el puño de manera conmovedora hacia los aficionados que viajaban.
Parecía que el gol de Hegerberg sería suficiente para llevar el partido a la prórroga, pero Italia tenía otras ideas. Una vez más, fue Girelli quien tuvo el momento decisivo, cabeceando desde otro excelente centro de Cantore en el minuto 90. Para Noruega, fue un golpe devastador y uno que continúa su tendencia de no cumplir en torneos importantes.
Reflexiones sobre el futuro
A pesar de ser el segundo equipo más exitoso en la historia del Campeonato Europeo Femenino, no lograron salir de su grupo en 2017 y 2022. Aunque esta vez llegaron un paso más lejos, es difícil entender cómo un equipo repleto de tanta calidad estelar — Caroline Graham Hansen del Barcelona, Guro Reiten del Chelsea y Frida Maanum del Arsenal también estaban en el XI inicial el miércoles por la noche — parece consistentemente menos que la suma de sus partes.
Mientras la investigación sobre lo que salió mal para el equipo de Grainger sin duda continuará durante todo el verano, esta fue una noche que perteneció a Italia. Hace solo seis años, cuando llegaron a los cuartos de final de la Copa del Mundo en Francia, su equipo estaba compuesto enteramente por jugadoras amateur. Su éxito en el torneo llevó a la Federación Italiana de Fútbol (FIGC) a comprometerse a hacer que la Serie A Femenile fuera completamente profesional para 2022; sin embargo, no ha sido completamente fácil desde entonces.
Fueron eliminadas tanto de la Euro 2022 como de la Copa del Mundo 2023 en la fase de grupos, lo que llevó a la entrenadora de larga data Milena Bertolini a renunciar a través de una carta abierta que afirmaba que el equipo «no estaba en condiciones» de tener éxito. Avanzando hasta el presente, sin embargo, Italia parece ser una fuerza en ascenso. Solo dos jugadoras en la plantilla de 23 de este verano juegan su fútbol doméstico fuera de Italia, mientras que la candidatura del país para albergar la edición de 2029 del torneo indica un compromiso más profundo con el crecimiento del fútbol femenino en el país.
La importancia de este momento se ejemplificó por el hecho de que Girelli llegó a su conferencia de prensa posterior al partido en lágrimas, su orgullo por el logro de su equipo palpable.
«Es algo mágico, pero para ser honesta, sentí algo especial desde que llegamos a Suiza», dijo. «Llegar a las semifinales y estar entre los cuatro mejores equipos de Europa es algo especial, algo grandioso, pero es una demostración de cuánto ha creído este equipo desde el principio. Tuvimos años muy difíciles. Sufrimos mucho, así que esta noche, estar entre los cuatro mejores equipos, es una gran satisfacción. Estamos haciendo esto por la gloria, pero el significado es mucho más profundo.»
Por supuesto, solo el tiempo dirá cuán agudamente se sentirá el legado de esta Euro en casa. Pero, con un emocionante partido de semifinales contra Inglaterra o Suecia por venir en Ginebra la próxima semana, sería imprudente apostar en contra de que Italia entregue otro momento mágico o dos antes de que su torneo termine.
